В этот момент Ибрагим возмущенно засопел и тут я был полностью на его стороне. Даже мне было понятно, что Эртель, мягко говоря, лукавит. Это был прекрасный магический кристалл, который мы с Туркам специально отобрали в магазине для этого случая. Он был чистейшим, размером со сливу, а не с горошину.

— Ладно, будем считать, что долг оплачен, — сказал Апостол и кристалл исчез в недрах его одежды. — Значит ты можешь видеть призраков, парень?

— Так я вам про это и говорю, — пожал я плечами. — У меня такая способность необычная, с детства.

— Наверное родители тебя головой обо что-то здорово треснули? — предположил Эртель.

— Вот видишь, не один я так думаю, — тут же ввязался в разговор Дориан. — Сразу видно мудрого человека. С первого взгляда понял, что ты немного с приветом. Призраки это, конечно, моих рук дело, но в остальном…

Я посмотрел на Ибрагима, которому тоже вдруг сделалось смешно после слов Эртеля, как и Мору. Едва он поймал на себе мой взгляд, как тут же прекратил улыбаться и уставился в пол.

— Прошу прощения, мой господин… Шайтан попутал…

Вот засранцы! Причем все трое! А дед, я смотрю, тот еще шутник!

— Наверное, интересно призраков видеть, — задумчиво сказал старик, после того как я пропустил его вопрос насчет моей головы мимо ушей. — Среди них много интересных личностей попадается?

— Не сказал бы, — ответил я. — Но вообще да, всякие есть.

Эртель замолчал и уставился на огонь. Так прошло несколько минут. За это время из комнаты кто-то вышел и, по-моему, кто-то вошел. Я уже стал опасаться, как бы старик не заснул. Как-то совсем не хотелось ехать сюда еще раз. Вдруг после этого он откажется со мной встречаться или вовсе забудет кто я такой и чего от него хотел. Людей в его возрасте память иногда подводит, кто знает, вдруг он тоже подвержен таким провалам.

Спустя еще несколько минут я всерьез начал подумывать насчет того, чтобы снять рубашку. Просто удивительно, как можно находиться в такой духоте. Я ограничился тем, что расстегнул несколько верхних пуговиц, чем привлек внимание Эртеля, который посмотрел на меня и кивнул:

— Да, здесь немного душновато. Однако, это единственное место в крепости, где старики могут погреть свои косточки, — он махнул рукой за спину. — Где-то там должны быть кувшины с водой, можешь попить, если хочешь.

— Спасибо, я лучше потом, — сказал я и решил напомнить, что в крепости я по делу. — После того, как мы закончим наш разговор.

— Вот что я тебе скажу, парень… Я не стану допытываться зачем тебе прах кашалота, все равно правды ты мне не скажешь, — абсолютно верно предположил он. — Да мне, честно говоря, все равно. Будем считать, что причина у тебя достаточно серьезная, если ты заявился ко мне вместе с Турком. Уверен, он понимает, что эта охота — дело сложное и опасное. Не в парк сходить на каруселях покататься.

Старик вновь пососал свою давно потухшую трубку и посмотрел на то место, где сидел Ибрагим, и спросил, будто тоже видел его:

— Ты ведь не забыл, что пятнистый кашалот относится к седьмому рангу опасности?

Турок от неожиданности даже не нашелся, что ответить, и молча покачал головой.

— Он не забыл, — перевел я ответ призрака.

— Хорошо, — кивнул Эртель. — Тогда я должен тебя предупредить, парень. Уж не знаю какой ты там маг и что еще умеешь делать кроме того, что видеть призраков, но я думаю, если ты пойдешь на эту охоту, она станет для тебя последней.

— Не станет, — уверенно сказал я. — У меня есть хорошая группа поддержки из семи… кхм… человек. Специальный отряд, который любит такого рода делишки. Я там так… Сбоку припека… В качестве психологической поддержки буду присутствовать.

— Тогда это меняет дело, — оживился Апостол и отложил в сторону свою трубку. — А как ты из него прах будешь добывать? Рог со лба нужно в специальной печи обжечь и потом истолочь в порошок. После того как он сдохнет, само собой.

— Я еще немного алхимик, — сказал я. — Что-нибудь придумаю.

— Ну вот это уже что-то, — одобрительно сказал Апостол. — Одними призраками сыт не будешь, а изготовление эликсиров профессия хорошая. С голоду не умрешь, если будешь нормально учиться в своей школе и научишься варить хорошие зелья.

— Угу, — кивнул я. — Стараюсь. Кое-что даже получается.

— Значит к делу… — Эртель наклонился к нам поближе. — Единственное место, где можно добыть пятнистого кашалота, это Чарозеро, других я не знаю. Знаешь, где это?

Чарозеро находилось далеко за Липиным Бором. Ни разу там не был, но Щекин обещал в следующем году устроить туда экскурсию для лучших учеников. Там место с какой-то особой энергией, где растет очень много магических растений, которым там не место. Ну и вообще, много всяких необычных странностей там.

— Знаю, — кивнул я. — Оно вроде бы не замерзает никогда. Ну и так… Место там необычное.

— Верно говоришь, — сказал Эртель. — Необычное это мягко сказано. Там нужно быть поосторожнее.

— Будем, — пообещал я. — Лучше расскажите, как его ловить?

— Есть свои секреты, конечно… — важно сказал Апостол. — Мои собственные находки, между прочим. Ты первый будешь, кому расскажу, а все остальные в крепости узнают после моей смерти. Когда мемуары отыщут в моей комнате.

— Спасибо, мастер Эртель, — поблагодарил я его, стараясь придать голосу торжественности, чтобы он понял, как я тронут подобным вниманием с его стороны.

— За «спасибо» мы не работаем, парень, — сказал он. — Каждая услуга должна быть оплачена. Одно из нерушимых правил Убийц Чудовищ. Как дело сделаете, с тебя еще один магический кристалл. Красный сойдет, если что.

Я посмотрел на Ибрагима, который развел руками в ответ:

— Мой господин, такие правила… Он еще мало просит…

— Хорошо, будет вам красный кристалл, — пообещал я, хотя не очень понимал зачем ему эти кристаллы, если он все равно хранит их в матраце?

— В страсти к накоплению ничего плохого нет. Кто знает, какие штуки ты в старости будешь откалывать, — сказал Дориан. — Мой прадед, например, иногда думал, что его хотят убить, и прятался в нашем фамильном склепе. До сих пор помню, каких трудов нам стоило уговорить его выбраться оттуда.

— Тогда слушай правила охоты на пятнистого кашалота, — продолжил Апостол и вновь взялся за свою трубку. — Первое: на дело нужно идти ночью, ближе к полуночи. В это время они чаще всего отзываются. Второе правило: на берегу Чарозера должен лежать снег. Еще лучше, если прямо в момент охоты идти будет.

— Получается, на него зимой нужно охотиться? — уточнил я.

— Можешь летом, если снег вдруг выпадет, — проворчал он. — Тебя не учили, что перебивать не вежливо, Максим Темников? Потом свои вопросы задашь.

— Извиняюсь…

— Самое важное третье правило — наживка нужна подходящая. Это и есть моя самая секретная находка, — в этот момент на его лице появилась гордая улыбка. — Мясо заживо сгнившего магического зверя! Самое любимое лакомство пятнистого кашалота! Его нужно будет в воду бросить, а потом еще на берегу несколько кусков оставить. Ясно тебе?

Фу… Ну охренеть… Это где я его должен раздобыть, интересно знать?

— Да вроде бы ничего мудреного, — вздохнул я. — Кроме последнего пункта.

— С этим как раз проблем нет, — скривился старик. — Любая тварь из Искажений подойдет. В лавке для Убийц Чудовищ закажешь, они сделают. Спросишь Ибрагима, он тебе все расскажет.

— Об этом не беспокойтесь, мой господин, — кивнул мне Турок.

Тогда ладно. Если с этим мясом проблем нет, то получается все гораздо проще, чем я думал. Правда я пока не очень понимал, что такое седьмой ранг опасности по меркам «Черного Плюща», но думаю, Ибрагим меня насчет этого просветит.

И еще один момент немного расстраивал — обязательное наличие снега. Это означает, что раньше зимы добыть прах кашалота мне не светит. В самом лучшем случае — поздняя осень. Как правило, в ноябре снег уже есть. Правда его еще не так много, и кто знает, как оно будет на этот раз?