– А ты и в самом деле хочешь найти убийцу? – поинтересовался Мараск.

– Еще как хочу, – заверил я его. – И рассчитываю на твою помощь.

– Ладно, – выдержав приличествующую моменту паузу, которая должна была дать мне понять, что прощает он меня с большой неохотой, заявил Мараск. – Спрашивай. Если мы и в самом деле сидим в одной лодке, то лучше и грести в одну сторону.

Подумав, что это мудрое решение, я сейчас же потребовал, чтобы он мне выложил всю подноготную о старине Эде.

Прежде чем открыть свою информационную сокровищницу и щедро оделить меня частью ее содержимого, Мараск поинтересовался:

– Ага, стало быть, ты решил, что остальные два центуриона были убиты за компанию?

– Вероятно, – сказал я. – Впрочем, любое дело лучше всего начинать с начала. А убийства начались именно со старины Эда. Он был, так сказать, отправной точкой.

– Понятно, – согласился Мараск. – Пока ты действуешь в пределах логики.

– Хорошо это или плохо? – не удержавшись, спросил я.

– Может, плохо, а может, и хорошо. В зависимости от того, какой логикой руководствуется твой противник. Так ты будешь слушать о старине Эде?

– Да.

И Мараск приступил к рассказу.

На мой взгляд, рассказ этот был слишком многословен, перегружен сверх необходимого эмоциями, а также всякими ненужными фактами и объяснениями, касающимися давних дел, не имеющих к настоящему никакого отношения. Несмотря на это, я его внимательно выслушал и хорошенько запомнил. Кто знает, что из услышанного мне пригодится в дальнейшем?

Вкратце рассказ сводился к следующему.

Старина Эд был типичный служака, в меру умный и довольно хитрый. Как раз такой, каким и должен быть настоящий центурион инопланетного района. Кроме вышеперечисленных достоинств, он постепенно накопил солидный багаж знаний в области обычаев и привычек мыслящих, без которых никто в должности центуриона не продержится и пары недель. За двадцать лет непорочной службы он не скопил ни гроша. Почему, спросите вы? Да потому, что не был скопидомом и работал на Бриллиантовой. Так уж повелось, что на подобных планетах цены на все товары гораздо выше, чем на других. Сказывается то, что почти все население инопланетного района состоит из обеспеченных мыслящих. А торговцы мгновенно определяют, когда покупатели согласны покупать товары, даже если цены на них слегка завышены. И потом, если объем продажи не понизился, можно ведь поднять цену и еще немного? Не так ли? И еще немного…

Короче, Бриллиантовая по меркам Федерации была дорогой планетой. Естественно, Старина Эд, получающий фиксированное жалование, даже при условии, что за жилье ему ничего платить не приходилось, просто не мог, не имел возможности скопить хоть какую-то сумму. Денег ему хватало строго от выплаты одной зарплаты до другой.

Так вот, денег у него не было, семьи, потомства или любовницы – тоже. Была служба, которой он отдавал всю энергию, ум и время. Чем и заслужил уважение Мараска.

Собственно, на этом повествование о старине Эде можно закончить. Все остальные сообщенные мне Мараском факты, касались разнообразных случаев, в которых старому центуриону удалось проявить в полной мере все свои положительные качества.

Слушать их было интересно и поучительно. Вот только они обладали двумя недостатками. Во первых, к тому времени когда помощник центуриона решил, что пора несколько закруглиться с изложением воспоминаний, уже давным-давно наступило утро, а во-вторых, к предмету, который меня интересовал более всего, а именно к смерти старины Эдда, они не имели никакого отношения.

– Я мог бы тебе рассказать еще пару-другую случаев… – наконец сказал он.

– Пока хватит, – поспешно перебил его я. – Пока хватит. Как-нибудь потом.

– Между прочим, – заявил Мараск. – Тебе это должно быть в высшей степени интересно. Кроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в…

– Стоп, – сказал я. – Полностью с тобой согласен. Полностью. Однако сейчас меня интересует совсем другое. День, предшествующий смерти старого Эда. Не произошло ли в тот день что-нибудь необычного?

– Тут ты прав, – проскрипел краб-кусака. – Это важнее.

– Ну так как?

– Нет. Ничего необычного в тот день не случилсоь. Собственно, старины Эда в тот день почти и не было в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только вечером. И сразу же завалился спать. Потом умер.

– А чем он занимался в тот день? – спросил я.

– Не знаю. Наверное, тем, чем обычно. Совершал обход района. Если зайти во все места, в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день.

– Может, перед тем как лечь спать, он рассказывал, что с ним случилось за день?

– Да нет. Я спросил его, как прошел день. Он ответил, что все нормально, и потопал спать.

Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось, что я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.

Интересовавшее меня событие, в результате которого кому-то захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне его резиденции. В том, что оно было, я почти не сомневался.

Почему? Да хотя бы потому, что убийце явно не нужно было много времени, чтобы подготовиться к преступлению. Доказательства? Пожалуйста. Смерть двух следующих центурионов произошла в первую же ночь после того, как каждый из них прилетел на планету.

Что это означает?

Да то, что кто-то из мыслящих, населяющих этот инопланетный квартал, уже давным-давно имел оружие, с помощью которого мог убить кого угодно, только приберегал его для особого, так сказать, случая. И вот старина Эд узнал что-то или увидел нечто, тем самым поставив преступника практически в безвыходное положение. То есть выход-то из этого положения был, но один. Убить центуриона. Что преступник и сделал той же ночью. А потом, один за другим, появились еще два центуриона.

Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все, что возможно о старине Эде.

И если попытаться повторить его маршрут…

– А тебе известно, каким маршрутом он обычно ходил? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду? – безмятежно поинтересовался Мараск.

– Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по какому-то маршруту, к которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое…

– Ну да, был у него такой маршрут.

– И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе?

– Вероятно.

– А ты его маршрута, конечно, не знаешь?

– Почему? За двадцать лет, выслушивая рассказы Эда, я его запомнил. Начинал он всегда с ресторана «Брюшко личинки».

– А ну-ка назови его полностью.

И Мараск тут же перечислил все места, в которые старина Эд заходил, совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому повторять второй раз не понадобилось.

Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил:

– Вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я в ресторан «Брюшко личинки». Для начала.

– А ты не такой идиот, каким показался мне в первый момент, – заявил Мараск.

В голосе его явственно слышалось одобрение.

– Это точно, – с известной долей самодовольства заявил я.

– В таком случае, – сказал помощник центуриона, – ты наверняка не забыл еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию?

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, останавливаясь в полушаге от выхода из резиденции.

– Кабланды. Думаю, через полчаса – час он явится сюда, чтобы вызвать тебя на поединок.

Я покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Перспектива встречи с кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного. Не то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто сейчас драка с ним не входила в мои планы. Особенно если она должна привести к смерти одного из нас.

Интересно, что он сделает, когда не обнаружит меня в резиденции? Отправится на поиски или отложит бой на следующий день? Хорошо бы – последнее.

Ресторан «Брюшко личинки» находился неподалеку. На официанта моя всекредитная карточка произвела самое благоприятное впечатление. Особенно после того, как я разрешил ему снять с нее небольшую сумму сверх счета и поместить на свое имя.