Крейсер «Дерваль», как и надлежало игровой логике, находился перед нами. Вот только позади нас, на незначительном удалении, висел еще один корабль, не принимавший участие в «рыбалке». В груди сжалось, и я часто задышал, увидев название второго противника. Капитан Аалор на крейсере «Неизбежность» собственной персоной. Электромагнитные пушки корабля Легендарного класса вполне могли натворить дел даже с нашей защитой.

– Какого хрена? – вырвалось у меня.

– Вот это правильный вопрос, но сформулирован он не до конца. Аалор знал, что мы рванем в сторону системы Шуртан, потому занял этот сектор! Правильный вопрос звучит так: «Какой хрена он осведомлен о том, что мы решили в самую последнюю минуту?»

Леся умела задавать неприятные вопросы. Я достал написанную якобы Окороком записку, подавляя желание сжать ее и разорвать на мелкие куски. Развели, как ребенка! Приканский советник рассказал о загадках, сообщил о том, что в одной из них фигурирует Меркалун. Мелкая знала, кто это и где ее искать, а дальше вопрос техники и банальной психологии. Неприятно осознавать, что нас просчитали. Если бы не импланты в предплечье Леси, кламир мог уйти в пользу гильдии «Либериум». Вернул бы мне его Варг? Троекратное «ха!».

Мы вышли на поляну и легли на траву, устремив взор в небо. Кламир находится на кладбище кораблей, в космосе. Наш истребитель на Белкете. Летать мы не умеем. Доступа к Степашке, чтобы он нанял независимого игрока, нет. Ситуация такая, что культурно ее описать можно было только фразой «полная жопа». Давно я не был в таком положении, даже отвык от того, как здесь «приятно».

– Кому звонить будем? – поинтересовалась Леся. – Игроки или «местные»?

Выбора у нас не было, кому-то действительно придется слить координаты нашей планеты. Ибо по-другому Умника мы не вернем. «Местные» отвалились сразу. Кроме приканцев и пиратов у меня контактов не было, а последние события показали, что доверять им нельзя. В лучшем случае перезапишут планету под себя, в худшем – сольют информацию Аалору или Мелкой. Оставались игроки, но и здесь были свои подводные камни. Не успел я разжиться настоящими друзьями, а ради денег или уникальных предметов нас все сольют. Судя по размаху, Мелкая на меня разозлилась сильно.

Да что же я туплю! Мне не нужно искать новых друзей, у меня же есть старые! Этот номер я хорошо помнил еще с Ранластии, пусть его и не было в текущем списке контактов.

– Привет, бродяга! – из КПК послышался знакомый голос. – Тебя уже выписали?

– Не совсем, – отмахнулся я и перешел к делу. – Сергей, нужна помощь. Ты в Галактионе?

Процесс возвращения кламира затянулся. Вместе с Сергеем явилась жена. Света, как глава гильдии, наотрез отказалась отпускать мужа одного. Хорошо хоть явились на обычном разведчике, а не притащили с собой целый крейсер. Смерив меня привычно презрительным взглядом, она сразу направилась к Лесе. Нас же с Сергеем ждал долгий и обстоятельный разговор, общая суть которого сводилась к тому, что меня спрашивали о том, какого черта я не звонил? Претензии были справедливыми, потому пришлось честно оправдываться, давя на жалость. Потом к нам присоединились девушки, ибо тема Константина и того, что он творил, была интересна всем.

– Нас он заставил отказаться от поисков, угрожая детям, – тяжелым голосом произнес Сергей, погрузившись в воспоминания. – Мы подписали официальный отказ от поисков по семейным обстоятельствам. Урод! Собаке собачья смерть. Так ты поэтому в больнице?

Дальше началось приятное. Сергей притащил с собой походный набор кулинара, состоящий из ящика горячительных напитков и закуски. Пока наши жены летали на Белкет за истребителем, мы погрузились в приятные воспоминания о прошлом, постоянно смачивая горло. К возвращению девушек мы уже спали, упившись до чертиков. Кажется, умудрились даже подраться, но это я помню очень смутно. Но что точно помню – обещание встретиться в реале, как только меня выпишут из больницы. Давно на душе не было так тепло и приятно.

Легкий угол в предплечье вернул меня в игру. Дебафф «похмелье» пару мгновений висел перед глазами, заставляя слышать удары сердца в голове, но все же исчез. Сергея и Светы уже не было. Пока я спал, Леся не только прилетела с истребителем, но даже успела слетать на кладбище кораблей и забрала оттуда кламир.

– Вставай, пьянь, – радостно произнесла девушка. – Мне звонили по поводу дома. Представляешь, придурки сами сдались, когда узнали, что кто-то пострадал! Поняли, что теперь их поимка – дело времени. Это действительно оказалась акция «Бойцовой породы». Точнее той ее части, что отвечала за силовые действия. Восстановлению дом не подлежит. Твой участок забрали, и нам предложили коттедж в новом месте. Я уже согласилась. Бекап Степашки накатили, так что по вопросу подключения к «умному дому» нужно обращаться к медикам. Та-дам!

Всех бы так радовала жена после похмелья! Хорошие новости как ничто другое поднимают боевой дух и желание двигаться дальше.

Пара часов переписки, очередная круглая сумма, списанная со счета и на КПК появилась надпись:

«Мастер, все системы работают исправно, обследование нового дома завершено на 83%, есть пожелания к модернизации. Какие будут указания?»

Степашка был в своем духе. Если что-то можно улучшить, оно обязательно будет улучшено. Либо выброшено в мусорку. Третьего не дано. Заверив, что все будет, я вернулся на корабль. Наконец-то неприятности закончились. Во всяком случае, в это очень хотелось верить.

– Умник, курс на Шуртан. Режим разведки.

На этот раз нам никто не мешал. Кламир приглушил все системы, и мы очутились на орбите одной из дальних планет системы. Три летающие крепости висели в системе, обеспечивая полную защиту ремонтной верфи. Транспортники продолжали таскать мрамор на Шуртан. Трудолюбивые затранцы не останавливались ни на секунду, выполняя приказ королевы.

– Маскировка работает исправно, нас никто… Кэп, опасность! Нас засекли! Щиты выставлены!

– Уходим! – приказал я, и кламир рванул прочь из системы. Затранцы успели разместить на планете с мрамором систему ПВО, начавшую сразу проверять на прочность наши энергетические щиты. Система озарилась сотнями мелких точек, стремительно к нам приближающиеся. Истребители!

– В прошлый раз они были менее расторопны. Затранцы научились искать корабли с включенными отражателями? – спросила Леся.

– Затранцы здесь ни при чем, – пояснила змейка. – Нас не видели, пока вот этот корабль не сделал подсветку нашего местоположения.

На экране появилось видео. Разведчик «Неизбежность-Р-332» спрятался на орбите планеты еще до нашего прилета, потому мы его не заметили. Наше появление предвидели, причем в конкретной точке. Разведчик направил на кламир луч, демаскируя и себя, и нас. ПВО разделалось с ним за пару выстрелов, лишив нас возможности отомстить. Опять этот Аалор! И опять он умудрился подгадить! Это уже похоже на вендетту, а не на рабочий контракт с Мелкой.

– Кэп, старый гость! Внимание, обнаружено внешнее воздействие! Мощность двигателей уменьшена на пятьдесят процентов. Разбираюсь с причинами!

Недалеко возник галмир, выпустивший в нашу сторону фиолетовый луч. Скорость кламира заметно упала, что позволило истребителям продолжить погоню и даже значительно сократить расстояние. Кроме того, если судить по данным сканирования, затранцы пустили в погоню одну из ЛК. Это было совсем плохо. Этой громадине я мог противопоставить только скорость. Неужели галмир играет на стороне противника?

– Кэп, я нашла причину. Выведен из строя блок разгона. Минута на ремонт.

– Природа луча? Можешь изолировать корабль от повторного нацеливания?

– Нужно думать, – после паузы ответила змея, признавая свое поражение.

– Умник, уходим на Карлатон. Нам здесь делать нечего!

Истребители почти нас настигли. Стрелок даже сбил пару-тройку, прежде чем мир вновь наполнился длинными светлыми линями. Половину пути мы летели в полной тишине. Змея починила поврежденный блок и ушла в себя, раздумывая, как можно защититься от нового оружия. Десантник спал. Стрелок, как обычно, отмалчивался.