– Советник имеет мне что-то предложить? – сразу взял я быка за рога.

– Подданство приканской империи, – огорошил меня старик. – Доступ в столицу, титул барона, землю для строительства личной резиденции, помощь в этом самом строительстве. Ежемесячное довольствие и частичный доступ к информации с грифом «совершенно секретно».

– Какова цена такого щедрого предложения? – я не сомневался в наличие подводных камней. Слишком шикарной была приманка.

– Цена соответствует предложению. Само собой ты передашь затранских воина и мозгоеда нам, объяснишь, отчего они неагрессивны, расскажешь, где их добыл. Но самое важное, ты добудешь для нас координаты всех пиратских баз! Галактионе угрожает слишком сильный внешний враг, чтобы позволять вредить врагам внутренним. Пиратов нужно уничтожить раз и навсегда. Ты и сам это понял, раз вышел из «Веселого Роджера». А ты только что стал Лейтенантом!

О как! У приканцев есть шпионы среди пиратов, но низкого уровня, раз они еще не доложили о моем новом звании и распаде братства.

– Советник многого не знает, – встряла Леся в разговор. – Хирург стал Майором.

Я уже хотел было шикнуть на нее, чтобы не портила такой момент, но супруга жестом остановила меня. Договоренности о том, кто ведет переговоры, нужно соблюдать.

– Хм…, – впечатлился приканец. – Да, такой информации у меня не было. Майор братства… Подумать только. Но, в конечном счете, это не важно!

– Вернулся Вит-Вер, – продолжила девушка. – Братство в том виде, в каком вы его знали, больше не существует.

– Так вы собираетесь пойти под знамена буфониданца? – в голосе советника послышался металл.

– Мы прибыли сюда для того, чтобы безвозмездно передать в руки приканцев двух затранцев, – Леся зашла с козырей. Грубо, как по мне, но я не вмешивался.

– Безвозмездно? – приканец с нескрываемым сарказмом повторил столь необычное для моего экипажа слово. – Пират Хирург, известный на всю Галактиону тем, что с места не двинется без предварительной оплаты, делает что-то безвозмездно?

– Верно. Вы забираете существ, мы рассказывает о событиях, как они к нам попали, после чего уходим, ни на что не претендуя.

Повисла долгая пауза. Советник несколько раз замирал со стеклянными глазами, отключал звук, созваниваясь с императором, потом снова замирал, пока игровые алгоритмы разберутся, как действовать в новой ситуации. Игрок отдает в руки «местных» нечто настолько ценное, за что «местные» готовы были возвеличить этого самого игрока. Подвох? Определенно. Но где? Ведь все чисто и прозрачно.

– И вы сразу улетите? – переспросил советник, отмирая в очередной раз.

– Не сразу, у нас еще дела на Белкете, но они никак не связаны с затранцами.

Теперь советник просто думал, отыгрывая положенную роль.

– Расскажите, как вы получили этих существ, – попросил он, все еще находясь в размышлениях. Это точно была проверка, потому Леся положила заранее подготовленную флешку на стол.

– Рассказывать долго. Пусть ваши специалисты ее проверят на наличие вирусов и запустят. Там два видео. Одно о воине, другое – о мозгоеде. Вы все сразу поймете.

В кабинет вбежал слуга, забравший накопитель. Через несколько минут на одном из экранов прошел красочный получасовой фильм о геройстве двух пиратов.

Звание «Адвокат дьявола» подтверждено

Отношения со всеми игровыми империями улучшены на 1000

Для получения награды обратитесь в любую империю

Умник сообщил, что к нему вновь пришли приканцы и на этот раз я согласовал передачу затранцев. Настала пора от них избавляться. Советник убедился, что прошла передача, после чего подобрался и деловым тоном спросил:

– Хорошо, что вам нужно? Только давайте без громких слов об альтруизме.

– Перед тем, как вы полетели с Хирургом на спутник Зальвы, ему был обещан полный доступ ко всей информации приканцев об ульданах. Настала пора расплачиваться по счетам. Нам нужно всё, что у вас есть.

– Вы примете приканское подданство? – голос у советника потяжелел.

– Мы пираты, – отказалась Леся. – Пиратами были, пиратами и останемся.

– Это не тот ответ, который может нас устроить, – ушел в оборону советник.

– В таком случае спасибо за прием, мы уходим, – супруга не спорила и поднялась из кресла. – Хирург, нас ждут в Ганзе. Идем.

– Вы нам угрожаете? – вопрос приканца был лишен логики и применимости к текущей ситуации. Все-таки что-то сломалось в его алгоритмах работы.

Леся лишь пожала плечами, показывая, что дальнейший разговор ей не интересен. Я хотел многое высказать, но молча следовал за ней. Дверь оказалась заперта. Супруга вопросительно подняла бровь, посмотрев на приканца.

– Хватит, сядьте назад, – жестко произнес он. – Развели здесь детский сад. Давайте поговорим как деловые существа.

– Поговорим, – без тени смущения Леся уселась обратно. – Нам нужны данные об ульданах.

– Исключено. Мы не можем выдавать такую информацию врагам империи. Пираты – наши враги.

– Даже мы?

– Даже вы. Пока выгодно, мы сотрудничаем. Как только выгода исчезнет, ничто не помешает вам ударить в самое больное место. Веры пиратам нет. Это позиция императора и моя.

– Есть другой выход, – я почувствовал, что пора брать слово и выложил перед проекцией советника цилиндр с задачами. – Нам нужна информация для того, чтобы найти ответы. Поможете с этим, оставляйте знания об ульданах с собой.

Глаза приканца заблестели, едва он увидел раритет. Стоит отдать Лесе должное – она почти полностью предсказала логику разговора. Понимание сути «местных», их алгоритмов и психологии, на основании которой делались образы, превращали ее в опасного переговорщика. В кабинет вбежали слуги со странными устройствами. Цилиндр был измерен, просканирован и сфотографирован. Перед советником появилась копия устройства и он опять ушел на переговоры.

– Я знаю, кто такая Меркалун, но что такое «курпитан далира» мне не ведомо. Также, как «диляция картизуна» или «мардирация ульборса». Эти название лишены смысла. Но я могу помочь с вопросом о «криптикс». Это один из способов перевода энергии гурлана в эротопогенное состояние, странно, что твой корабль не знает такой элементарной вещи. С варлианскомим исчислением будет чуть сложнее, года там распределены неравномерно, но … Постойте.

Забавно было смотреть на то, как в проекции появилась рука, протягивающая листок. Советник прочел его и расплылся в улыбке:

– Ответ на этот вопрос: Семь-икс-пять-квадра-восемь-два-гальма. Пробуйте.

Я прикоснулся к строке, отливающей красным цветом. Появилась виртуальная клавиатура. Советник еще раз повторил последовательность и после ее ввода строка загорелась приятным светло-зеленым цветом. Один из четырех ответов подошел.

– Сожалею, но ответы на остальные вопросы приканцам неизвестны. Хирург, Медсестра, приканская империя повторяет свое предложение. Станьте нашими подданными и получите земли и титул. Немногие люди в Галактионе удостоены такой чести.

– Требование по пиратам?

– Это не обсуждается. Содружество десяти оставшихся империй решило покончить с ними. Особенно в связи с возвращением Вит-Вера. С вами мы это сделаем или без вас – не имеет значения.

– Прямо сейчас мы не можем принять такое решение. Дайте нам время.

– Сутки. Предложение императора действует двадцать четыре часа, после чего вы либо становитесь врагами всех империй, либо отказываетесь от пиратства. Всего доброго, Хирург! Надеюсь на твое мудрое и взвешенное решение.

Советник отключился. Вошедшие слуги услужливо кашлянули, указав на выход и перед глазами появился таймер обратного отсчета. Двадцать три часа пятьдесят девять минут. Что можно успеть за это время? Да всё!

– Умник, готовь Принца! Леся, идешь со мной. Алло, Трид? Заткнись и слушай. Я на Белкете, встречаемся через тридцать минут. Да мне пофиг, что ты не успеваешь. Хочешь анорца – успеешь!