И это правильно. Но только не в данном случае. Потому что тот, кто завладеет царицей личинок, вполне возможно, сумеет обмануть его величество закон. А может быть, даже и сам станет правителем какой-нибудь планеты. В зависимости от свойств, этой самой царицы.

Вот такая лотерея, в которой может быть только один выигравший. Но зато – каков главный приз!

И именно поэтому угроза введения чрезвычайного положения не подействует. Она лишь только подстегнет желающих завладеть царицей, заставит их действовать быстрее, беспринципнее, более жестоко.

О-хо-хо… И угораздило же меня вляпаться в эту кашу.

– Представил? – спросил Медок.

– Еще бы, – сказал я.

– Вот то-то…

Кстати, теперь совершенно понятно, почему аборигены Бриллиантовой чувствуют себя так вольготно и вовсе не опасаются, что с ними могут провернуть классический вариант, который использовали конквистадоры в отношении бедных индейцев.

Наверняка, царица личинок у них не одна. И если вдруг этим славным ребятам в украшенных разноцветными ленточками балахонах вздумается ради развлечения захватить пяток-другой планет, это запросто может у них получится.

– В таком случае, может, не стоит так уж рьяно искать убийцу центурионов? – предложил я. – Черт с ним, пусть улетает с планеты подальше. Возможно, он уже и улетел.

– А хасс? – напомнил Медок. – Как думаешь, разорится мой банк за те десять лет, в течении которых на рынок не поступит ни одной личинки?

– Вероятно разорится, а может и продержится, – сказал я. – Десять лет не такой большой срок. Тем более что скорее всего убийца уже сделал свое дело и вполне благополучно отбыл. Может быть, на том самом корабле, на котором не улетел я.

– Почему ты так думаешь?

– Я уже говорил, что, заполучив такое сокровище, как царица личинок, не стал бы задерживаться на этой планете ни одной лишней минуты. А что, если аборигены попытаются ее вернуть? Нет, скорее всего нашего преступника на планете уже нет.

Медок кивнул.

– Если, конечно, он выкрал царицу личинок сразу после смерти Старины Эда. Вот только зачем ему тогда было убивать еще двух центурионов? Может, и они каким-то образом ему мешали? Обрати внимание, старейшина сообщил о пропаже царицы личинок только сейчас. Да еще смерть Ухула. Не является ли она подтверждением того, что убийца все еще здесь, и продолжает убивать. Для чего, вот вопрос? Чем ему помешал Ухул?

– Может, они были знакомы? Возможно Ухул стал о чем-то догадываться? – высказал предположение я. – А может кража царицы личинок и смерти теперь уже четырех мыслящих от остановки сердца никоим образом между собой не связны? Такой вариант тебе не приходил в голову?

– Нет, нет, – досадливо замахал руками Медок. – Связаны, наверняка связаны. Бриллиантовая – очень тихая планета. И каждый житель инопланетного района заинтересован в том, чтобы она такой тихой и оставалась. Поэтому ничего подобного здесь не было очень-очень давно. И вдруг почти одновременно происходят убийства и кража царицы…

– А если все же совпадение? – спросил я.

– Вряд ли, – промолвил Медок. – Я думаю, что убийства и кража между собой связны, а убийца по каким-то причинам все еще здесь, на Бриллиантовой. И может быть, скоро мы получим этому подтверждение.

– Каким образом?

– Самым простым. Судя по всему убийца заинтересован в том, чтобы в инопланетном квартале возникли неразбериха и хаос. Как ты думаешь, что он еще может предпринять?

– Что?

– Не забывай, он живет здесь, в инопланетном районе. Что ему стоит посеять среди мыслящих слух о том, что у кого-то находится царица личинок? Вот тебе и неразбериха, во время которой довольно легко смыться. Такой вариант тебе в голову не приходил?

– Не согласен, – возразил я. – Посеяв этот слух, он подрубит сук на котором сидит. Все эти жаждущие заполучить царицу кинуться искать именно его и сделают это очень быстро. Мне кажется, убийца не менее нас с тобой заинтересован в сохранении тайны.

– Поживем – увидим, – промолвил Медок.

Встав, он прошелся по комнате и, остановившись возле компа, осуждающе покачал головой.

Ну да, очень старый комп. Очень старый. Только стыдно за это должно быть не мне. Не верю я в то, что старина Эд был таким скромным, что не мог взять оборудование, необходимое ему по работе. Может быть, ему не слишком активно его предлагали?

– Ну, о том, что сообщение старейшины лично тебе стоит держать в тайне, – небрежно сказал Медок. – Ты уже догадался, не так ли?

– А иначе мне будет хуже, – сказал я. – Если на планете введут чрезвычайное положение до того, как я успею унести с нее ноги…

– Правильно, – промолвил Медок. – И конечно, ты не заинтересован в том, чтобы твою память подвергли сканированию.

– Нет.

– И еще, тебе нужно как можно скорее найти убийцу. Надежды, правда, никакой. Но кто знает? Кто знает? Может быть, тебе очень сильно повезет.

– Может, и повезет, – согласился я.

– В таком случае мы договорились. Я тоже буду держать рот на замке. И предприму кое-какие действия.

«Интересно, какие действия он собирается предпринять? – подумал я. – Будет искать убийцу или попытается подготовиться к десятилетней блокаде? А может, и то и другое?»

В любом случае, Медок обладал сейчас знаниями, которых у остальной части его конкурентов не было. И неужели он ими не воспользуется для того, чтобы извлечь для себя какую-никакую выгоду? Если – нет, то я не знаю, что из себя представляют банкиры.

– Мне пора, – сообщил Медок. – Желаю удачи в поисках преступника.

Я проводил его до двери и, когда великий банкир отбыл, закурил, облокотившись на стойку.

Вот такие, значит, дела.

Условия игры все усложняются и усложняются. А у меня нет ни малейшего понятия, как из этой каши выбраться. Может, и в самом деле попытаться ворваться на какой-нибудь корабль с помощью оружия?

Нет, конечно, не с помощью музейной редкости, висящей у меня на поясе. Но так ли трудно раздобыть бластер? По крайней мере, один сегодня я уже видел.

Знаю я эти тихие планетки. Если хорошенько поискать, то всегда оказывается, что они набиты стрелковым оружием буквально под завязку. Надо только поискать.

– Кстати, а не пора ли нам поесть? – спросил Мараск.

Ну да, я же совсем забыл о помощнике центуриона. Может, попытаться выудить кое-какие интересующие меня сведенья? А чтобы он был поразговорчивее, надо его задобрить, то есть хорошенько накормить. Да и самому поесть. Что-то я после разговора с большим банкиром проголодался.

И я воспользовался бормоталкой, чтобы связаться с «Брюшком личинки» и заказать кусок самого свежайшего мяса, а также кое-что пожевать себе. Услышав это, Мараск что-то ободрительно прощелкал своим крабом-кусакой. Уже неплохой результат, учитывая, что перед этим он, как правило, отзывался обо мне совершенно нелестно.

И значит, надо ковать железо пока оно горячо.

Я затушил окурок и поинтересовался у Мараска, что он знает о царицах личинок.

– То же, что и все мыслящие, живущие в этом инопланетном квартале, – ответил тот. – Царицы личинок обладают некоторыми необычными свойствами. Какими именно и почему – не установлено, поскольку ни одна царица личинок так и не поступила в распоряжение исследователей федерации.

– А что говорят слухи?

– Слухи на то и слухи.

– И все-таки?

– Ну, говорят, каждая царица личинок обладает своими, присущими только ей свойствами. Еще говорят, что для того, чтобы эти свойства стали действовать на того, кому царица принадлежит, нужно, чтобы она признала его своим покровителем.

Оба-на! Вот и объяснение, почему убийца до сих пор не улетел. Может, царица, которую он похитил, не желает его признавать своим покровителем?

Хотя почему она должна сделать это именно на Бриллиантовой? Нет, что-то не сходится. Что-то не так…

– А что нужно, чтобы царица признала кого-нибудь своим покровителем?

– Откуда я знаю? – промолвил Мараск. – Может, тот, кто желает взять ее под свое покровительство, должен совершить какой-нибудь ритуал? А может, просто ей понравится? Короче, об этом слухи молчат.