Ульданин, а гость, несомненно, представлял эту расу, задумался. Он не сводил с меня взгляда, пытаясь выстроить правильный поведенческий алгоритм и, наконец, произнес:

– Пожалуй, это можно.

Форма снова изменилась без всякого перетекания. Лиса исчезла, а на ее месте появился крылатый прародитель Галактионы. Я прекрасно помнил единственного живого ульданина, которого мне довелось встречать. Это существо походило на Ялрока также, как обезьяна на человека. Вроде и у того, и у другого по две ноги, руки и одна голова, но разница между ними принципиальная. По мне, так Ялрок и Бельмарад относились к разным расам, если можно так сказать об ульдан.

Бельмарад источал тьму, воздух вокруг него будто потяжелел и наполнился негативом. Черный туман клубился у крыльев, длинные когти ужасали остротой, но больше всего пугала ухмылка. Так бывает в фильмах ужасов или дешевых триллерах, когда камера показывает персонажа, и все понимают, что это и есть маньяк-садовник. Но хуже всего, существо снова начало свою забаву с эмоциональным давлением.

На душе стало тоскливо. Хандра заполнила меня от макушки до пят. Пришли мысли о собственном одиночестве и ничтожестве. Леся превратилась в нереальный сон, а команда кламира в корыстных чужаков.

– Кэп, ты чего? – голос техника прозвучал издалека. Вот она – предательница. Я всегда знал, что все они только и ждут, чтобы меня предать! Как же больно и обидно!

– Капитан! Кэп, миленький, очнись, – зов становился ближе и навязчивее. С удивлением я ощутил влагу на щеках. – Кэп, ты чего?! Не плачь…

Плачь?! Кто плачет? Отвлекшись, я потерял все мысли о жалости. Что за черт?!

Наваждение схлынуло, оставив после себя лишь эхо неприятных ощущений от обиды на всех и каждого. А также понимание источника этой самой обиды – аура ульданина.

«Умник, вы как?»

«Кэп, все в норме. Все системы функционируют на сто процентов. Рапа на Карлатоне много».

«Я бы на вашем месте не делал опрометчивых шагов».

Корабль прямым текстом намекал, что пора валить. Немедля! Функциональность упадет на тридцать процентов, но это не беда. Рапа на всех хватит. Вот только я не думал, что Бельмарад позволит нажать кнопку самоуничтожения. Сволочь контролирует каждый сеанс нашего общения. Спорю, что управление кораблем давно перехвачено, а Умник об этом не догадывается.

– Ну как? Не злись, ты – молодец! Снимаешь атаку быстрее, чем средний человек. Должны сработаться, – голос ульданина выражал довольство.

– Посмотрим. Но, будет лучше, если ты не будешь так делать. Хотя бы до того, как мы покинем это место. Где искать планету, и как отсюда выбраться?

К концу фразы голос дрогнул. Осознав природу навязанных эмоций, стало легче им противостоять, но с собственными чувствами было сложнее.

– Двигатели на корабле хорошие, вылететь сможем. С охраной проблем не будет.

– Планета! – с нажимом повторил я. Бельмарад опять атаковал меня, показывая, что понимание проблемы не поможет ее решить.

– Прежде всего уничтожь куб, – приказывал ульданин. – Ударь главным калибром во-о-он того крейсера. Я оставил в живых команду на этот случай.

– Не раньше, чем скажешь, где эта чертова планета?! – вместо слов получалось рычание сквозь сцепленные зубы. Я удержался, чтобы не схватить кресло и не расколоть его об упрямую башку. Лишь детское убеждение, внушенное родителями, что решать вопросы кулаками недостойно мужчины, не дало этого сделать. Но подлокотники начали трещать от того, как я их сдавливал.

– У нас будет всего полторы минуты до разрушения источника. Мозги у кламира хорошие, успеет рассчитать курс. Летим на Карлатон!

Я вскочил, движимый лишь одним желанием – свернуть шею и вырвать крылья этому заносчивому типу. Вот только даже шага сделать не удалось. Ульданин перехватил управление бронекостюмом и усадил меня обратно в кресло.

– Четыре влияния, очень хорошо. Для первого раза так вообще замечательно.

Стало легче и стыдно. Вновь на меня повлияло воздействие Бельмарада, и я ничего не мог с этим поделать. Подмывало позвонить в службу поддержки, но я боялся, что меня телепортируют без корабля. Умника заберут как штраф за провал сценария, и ничего я с ними сделать не смогу. Нет, нужно полностью выключить эмоции. Как Умник, когда он отключил личностную матрицу!

– Что с планетой? – голос прозвучал как компьютерная программа.

– Что ты сделал? Что-то изменилось, но я еще не понял что, – Бельмарад в задумчивости оглянулся на меня. Вновь накатил гнев, но на этот раз он разбился о скалу отрешенности. Меня не было. Был лишь вопрос, и я задал его снова. Потом еще раз. И еще. И повторял до тех пор, пока ульданин не сдался. Из ниоткуда в его руках появился металлический цилиндр размером с кошку.

– Это накопитель данных. На нем твои координаты. Не нужно дергаться, Хирург. Я успел познакомится с людьми. Залетали сюда несколько. Верить вам нельзя. Потому доступ к функционалу закрыт загадками. Четыре загадки, ответы на которые ты будешь получать за каждый месяц верной службы! Мне нужны гарантии. Лови!

Бронекостюм все еще управлялся извне, потому Бельмарад поймал цилиндр сам. Я лишь успел заметить небольшой экран, кнопки и коммуникационный разъем.

– Теперь займемся делом. Пора убираться отсюда.

«Умник, наш гость, которого мы получили до падения в бездну, жив?»

«Да, с ним все хорошо. Таймер показывает тридцать минут».

«Змейка, извлекай его из контейнера. Нужно разместить на место постоянной дислокации».

Бельмарад, как я и планировал, вклинился в разговор:

«О чем речь? Что за гость? Почему я не знаю?»

– Скоро познакомим, – голосом ответил я и выбрался из бронекостюма. Мало того, я даже бронежилет снял. На мне не должно быть ни одного прибора.

Ульданин подобрался. Ему не нравились мои действия. Крылья потемнели сильнее, и источаемый ими туман уплотнился. По телу прошлась волна тепла, порождающая самые низменные эмоции. Бельмарад бил без фанатизма, для острастки, и моя эмоциональная стена выдержала. Она не могла не выдержать.

– Кто это? – удивился ульданин, когда змейка бережно внесла в каюту транслятор. Мозг пульсировал, сокращался и шевелил щупальцами, выискивая еду. Мне дважды повезло. Аура Бельмарада не действовала на мою команду, и он понятия не имел, с чем столкнулся.

– Просто еще одно существо. Ты же хочешь есть?

– Хирург, ты хочешь навредить мне этой тварью? – догадался ульданин и даже опешил от такого предположения.

– Почему нет? – не стал я отпираться.

– Да я солнце способен выпить! Я – темный бог Бельмарад!

– Давай! – крикнул я Змейке.

Усмирители сработали на-ура. Страшный монстр подарил нам всего секунду, веря в свою неуязвимость и могущество. Это его и сгубило. Я развел руки темного в разные стороны, а змейка водрузила мозгоеда на голову ульданина.

– Что за…

Это были последние слова существа по имени Бельмарад. Способный выдержать прямой удар трех лучевых пушек и падение в центр черной дыры, темный повелитель ульдан оказался бессилен против затранского паразита, как люди были бессильны перед гельминтами. Глаза крылатого закатились и послышался противный чавкающий звук: мозгоед добрался до своей прелести.

– Спасибо, что не дали мне умереть, – раздалась гортанная речь ульдан. Королева заложила в проводника только один язык. – Но я ощущаю странную пустоту внутри себя. Не хватает чего-то очень важного. Родного.

Возникла пауза, пока мозгоед удобней устраивался в своем новом жилище. После чего он задал самый неожиданный вопрос из всех, что я мог ожидать:

– Скажите, а кто я?

У меня плохо с воображением. Когда мозгоед начал приставать со своей внутренней пустотой, я не нашел ничего лучшего, чем дать ему имя. Вариант не отличался оригинальностью: Бельтазар. Слышал когда-то о демоне с аналогичным именем. Или встречался с ним в Ранластии, уже не припомнить. Важно то, что этого оказалось достаточно. Морда ульданца расплылась в глупой улыбке, транслируя чувства проводника. Мозгоед с энтузиазмом бросился восполнять пробелы, жадно поглощая доступные знания о Галактионе. С накопителем альбенды он справился всего за пять минут, с головой уйдя в переваривание информации.