— Как интересно… А что они здесь жрут?

— Все что найдут. Червей, жуков, крыс всяких-разных, — объяснила Таисия. — Знаешь сколько их сюда через черный ход забегает? Там же решетки…

— Софья, представляешь — эти пауки слушаются призрака. Первый раз такое вижу! — удивленно поделился я с Вороновой. — Получается, что они у нее что-то типа домашних животных. Питаются вроде червяками всякими и крысами.

— Крысы, червяки… Фу какая мерзость, — скривилась девушка и с опаской посмотрела на потолок, как будто опасалась, что с потолка на нее свалится червь.

— Так что там с артефактом? — напомнил я призраку тему нашего разговора до пауков. — Откуда узнала, что кольцо умеет говорить? Елистрат рассказал?

— Нет. Это я уже сама узнала. Он ведь раньше меня умер почти на полгода… — сказала она. — Его душу демоны как-то ночью забрали. Там у него с ними был какой-то уговор, но я толком об этом ничего не знаю. Он про свои колдунские дела со мной не особо любил разговаривать.

— Мы же все еще про кольцо? — спросил я у нее, опасаясь, как бы она не ударилась в долгие воспоминания. С призраками это запросто приключается. Вспомнить только старуху Огородникову… Весь мозг мне вынесла…

— Так я и говорю, забрали они его, значит, а кольцо-то осталось… Не выдержала я как-то раз и сняла с его пальца, — женщина перешла на шепот. — Надевать побоялась, а вот в руки взяла, а оно мне сразу и говорит страшным голосом: «Как посмела ты, тварь бесталанная, взять меня своими грязными лапами?».

— Сильно, — сказал Дориан. — Мне нравится, Макс, лихо оно ее. Все правильно, нечего хвататься за все подряд.

— Погоди, Мор… Если она не врет и ей не почудилось, то кольцо — это разумный артефакт? — спросил я.

Честно говоря, это меня немного взволновало. Мысль о том, что я могу стать обладателем разумного артефакта, одновременно и радовала, и в то же время пугала. Как правило, это были очень мощные артефакты, однако и крайне опасные.

— Я бы на твоем месте не спешил с выводами, — сказал Дориан. — Если артефакт умеет разговаривать, это еще не значит, что он разумный. Вполне может быть, что это одно из его волшебных свойств. Это первое, а второе — даже разумный артефакт не сможет просто так получить контроль над тобой, если ты его просто наденешь. Для этого нужно время.

Обдумав слова своего друга, я пришел к выводу, что он совершенно прав. Если кольцо не проклято, то сразу же как-то мне навредить оно не сможет. Однако даже в этом случае лучше перестраховаться и активировать Барьер при его использовании. Мало ли что…

— Чего замолчала? — спросил я у Таисии. — Рассказывай, что было дальше? О чем вы еще с кольцом разговаривали?

— Нашел дуру с ним разговаривать! Я со страху чуть не померла на месте, когда его услышала! — сказала женщина. — Бросила его на пол и два дня боялась в комнату заходить.

— Это правильно, — одобрил я и улыбнулся. — Нечего трогать артефакты, которые для темных магов предназначены. А что через два дня случилось?

— Решила попробовать сначала рукавицы надеть, в которых Елистрат зелья с ведьмой варил… — ответила она. — Жила здесь одна неподалеку, а он с ней знакомство водил. Может и сейчас живет, не знаю. Я из башни никуда не выхожу. Помню как-то…

— Надела ты рукавицы, а дальше что? — направил я Таисию в верное разговорное русло.

— И ничего, молчало оно, — сказал призрак. — Я его сразу и запрятала подальше. Там оно и лежит в укромном месте… Наверное…

Тем временем, с каждым нашим шагом я все сильнее начинал чувствовать темную энергию. Тот самый мощный поток, который встретил меня, когда мы подходили к Башне. Может так случиться, что призрак сейчас ведет нас в ловушку и никакого Кольца Потерянных Душ на самом деле не существует? Вполне, почему бы и нет?

— Я тебе еще два года назад говорил, что нечего с ними связываться, — недовольно пробурчал Дориан. — Никогда меня не слушаешь, остолоп.

— Таисия, в этом подземелье есть еще кто-то кроме тебя и пауков? — спросил я, а сам тем временем активировал ауры и энергетические мечи, которые до этого момента просто нес в руках.

— Только я, пауки и Елистрат, — ответила женщина. — Небом клянусь.

— Какой Елистрат? — не сразу сообразил я, что именно она имеет в виду.

— Мертвый, какой же еще? Мы с ним в его комнате лежим… Я когда помирать надумала…

— Даже слушать не хочу, — сказал я и покачал головой. — Ужас какой…

— Что случилось? — встревожилась Софья, услышав мои последние слова. — Какой ужас? И ты зачем нас аурами окутал?

— Да тут одна дамочка жути наводит… Не переживай, все под контролем, — успокоил я ее, хотя сам в этом не был уверен. Тревожное ощущение меня не покидало ни на секунду.

В этот момент меня ударило темной волной, и я замер, удивленно осматриваясь по сторонам. Я не видел источника, от которого должна была бы исходить эта волна!

— Дориан, как такое может быть?

— Понятия не имею, мой мальчик… — ответил он и я почувствовал, что он недоволен тем, что, как и я, не понимает происходящего. — Хотя у меня есть предположение — это может быть душа Елистрата. Ты ведь не можешь ее видеть… Она не призрак…

— Душа? Та самая, которую должны были забрать демоны? — уточнил я у него.

— Хороший вопрос, Макс… Тогда, возможно, ее часть, которая находится здесь по какой-то причине? — предположил он.

Гадать можно было до бесконечности. На данный момент ясно одно — мы с Дорианом не могли объяснить, что сейчас происходит. Может быть, Мор и прав, это могла быть часть души Елистрата. Чувствовал же я темную энергию, которая исходила от Чернопятова, правильно? Хотя тоже не видел его…

Однако, если так, то по какой причине она здесь задержалась? Блин, как же я не люблю вопросы, на которые не знаю ответов! Тем более в таких вот ситуациях, когда находишься в подземелье, рядом с тобой призрак и Софья, вообще даже не догадывающаяся об опасности, которая может свалиться на нас в любую секунду.

— Вот мы и пришли, — сказала Таисия, остановившись перед серой деревянной дверью, которая была покрыта ржавыми железными полосами. — Это личные покои Елистрата… Ты говорил, тебе нужен кусочек его кожи…

Я деактивировал один из мечей, спрятал его в футляр и подергал за металлическое кольцо на двери, которое было здесь закреплено в качестве ручки. Дверь оказалась закрыта.

— Заело ее, что ли? — спросил я у призрака, и без особого успеха дернул кольцо ее еще пару раз.

— Она закрыта изнутри, — ответила Таисия. — Я сама ее заперла перед тем, как принять зелье и обрести покой. Единственное место, куда до сих пор не добрался ни один из расхитителей.

В этот момент в дальнем конце коридора послышался какой-то шум. Я сразу же отправил туда Светящийся Огонек, который выхватил из темноты пару человеческих скелетов и несколько пауков. При виде света пауки сразу же удрали.

Сколько тут скелетов вообще? Мы пока сюда шли, я насчитал штук пять, вот еще двое… Похоже права была Таисия, лезли сюда, как будто медом намазано.

— Софья, отойди немного в сторону, — попросил я девушку, затем вставил энергетический меч в дверной проем и провел сверху вниз. С той стороны что-то тяжело лязгнуло и дверь сама по себе вдруг приоткрылась.

Изнутри потянуло спертым воздухом и чем-то кислым. Однако это было самое неприятное, что произошло. Больше никакой опасности внутри не было, а значит в засаду нас Таисия не привела. Хорошая новость.

— Там внутри, по идее, два мертвеца, так что, если не хочешь на них смотреть… — предупредил я и посмотрел на Воронову.

— Не хочу, — недолго думая ответила она. — Ты только дверь не закрывай, чтобы я тебя видела.

Я вошел в комнату колдуна и почувствовал, как волна энергии прошла сквозь меня, будто кто-то пустил мне ее вслед. Покои, как назвала комнату Елистрата призрак, оказались обычной спальной комнатой. Ничего интересного здесь не было. Кровать с двумя иссохшими мертвецами, парочка шкафов, небольшой столик с маленьким стулом… Так, а это что?