— Мое любимое зеркало, — сказала Таисия, когда я протянул руку к нему. — Раньше я любила смотреться в него, а теперь оно доставляет мне лишь страдания. Все время видеть в нем отражение своего прошлого и былой красоты, это выше моих сил.

Хм… А зеркальце, между прочим, истинное… Даже мне это было ясно, хотя я в этих вопросах пока еще не очень хорошо разбираюсь.

— Могу забрать, если оно тебе так сильно не нравится, — сказал я и вытер рукавом куртки пыль с него. — Милая вещица, мне нравится.

— Сделай такую милость, Максим Темников, — сказала она. — Пусть лучше твоя подружка в него смотрится. Она у тебя хорошенькая, пока еще…

— Хозяин — барин…

Я снял рюкзак, спрятал в нем зеркало и вытащил специальную стальную шкатулку для сбора органических компонентов из школьного набора, которые нам раздали в начале года. Следом за шкатулкой — специальный нож под номером два, и подошел к Елистрату, который лежал на кровати с широко раскрытым ртом. На лежавшую рядом с ним Таисию я старался не смотреть. Этот вариант даже по сравнению с бледным призраком был жутким.

Мне показалось, что самым лучшим вариантом будет взять кусочек кожи с руки. Стараясь ничего не сломать и не повредить лишнего, я осторожно срезал кусочек сухой кожи, который сразу же рассыпался в пыль.

Зараза… Надо, наверное, срезать немного больше… Вот так… На этот раз неплохо… Так, теперь еще один кусочек на всякий случай. Вдруг у Лазаревой что-то пойдет не так, и Душегуб не получится с первого раза…

— Ну вот, теперь все в полном порядке, — сказал я, затем осторожно закрыл шкатулку и спрятал ее в рюкзак. — Переходим ко второй части нашего приключения, где кольцо?

— Иди за мной, Максим Темников, — сказала призрак, и в тот же момент меня вновь окатило волной темной энергии.

— Все сделал? — с надеждой спросила Софья, как только я вышел из комнаты. — Можем уходить из этого проклятого места?

— Место и в самом деле не очень, но уходить пока рано, — огорчил я ее. — Мы договорились с призраком, что она покажет тайник с артефактом, а я установлю охранные Святые Знаки вокруг башни и на черном ходе.

— Какой еще артефакт? — нахмурилась Воронова. — Что-то мне это не нравится, Максим. Может быть, ну его к черту, и пойдем отсюда, а?

— Нет. Я думаю, там что-то интересное. Не переживай, все будет нормально, — попытался я успокоить девушку. — Если на нем будет проклятие, я это почувствую и надевать не стану. Просто заберем с собой, а там пусть Лазарева с ним разбирается. Я же не враг своему здоровью? Культурно обращаться с артефактами умею…

Софья что-то пробурчала в ответ, но что именно я не разобрал. По-моему, что-то насчет моей целеустремленности.

— Она сказала, что ты упертый как баран, — помог мне Дориан.

— Спасибо, дружище, как бы я без тебя…

— Не стоит благодарности, мой мальчик. Ты же знаешь, я всегда готов прийти тебе на помощь, — хохотнул он.

Мы шли еще несколько минут и все это время я удивлялся насколько все-таки большим оказалось подземелье. Здесь было очень много комнат и, как вскоре оказалось, даже не один этаж. Прежде чем Таисия указала мне место с артефактом, мы спустились на три этажа вниз и оказались в большом помещении с низкими потолками. Не хватало всего каких-то сантиметров, чтобы мы с Софьей не задевали их своими головами.

— Что это за место? — спросил я, глядя на множество клеток, которые здесь стояли. В некоторых из них были человеческие скелеты. Обычное дело для этого места. — Похоже на тюрьму…

— Здесь Елистрат держал… Расходные материалы… — ответила Спешнева, и я решил больше ничего не спрашивать. Понятное дело, кого держал здесь ее любимый колдун в качестве расходного материала.

Мы прошли почти к самой дальней клетке, прежде чем призрак остановился и указал мне на одну из них.

— Вот здесь, — сказала она. — Под досками в глиняном кувшине.

Вскрыть пол при помощи энергетического меча оказалось делом пары минут. Я даже немного не рассчитал и одним из ударов разрубил пополам кувшин, в котором лежал артефакт. Кольцо блеснуло в лучах Светящегося Огонька, привлекая мое внимание.

Воздух вокруг меня буквально дрожал от количества темной магической энергии. Интересно, это все та же энергия, которая преследует меня с того самого момента, как я подошел к этой башне, или колечко добавило немного от себя?

Я присел, чтобы рассмотреть артефакт получше, а затем протянул к нему руку, чтобы проверить его насчет наличия проклятий. Из-за бушующих энергетических волн вокруг меня, работать было непросто. Мне понадобилось несколько минут, прежде чем я смог с более-менее высокой степенью вероятности поставить диагноз.

— Дориан, по-моему, оно чистое… Я не чувствую в нем никакого проклятия…

— Молодец, мой мальчик, ты справился, — радостно сказал он. — Приятно осознавать, что ты все-таки на что-то способен. Все верно, в нем ничего нет. Хотя артефакт очень мощный… Мне кажется, он даже посильнее Вороньего Амулета… Будь с ним поосторожнее и не забывай про безопасность…

— Само собой, — пообещал я ему и активировал Барьер, а вслед за этим осторожно протянул руку и взял артефакт.

Кольцо Потерянных Душ лежало на моей ладони и переливалось в свете Огонька. Оно было полупрозрачным, как будто сделано из янтаря, что было бы не удивительно — все-таки это один из лучших материалов для хранения мощной магии.

Я осторожно взял кольцо и надел его на палец… В тот же момент меня будто ударило током, а затем обдало ветром, и я услышал грубый мужской голос, который сказал лишь одно слово: «Спасибо…».

После чего все стихло… Темная энергия, которая окружала меня всего несколько секунд назад, вдруг исчезла… Совсем… Будто ее и не было вовсе… Похоже на то, что Дориан был прав. Только что я освободил часть души Елистрата, который по какой-то причине все это время был здесь. Я посмотрел на кольцо на моем пальце… Может быть, это и есть та самая причина?

— Ах… Как приятно вновь почувствовать родную силу… — услышал я в своей голове незнакомый голос. — Отныне и навсегда ты мой владыка… Как твое имя, некромант?

— Охренеть… Дориан, ты слышал этот голос? — спросил я, восхищенно рассматривая кольцо. — Оно, оказывается, девочка!

— Девочка? — удивился Мор. — С таким-то голоском? По-моему, демоница какая-то… У нашего Хорнборна голосок нежнее…

— Ну и что? Демоница тоже может быть девочкой, — парировал я. — Просто у нее голос немного грубоват, вот и все.

— Что я слышу? — вдруг с тревогой спросило кольцо. — Со мной говорят сразу два голоса, как это возможно? И один из них совсем ребенок…

— Между прочим, не такой уж и ребенок, мне почти пятнадцать лет, — сказал я. — Кстати, я твой новый владыка, если что. Меня зовут, Максим Темников, а ты кто?

Хм… Оно застонало, или мне просто показалось? Дориан прав, голосок у колечка еще тот…

Кольцо причитало еще минут пятнадцать, пока смирилось с тем, что я не седовласый старик, который живет уже не одну сотню лет благодаря своим некромантским способностям. За это время мы с Дорианом обсудили наши первоначальные ощущения от кольца. Все-таки разумный артефакт не самая безопасная штука в мире, всякое может случиться.

К счастью, наши тревоги оказались напрасны. Со мной все было в полном порядке и чувствовал я себя просто прекрасно. Голова не кружилась, в пот меня не бросало, руки и ноги тоже вроде бы как не отнимались. Жаловаться было не на что.

— Все правильно, это так и должно работать, — подвел итог Дориан. — Даже если это кольцо и может как-то влиять на твое сознание или изменить его насовсем, то для этого потребуется не один год. Сразу такие вещи не случаются. По крайней мере, если на артефакте нет проклятия.

Однако кое-какие изменения в моей голове все-таки произошли… Причем довольно-таки значительные, и с ними нужно было что-то делать прямо сейчас. Потом может быть слишком поздно.