«Затранцы? Кто это?»
Вопрос был неожиданным, но Леся быстро сориентировалась:
– Умник, визуализируй воина и техника, – приказала она кораблю и Меркалун пришлось отступить, чтобы лучше рассмотреть проекции.
«Это продукт эксперимента номер два три семь три. Существа были созданы для очистки планет от вракаст, но они получились неудачными. Мне докладывали, что проект закрыли, а все образцы уничтожили».
– Тебя обманули. Ваш эксперимент не только выжил, но…
«Мне больше нет до этого дела, человек. Я хочу есть!»
Зубастики двинулись вперед с явным намереньем нас сожрать, но Леся среагировала первой:
– На орбите этой планеты находится летающая крепость, посмотри ее размеры. Умник, картинку! Дай нам своих детей, и мы спустим корабль на землю! У тебя будет столько еды, сколько ты не сможешь сожрать за год!
Зубастики остановились и все четыре глаза Меркалун прикрылись. Змея ушла в себя, прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец, глаза открылись и стены завибрировали ответом:
«Я ничего не чувствую. Мрамор блокирует мои сигналы.»
Наконец-то корабль опомнился, продемонстрировав текущую проекцию Шуртан. На орбите планеты находились две ЛК. Проекция сместилась, демонстрируя карьер и возобновившуюся добычу мрамора. Очередной заполненный транспортник стартовал и, подсвечиваемый Умником, благополучно достиг планеты.
«Они не могут причинить мне вред. Даже случайно уцелев, эксперимент не имеет права вредить создателям. Так мы их проектировали.»
– Умник, покажи мозгоеда и запись уничтожения планет, – я присоединился к Лесе, почувствовал сомнение в голосе Меркалун. Древняя змея, кем бы она ни была, не осознавала реального положения дел.
Новые картинки. Увидев мозгоеда на голове ульданина, глаза Меркалун широко распахнулись и мы с Лесей, сами того не желая, рухнули на колени. Я не могу описать чувства, нахлынувшие на меня в этот момент. Мне просто казалось, что так будет правильно и естественно.
«Что это?! Кто это?!»
– Слуги той, кого называют королевой. Той, кто управляет ордой, решившей уничтожить Галактиону. Той, которая может вредить даже тебе. Пусть не напрямую, я поняла, что взорвать планету или солнце она не может. Зато заключить все в мрамор – запросто. Потому я возвращаюсь к своему предложению, Великая. Ты хочешь, чтобы мы доставили тебе еду?
«Мои дети не могут выйти на солнечный свет. Он их уничтожит.Сама я не могу покинуть планету. Я Дух, только так я смогла выжить так долго. Еда. Мне нужна еда. Я съем вас всего один раз. Быстро. Потом поговорим.»
– Нет! Или никакой помощи! – жестко отреагировала Леся на подбирающихся зубастиков. Я вытащил из инвентаря два резервных бронекостюма.
– Прикована ты, но не твои дети. Пусть они не могут выйти под солнце. Не беда. Что скажешь, если они попадут в космос в бронекостюмах? Внутри кораблей нет солнца. Там есть еда. Скажи, что ты используешь в качестве еды? Только живых?
«Мои дети способны переварить любую материю, кроме мрамора. Это яд. Насколько большой твой бронекостюм?»
Впервые за наш разговор в голосе Меркалун появился интерес. Не выказывая агрессии к нам подошли три зубастика. Я открыл бронекостюм, и они с легкостью запрыгнули внутрь, по ходу утрамбовки выжрав все внутренности и превращая боевую броню в бесполезную оболочку. У меня не дрогнул ни один мускул, несмотря на то что было безумно жаль предмет Легендарного класса. Следом подошла следующая тройка. Потом еще. Когда я захлопнул броню, в ней находилось пятнадцать зубастых шариков, сжавшихся до невероятных размеров. Подошла следующая волна тварей. Сразу полтора десятка. Черт! Еще один бронекостюм превратился в хлам, заполнившись зубастыми монстрами.
«Ты получил моих детей, они будут слушаться твоих приказов. Что дальше? Как ты попадешь в космос?»
Вот же умная тваринка попалась. Пришлось импровизировать:
– Мы точно знаем, что на эту планету садятся транспортники. Нужно пробраться внутрь одного из них и захватить управление. Ничего сложного, главное понять, где они находятся.
«Я не чувствую никого. Планета пуста.»
– Это значит, что затранцы уже обложились мрамором, – уверенно заявил я. – Нам нужен быстрый способ перемещения по планете. Можешь организовать?
«Насколько быстрый? Пятьсот километров в минуту достаточно, или нужно быстрее?»
Я закашлялся, подавившись слюной. Пятьсот километров в минуту? Да нас размажет инерцией, ни один бронекостюм не справится!
– Достаточно, – Леся отреагировала быстрее. – Еще нужна карта выходов на поверхность, чтобы проверить местоположение кораблей.
«У вас есть два часа. Либо вы дадите мне еду, либо сами ею станете. Садитесь и мчитесь. Мои дети знают, где находятся смертоносные выходы»
Получено задание: «Еда для Владычицы». Описание: захватите летающую крепость затранцев и обрушьте ее на планету Шуртан. Награда: скрыто. Штраф за провал задания: двухмесячная привязка к планете Шуртан. Сроки выполнения: 2 часа.
С десяток зубастиков начали карабкаться друг на друга, сливаясь телами и трансформируясь в нечто единое и страшное. Спустя минуту преобразование закончилось, явив взору изуродованного носорога. Словно ребенок, впервые увидевший мощное животное, захотел запечатлеть его на бумаге. Вот только карандаш был не заточен, а рисовал малыш отвратительно.
Боковые наросты носорога раскрылись, демонстрируя четыре посадочных места. Сомнений в том, куда усаживаться, у нас не было, потому спустя пару мгновений мы неслись с сумасшедшей скоростью вперед, ловко прыгая по ходам и чудом не врезаясь в стены или тупики. Несмотря на то, что заботливые зубастики оставили нам смотровые оконца, предлагая оценить качество поездки, все внимание было сосредоточено на том, чтобы не убиться головой о внутреннюю перегородку бронекостюма. Болтало так, словно Меркалун дала задание вытрясти из нас душу. Спустя всего полминуты, превратившуюся в вечность, бег прекратился. Я выкатился наружу, рухнув на Лесю. Ей поездка тоже была не в радость. Лапа носорога поднялась, указывая высоко наверх. Пространственный сканер тут же обнаружил дыру в потолке, уходящую высоко вверх.
– Умник, взлетаем! – приказал я, захватив оба бронекостюма с зубастиками. Реактивные двигатели взревели, с трудом преодолевая гравитацию. Весили шарики немало.
Глубокий колодец вывел нас в пустующую полость. Носком ноги я поцарапал пол – мрамор. Кругом один мрамор, защищающих обитателей планеты от тех, кто живет в ее глубинах. В одном из дальних краев естественной пещеры пробивался солнечный свет. Умник сразу направил нас туда, подальше от «доброй» Меркалун. Стены, потолок, пол – мрамор был везде. Зубастики в бронекостюме сидели смирно и не возникали, даже попав под действие солнечных лучшей. Броня их защищала. Мы взлетели над землей и, как бы это не звучало глупо, смогли глубоко вдохнуть свежего воздуха, откинув забрала шлема. Морозный воздух Шуртана щекотал кожу, освежая мысли.
Умница корабль занимался делом, пока мы радовались новообретенной свободе. Пусть временной и опасной, но все же свободе. Он опустил нас на камни, естественно оказавшимися белоснежным мрамором, включил невидимость и просканировал пространство. Примерно в километре от нас кипела жизнь – разгружался транспортник. Затранцы забрасывали блоки в медленно двигающийся механизм, равномерно распределяющих мрамор по поверхности.
– У нас два пути, – заявила Леся, ударом ноги переворачивая контейнер с зубастиками. – Вскрываем это, уничтожая тварей, под невидимостью летим на транспортник, затем к Умнику, валим на Карлатон, возвращаем привязку и забываем об этой планете как страшный сон. Никто и никогда нас не осудит. Либо второй путь, героический и непредсказуемый. Как поведет себя сытая Меркалун, не знает никто. Это твой квест, тебе и решение принимать. Поддержу в любом случае. До чека доберемся другим способом, деньги сейчас есть.
