— Оу-оу, потише! — натянул я поводья, пытаясь удержаться, то ту как в жопу ужалили.

Словно на родео, она внезапно начала брыкаться и прыгать, пытаясь меня сбросить со спины, при этом кружась, как юла. Она едва ударила бедного Зу-Зу, который оказался рядом и едва успел убежать, чтобы не быть затоптанным.

— А ну стоять! Стоять, я говорю! Да сука… — лошадь кружилась так, что даже седло начало слегка уходить в сторону, соскальзывая.

— Держи её! — рявкнул Гром.

— Да держу! Она взбесилась! Да сука…

Пусть у меня и шестой уровень, но это не отменяло того, что я просто соскальзываю с её спины. Понимая, что её мне не удержать, я сбросил на землю спальник с её спины, после чего оттолкнулся и отпрыгнул от лошади подальше, выхватив клинок.

Лошадь тем временем, пару раз взбрыкнув для профилактики, заржала и встала на дыбы, после чего окинула нас взглядом. Из её рта шла пена, а вот из глаз сбегали две струйки крови. Да и сама рожа её стала более угловатой что ли, словно это была лошадь всадника смерти. Я, конечно, следил за ней, это естественно, но когда она успела так сильно изменить, как-то не заметил, будто её накрыло вот сейчас, в последние часы.

Я стоял напротив лошади с мечом наизготовку, готовый срубить её нахрен, если тварь попытается нас атаковать.

Лошадь пару раз встала на дыбы, ржа, словно победитель. Она дёргаясь влево-вправо, иногда беря в нашу сторону разгон и резко останавливаясь под безумное ржание, будто пытаясь напугать. А после просто развернулась и ускакала, оставляя за собой клубы пыли и нас.

— Тьма забрала её разум, — произнёс Гром, проводя её взглядом.

— А как твоя лошадь? — бросил я взгляд на его скакуна, но тот выглядел пусть слегка и напуганным, но вроде как здоровым.

— Это конь, — рыкнул он. ­— Он нормально.

Я ещё мог наблюдать за своей лошадью, пока она взбиралась галопом на противоположный холм, пока та не скрылась за вершиной. Её сумасшедшее ржание доносилось аж до сюда.

— Тц… — я бросил завистливый взгляд на лошадь Грома. Теперь придётся идти по старинке на своих двоих. Всё же ехать верхом было прикольно, сначала жопку немного натирает, но потом вообще норм становится. Едешь, ни о чём не думаешь, смотришь по сторонам, всегда отдохнувший.

А сейчас…

— Далеко нам?

— Нет, — ответил Гром.

— Нет, это насколько? В днях? Мы уже больше месяца в пути.

— Неделя, — прогудел он. — Ещё неделя или две.

Неделя или две…

Мы уже шли около месяца вместе и надо сказать, что я так и не смог привыкнуть к Грому. Обычно, когда вы идёте с кем-то в одной сторону очень долго, то как-то привыкаете друг к другу, однако с этим кадром было иначе. Сколько бы не шли, я всё равно чувствовал определённый барьер между нами.

Гром всегда молчал, а если и говорил, то лучше бы молчал. Мы особо ничем не делились и даже не смотрели в сторону друг друга, будто человека напротив не существовало. Изредка, если что-то было необходимо, приходили на помощь друг другу, но отношения между нами были, исключительно деловыми. А ведь при нём и с Люнь не поговоришь.

Поэтому ещё две недели было слишком много…

***

— Мы уже близко, — прогудел Гром. — За этим холмом будет наша деревня.

— Далеко же вы забрались от своего дома… — пробормотал он.

— Бывало и дальше.

Ну да, они же кочевые. Вон монголы из своих степей даже до Европы доходили, так что можно представить, как далеко могли забраться местные племена при нужде.

Гром ошибся — мы шли сюда не две, а три недели. Причиной было то, что у меня не было лошади, что сильно нас тормозило, а потом её лишился и он. Его верный скакун на глазах всё чах и чах, становясь всё более худым и… жутким. Даже мой конь, когда убежал, выглядел получше, а у этого лошадь всё больше походила на смерть.

Не став дожидаться, когда она окончательно обратиться, Гром обрубил её жизнь одним ударом, возможно сделав одолжение существу и избавив от мучений.

Его лошадь, наверное, была последним нормальным животным в округе, что мы видели, так как все остальные были прямиком из фильмов ужасов.

Ну не считая Зу-Зу и Грома, конечно.

За это время мы уже успели покрыться пылью, одежда словно выцвела, на губах всегда был неприятное чувство песка, который скрежетал на губах. Я уже успел привыкнуть к постоянном скрипу и скрежету камней под подошвой. Казалось, что мы шли сюда вечность под палящим солнцем днём и дикими морозами ночью.

Я нередко гадал, сколько пройдёт времени, прежде чем природа сможет восстановить здесь всё то, что было до этого. Даже та же самая трава, которая здесь росла, сколько потребовалось времени, чтобы появился тот тонкий слой почвы, на котором всё росло? А теперь ведь здесь всё мертво и даже мелким животным будет нечего есть, вернись они сюда.

Мы продолжали взбираться на холм, склоны которого иногда представляли куски камня. В лицо то и дело бил ветер, смешанный песком, который, как наждачка, проходил по коже. Мне-то было плевать, я спокойно переносил на своём уровне такие невзгоды, да и аура на меня не действовала, но вот Гром было сложнее.

Нет, он был бодр и силён до сих пор, это я чувствовал. Однако его губы уже слегка полопались, и иногда на них виднелась кровь. Сам Гром начал закашливаться, а на его руках появились кровавые мозоли. Для такого великана мелочь, но это было наглядной демонстрацией того, как аура убивает. Поэтому вопрос, как быстро мы доберёмся было и вопросом, выживет ли он или нет.

Гром не обманул, за вершиной холма в небольшой долине нам открылся вид на ещё одну деревушку дикарей, однако куда более крупную, чем прошлая, за которой расположился высокий холм. Честно признаться, именно холм сразу бросился мне в глаза. Его вершина выглядела так, будто кто-то пытался разрубить гору напополам. Идеально ровная, словно от огромного меча, щель разделяла вершину на две равные половинки глубиной метров сто.

Наверное, это то самое место для жертвоприношений, о котором говорил Гром.

Что касается деревни, то в ней помимо землянок и палаток были уже и вполне себе нормальные дома, и даже скотный двор с ограждёнными участками. То есть не знай, что здесь жили дикари, подумал бы, что это обычная деревня.

Правда вымершая.

Как и прошлая, всё было целее целого, ни единого признака мародерства и только пыль свидетельствовала о том, что здесь давно никого не было. Когда мы проходили по деревне, я видел пару скелетов, но не людей, а собак и коз, которых то ли забыли, то ли сами сюда пришедших.

Даже тел людей не было…

Я внимательно огляделся, обнажив меч. Гром последовал моему примеру, пусть и не понимал моей насторожённости.

— Как далеко отсюда расщелина мёртвых? — спросил я негромко.

— Тот холм, — указал он рукой прямо. Нас и холм разделяла небольшая долина с рекой. — На вершине есть расщелина, там и находится расщелина мёртвых.

— Ты хоть раз видел там мёртвых?

— Нет. Но они иногда зовут нас к себе. Ночью.

— Ночью… — я окинул взглядом деревню. — В деревне нельзя оставаться, мы здесь не единственные. Заберёмся на склон холма и там уже переночуем.

— Да.

Я бросил взгляд на следы как людей, так и каких-то животных, которые виднелись то тут, то там, после чего посмотрел на горизонт, откуда мы пришли. От преследователей уже не было вестей почти две недели, будто они отстали. Как бы мне хотелось, чтобы это было так…

Деревню мы прошли без приключений, к моему облегчению, спустились к реке, которая буквально фонила смертью и смрадом, после чего поднялись на противоположный холм, где и заночевали. Мы уже две недели спали без костра, надеясь лишь на свет от луны и звёзд, которые заливали всю округу мёртвенно-бледным светом. А по утру вновь двинулись в путь, благо оставалось здесь рукой подать.

Тропа наверх была видна сразу: больные обмудки даже не поленились выложить её камнем, чтобы было удобнее идти, и наверх шли аккуратные ступеньки из камня, а если ты слеп, то тут же через равные участки виднелись каменные столбы, отмечающие путь. Судя по всему, этой дорогой очень часто пользовались и мне было даже немного жутко от мысли, зачем.