– Понял. Давай по существу.

– Задавайте вопросы, капитан. Время на исходе, – отозвался корабль.

– Сколько на корабле существ? – приступил я к допросу.

– Ты понимаешь наш язык?! – жаба еще сильнее прижалась ко мне, когда Умник перевел. – Здесь больше никого нет! Все погибли. Я здесь одна, вот уже пять лет. Ты спас меня и отныне я твоя. Хочешь, я рожу тебе мальков, мой господин?

Информация о поле повисшей на мне лягушке чуть не сбила меня с толку. Попытавшись снять с себя груз, я задал главный вопрос:

– На борту есть Эло?

– Много! Им забит весь трюм! Только я не знаю, что с ним делать. Меня учили угождать господину пилоту, а не забивать голову умными словами. Отныне я буду служить своему новому господину! Все мои танцы будут для тебя!

Да чтоб тебя! Как же мне не хватает сейчас Степашки, чтобы разобраться в специфике отношений с буфониданками. Я чувствовал, что хожу по самому краю – рот откроешь не в том месте и все, получи пожизненную рабыню на борт.

– Леся, что ты знаешь о буфониданках?

– Покажи, – потребовала супруга и мне пришлось включать видео. Девушка держалась долго, спокойно командуя, как мне сместить камеру для лучшего обзора, но, когда земноводная снова начала восхвалять мои мнимые достоинства и радоваться, какие сильные у нас будут мальки, супруге выдержка отказала. Она засмеялась. Вначале немного, потом сильнее, пока не стала подхрюкивать, закрыв лицо руками.

– Ну, теперь я знаю о них намного больше, чем до того, как ты позвонил, – сквозь слезы Леся еще и язвила. – Если верить в сказки, то я тебе не завидую. Губы помадой ей помажь.

Было неприятно. Я рассчитывал услышать дельный совет.

– У тебя все? Тогда разберись с домом. Нам еще вчера должны были ответить. Мне нужен Степашка. Пока.

Пока я разговаривал с Лесей, Кваа-ка перешла от угроз к делу. Сперва она замусолила весь шлем похожими на сопли слюнями и с довольным причмокиванием съехала на них к груди.

Преодолевая мокрое притяжение, я отодрал жабу от себя. В жалкой попытке протеста она задергала ногами и выставила вперед язык как какое-то опасное оружие. Пару раз я ее хорошенечко встряхнул.

– Мне необходимо Эло! Где оно?

Кваа-ка посмотрела на меня огромными влажными глазами. Я встряхнул ее еще раз. Не столько для пользы дела, сколько из вредности.

– Где Эло?

– На втором складе, мой господин. Я покажу.

Слава разработчикам! Заполучив свободу, Кваа-ка длинными прыжками понеслась вглубь альбенды, желая угодить своему повелителю. Я бежал рядом, приказав оставшимся в живых дроидам следовать за мной. Десять минут до склада, минуту на то, чтобы забить все ячейки Эло и десять минут обратно.

Я не успел. Умник уже деактивировался.

Энергоустановка израсходовала последний запас Эло и заглохла. Подавив желание немедленно запустить корабль, я сгрузил добычу и отправился за следующей партией. Мне нужно натаскать достаточно Эло для того, чтобы запустить Умника и десантника. Работать грузчиками должны те, кто на это учился, а не капитан.

– Капитан! – поприветствовал Умник и запустил процесс транспортировки. За четыре ходки я смог натаскать достаточно Эло не только для носорога, но и для змейки. Техник тут же начал реанимацию поврежденных узлов корабля. Конечно, после перерождения корабль все равно восстановится, но позволять команде отдыхать было не в моих правила. Пусть занимаются делом.

Себе я оставил самое важное – разобраться, что случилось с буфониданцами. Настырная Кваа-ка не отставала от меня ни на шаг, следуя повсюду, но на все вопросы о судьбе предыдущего хозяина отвечала одинаково: он погиб и не сможет помешать служить мне.

Добравшись до капитанского мостика, я на время завис – двери не было. К тому же альбенда, как и кламир, была обесточена. По указке Умника я вставил блок Эло в приемник, запитывая только компьютер, но энергия улетела в ноль за мгновение. Следующий блок постигла та же судьба. И следующий. После глупой потери пятого накопителя стало понятно, что что-то тут не так.

– Умник?

– Произвожу анализ, – ответил корабль. – Но прежде, капитан, дайте оценку необходимости реанимации альбенды.

– Да она мне вообще без надобности.

– Рекомендуется любым способом извлечь накопитель данных и перенести на кламир. Дешифровка потребует времени.

Кваа-ка отпрыгнула и испуганно закричала, когда с моей помощью сломалась панель управления. Вырвав ее с корнем и разорвав с десятку оплеток проводов, я добрался до центрального процессора. Техник презрительно фыркнул, увидев такую древность. Обозвав альбенду музейным экспонатом, он указал на накопитель данных – небольшую коробку, окутанную проводами и мягким изолятором, чтобы никакая вибрация не навредила мозгу корабля.

– Что мой повелитель делает? – жаба продолжила за мной прыгать даже после акта вандализма.

– Мародерствует. Я пират, – попробовал я развеять геройский ореол в ее глазах, но лишь усугубил и без того незавидное положение. Кваа-ка вновь кинулась на меня, заключив в объятья.

– Повелитель! Ты – великий воин! Я рожу тебе армию детей, и ты покоришь Галактиону! Станешь сильным и тебя будут все бояться!

Жаба таскалась за мной везде, даже на кламир сумела пробраться. Отдав технику накопители, я уселся в кресло, стараясь отвлечься хоть на минуту. Надоело слушать одно и то же.

– Пс-с! Кэп, – тихо позвал меня техник. – Посмотри сюда, Умник тебе покажет, куда делась команда альбенды.

На одном из внутренних экранов появилось видео. Привычные для нашего сектора Галактионы квалианцы. Они заперлись в капитанской рубке. Последние из десяти оставшихся в живых членов огромного корабля. Они нацелили бластеры на дверь. Смена картинки и вид с другой камеры. Моя знакомая Кваа-ка скребется внутрь, оставляя на двери глубокие борозды. В какой-то момент дверь не выдержала. Стало слишком ярко от выстрелов, но они не причиняли Кваа-ке никакого вреда. Жаба продралась сквозь рваный металл и набросилась на квалианцев, пожирая их за два-три укуса.

Неожиданно раздалась фраза на общем языке:

– Повелитель узнал о маленькой слабости Кваа-ка? Жаль… Придется ждать нового повелителя.

Жаба открыла рот, наполненный страшной тьмой, и прыгнула в мою сторону.

Вот и заводи себе после этого рабынь.

Усмирители скользнули в руки, и я направил их на летящее существо. Успел. В самый последний момент. Движением больше рефлексивным, чем осознанным. Зависшая буфониданка в ответ выстрелила языком и обвила им вокруг шеи. Как же хорошо, что между мной и противным слюнявым органом есть бронекостюм. Его жаба продавить не смогла.

— Кэп, не могу в нее попасть! Она слишком близко от тебя! – заволновался техник.

— Погоди стрелять. Спроси у Умника, буфониданцы могут выжить в открытом космосе? – спросил я. Моя тревога сменилась спокойствием. Это неизвестность пугает и заставляет учащаться пульс, а когда противник определен и стоит перед тобой, все становится проще. Вот он — враг, и его нужно уничтожить.

– Не больше, чем другие разумные расы. Десять-пятнадцать секунд, и оно сдохнет.

– Делайте дыру, – приказал я и, прихватив с собой Кваа-ку, покинул кламир. Умник так спешил избавиться от опасного пассажира, что дыра появилась почти у меня под ногами.

Оказавшись в вязком суфле, несостоявшаяся рабыня заскребла лапами себе по горлу, будто хотела обнажить нутро. Язык, наконец-то, соскользнул с меня, но скрыться во рту не успел — лед мгновенно его сковал. Глаза Кваа-ки вспучились, наливаясь мутной жидкостью. Казалось, вот-вот они взорвутся. Чтобы не испачкаться, я пнул подальше от себя буфониданку. Зеленое тело конвульсивно дернулось один раз и замерло. Вот и все.

Развернувшись к кораблю, я за пару гребков добрался до него, но Умник не спешил впускать меня обратно. Корпус оставался непроницаем. Занеся кулак для стука, я едва не обделался, когда в корабле появились дула лучевых пушек, и две плазменные очереди прошли в паре сантиметров от меня, опалив по бокам бронекостюм.