Все правильно. Все так и должно было быть. Все учтено могучим ураганом.

Что ж, ничего не остается, как заняться Ухулом. А для того чтобы выведать о нем побольше, нужно поговорить с кем-то, кто знал его хорошо. Так, как, например, милая девочка Айбигель.

Буду надеяться, что тут мне повезет больше.

– У меня есть дело, – сказал я. – Если вдруг заявится Медок или Маута, скажи, что я через часок буду.

– Куда ты собрался? – спросил Мараск.

– Надо сходить и проверить кое-какие соображения, – сказал я.

– Это уже прогресс, – заявил Мараск. – Полчаса назад ты вообще не знал, куда ткнуться.

– А сейчас знаю.

Сказав это, я покинул резиденцию. Может быть, даже быстрее, чем этого требовали приличия.

Сделано это было, чтобы избежать дальнейших вопросов помощника центуриона. Не то чтобы мне нечего было на них ответить… Скажем так, просто мне не очень хотелось отвечать. Если я вздумаю соврать, то вполне возможно, он об этом догадается. Не очень-то я верю во все эти басни о принципах, мешающих покопаться в чьей-то голове тому, кто умеет это делать.

Я был еще мог поверить в эти заявления, если бы Мараск был из тех, с кем я съел пуд соли. Впрочем, о каком пуде соли может идти речь, если помощника центуриона я знаю менее двух суток?

И вообще, получается, что Мараск находится в курсе всех событий, связанных с поисками убийцы. При этом, кроме язвительных замечаний и туманных советов, никакой реальной помощи от него так до сих пор и не было.

Идеальная позиция стороннего наблюдателя. Может, он не только наблюдатель?

Остановившись, я оглянулся на резиденцию, от которой отошел уже шагов на двадцать.

Мараск! А может он…

Да нет, какая ему с этого корысть? Глупости все это. И вообще, мне срочно надо поговорить с хорошей девочкой Айбигель. Поэтому не стоит себе забивать голову всякой чепухой.

Я снова двинулся в сторону космопорта.

Мне предстоял важный разговор, и было бы совсем нелишне его предварительно обдумать. Осечки быть не должно.

Шагов через пять я выкинул все мысли о Мараске из головы. И все-таки… все-таки… У меня было ощущение, что какая-то забавная мысль спряталась на самом дне моего подсознания, временно там затаилась и только ждет своего часа.

Войдя из прохладной ночной темноты в тепло и яркий свет космопорта, я увидел, что его зал пуст. Видимо, как раз в этот момент желающих покинуть Бриллиантовую не было. А если кто-то и прилетел, то не стал задерживаться в космопорте и проследовал в гостиницу.

Тем лучше. Стало быть, нашей беседе с Айбигель никто не помешает.

Я прошел в дальний конец зала. Рядом с тем служащим, который досматривал мой багаж, теперь стоял еще и низкорослый, кряжистый таск, в чуть поблескивающим защитном костюме и с боевым бластером на боку.

Ну да, Медок не обманул. Не только приказал просматривать багаж более тщательно, но и приставил одного из охранников своего банка для того, чтобы кто-то не попытался пробиться на космодром силой.

Когда я подошел к барьеру, таск явно насторожился. Он даже положил руку на бластер. Похоже, Медок дал четкие инструкции без его разрешения меня на космодром не пускать. Вдруг я все-таки решусь захватить корабль?

– Где мне найти Айбигель? – спросил я у усатого служащего.

– Зачем она вам? – поинтересовался тот.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Хорошо. Она сейчас придет. Подождите вон там.

Служащий махнул рукой в сторону длинного ряда пустых кресел.

– Благодарю, – сказал я.

Устроившись в одном из кресел, я стал наблюдать, как служащий о что-то говорит в бормоталку. Вот он сунул ее карман и кивнул мне. Это наверняка означало, что все хорошо и Айбигель сейчас выйдет. А мне, стало быть, надо еще подождать.

И подожду. Что же мне еще остается делать?

Я закурил и стал смотреть, как сигаретный дым сначала свивается в причудливой формы облачка, а потом растекается в воздухе и окончательно растворяется.

Очень философичное занятие. Наводящее на мысли.

О чем?

Ну, например, о том, что на самом деле я пока блуждаю в кромешной темноте. У меня есть одна догадка, но подтвердится ли она, зависит от ответов Айбигель на мои вопросы.

Что будет, если выяснится, что я опять ошибаюсь? Действовать так, как предлагал Медок? За час до истечения срока отправиться в город аборигенов и попытаться обнаружить убийцу, чисто наугад обыскивая жилые дома? Вряд ли это безумное предприятие закончится успехом, ибо является не более чем хватанием утопающего за соломинку

«Стоп, – сказал я себе. – А не слишком ли рано ты празднуешь труса? Выше голову, гвардия. Удача любит тех, кто не при каких обстоятельствах не вешает нос.»

Выдохнув очередную порцию дыма, я не удержался и хмыкнул.

В моем положении запросто мог приуныть даже самый отчаянный оптимист. Уж больно он было незавидным.

Удрать нет никакой возможности. В перспективе: смерть от остановки сердца или от выстрела в спину. А еще есть кабланды с его идиотским вызовом на поединок, выиграть который не так-то легко даже с помощью симбиота.

Ах да, чуть не забыл… Существуют еще два стража порядка, которым просто не терпится меня пристрелить, для того чтобы никто не узнал об их служебном преступлении. Рано или поздно они разузнают, где я скрываюсь и явятся по мою душу.

Может быть, уже сейчас они летят к Бриллиантовой и наверняка придумали какой-то новый фокус, с помощью которого попытаются отправить меня на тот свет.

Интересно, что бы мог сказать тот самый ярый оптимист, обнаружив, что шансов уцелеть при таком раскладе у него с гулькин нос? И не пришлось ли бы ему срочно выступать в непривычном амплуа отчаянного пессимиста?

Каблучки тихо цокали по полу космопорта.

Едва не поперхнувшись сигаретным дымом, я вернулся на грешную землю.

Ну конечно, это была Айбигель. Легкая, изящная, красивая и, конечно, слегка печальная.

Присев рядом со мной, она сразу взяла быка за рога:

– Вы нашли убийцу?

– Нет, – сказал я. – Но надеюсь найти. И именно поэтому я здесь.

– Ах, вот так…

– Именно. У меня есть к вам несколько вопросов.

Взглянув в сторону усатого служащего и таска, Айбигель сказала:

– Может, мы пройдем в мою комнату?

Да, наверно, это было самым лучшим вариантом. Не хотелось мне гадать, какова акустика в этом зале. Может, благодаря ей таможенник и таск слышать каждое наше слово?

– Хорошо, если вы меня приглашаете…

Айбигель невесело усмехнулась.

– Я хочу, чтобы убийца был найден и понес заслуженную кару. Нельзя безнаказанно убивать служащих федерации. А особенно такого ранга, как Ухул.

А особенно тех служащих, к которым Айбигель неравнодушна, подумал я. Вслух, понятное дело, это произнесено не было. Вообще, почему-то мне не хотелось портить отношения с этой милой девочкой. Ненавидеть она, наверное, умела с такой же силой, как и любить.

– Только учти, – сказала Айбигель. – Говоря «все», я не имела в виду некие специфические услуги. Понимаешь, что я имею в виду?

О, да! Я понимал. И честно говоря, не до услуг мне сейчас было. Прежде чем думать о чем-то подобном, надо отделаться от оравы разнокалиберных убийц, так и норовящих отправить меня на тот свет.

– Могу заверить… – начал было я.

– Не надо, – сказала Айбигель. – Не стоит зарекаться. Может быть, когда-нибудь… Но прежде ты должен найти убийцу. Поэтому меньше слов – больше дела. Пошли?

Отметив про себя, что мы уже перешли на «ты» и это довольно неплохой результат, я поспешно сказал:

– Ну конечно, идем.

Через пару минут я уже смог обозреть светелку распрекрасной девицы. Ничего такого особенного в ней не было. Ни неистребимых кружевных занавесочек, ни кокетливых крохотных подушечек, ни уютных кушеток, а также примитивных эстампов на стенах.

Строгость и деловитость – основные принципы, которыми руководствовалась Айбигель, обставляя свое жилище. По крайней мере гостиная, в которую она меня провела, выглядела именно так.