Звали ее когда-то Спешнева Таисия Глебовна, дочь купца из Вологды. Там ее и выкрал колдун, когда ей исполнилось пятнадцать лет. Оказывается, для него спереть девчонку — это было обычным делом. Они ему для всяких колдовских практик нужны были, особенно те из них, которые непорочные.

Кто-то из них здесь надолго задерживался, кто-то нет… А вот Таисия умудрилась через несколько лет жизни в башне влюбиться в него. Единственная из всех. Даже когда башню опечатывали, отказалась бросить его здесь, все-таки два десятка лет вместе прожили. Так с ним и запечатали, как блудную деву в демоницу превращенную. С тех пор она его покой охраняет…

— Только все равно лезут всякие вроде тебя, — закончила она. — Все надеются здесь сокровища найти какие-то… Расхитители проклятые… Придут, половину пауков перебьют, сопрут все что плохо лежит и гвоздями не приколочено… Даже светокамни со стен поснимали… Одна мебель только и осталась…

— Как же они сюда приходят, если печать на башне? — удивленно спросил я, так как магический барьер, которым была окружена башня, был очень мощным.

— Так они, в отличие тебя, не с парадного входа лезут, а с черного, — ответила женщина. — Там решетки сплошные с рунными ловушками. Они живность какую-нибудь притащат и бросают на ловушки, чтобы они сработали. А потом сами лезут, живодеры… Раз в полста лет комиссия специальная от Императора приезжает, снова ловушки поставят, и все тут. Потом пройдет лет двадцать и опять… Вот в этот раз ты со своей барышней заявился, непонятно зачем. Тоже сокровища ищете? Так у нас их нет. Ни у Елистрата, ни у меня.

— У кого? — удивленно переспросил я.

— Мага Елистратом звали, — вздохнула она.

— Дориан, ты слышал? — мысленно спросил я у своего друга. — Что у них за мода была на имена странная? У нас в Тенедоме Андромед живет, этого Елистратом звали.

— Бывает… — глубокомысленно ответил тот. — Когда-то давно я знал одного кузнеца, которого звали Радостин, а фамилия у него была Сук, так вот он…

— Давай об этом позже, ладно? — попросил я его.

— Ты чего молчишь, Максим? Что она рассказывает? — нетерпеливо спросила Софья.

Я коротко пересказал трагическую историю любви Таисии и Елистрата, после которой Воронова погрустнела, а на ее глазах появились слезинки.

— Ты-то чего? — нахмурился я, потому как терпеть не могу, когда девчонки плачут. Тем более близкие… — Он же колдун-демонолог!

— Так я не его, а ее жалею… — шмыгнула носом Воронова. — Бедная девушка…

Тьфу ты черт! Теперь и призрак еще разревелась!

— Ну ладно, хватит вам, — решил я прекратить это мокрое дело. — Слезами делу не поможешь, а я сюда за дыханием предков пришел, и без него отсюда не уйду.

— За каким-таким дыханием предков? — настороженно спросила Таисия. — У нас такого добра отродясь не водилось, небом клянусь.

— Мне нужен кусочек кожи твоего Елистрата, — объяснил я. — Совсем крохотный.

— Зачем это? — удивилась она, затем наклонилась поближе, посмотрела мне в глаза и спросила. — Слушай, Максим Темников, а ты часом не блаженный? Странные у тебя желания какие-то… Ладно бы сокровища, а тут кусок кожи моего Елистратушки…

— Это он для тебя Елистратушка, а для меня — просто темный колдун, который продал душу демонам. Мне нужна его кожа для одного эликсира, понимаешь? Я намерен ее получить. Хотя бы немного.

— Знаешь, с такими желаниями ты тоже не особо светлый колдун получается, если хочешь с мертвого кожу срезать, — сказала Таисия и прищурилась. — Ты часом не некромант?

— Некромант, само собой, — кивнул я. — Причем перворазрядный. В темном классе учусь и довольно неплохо, между прочим.

— Эвона как… — удивленно сказал призрак. — Даже не таишься…

— Чего таиться, если у нас за это уже на плаху не отправляют? — усмехнулся я. — А теперь сделай доброе дело, не мешай пожалуйста. Давай мы сделаем свое дело и уйдем, хорошо? Все равно ведь ничем не помешаешь.

— А дырку в башне так и оставишь? — с обидой спросила она. — Сделал дело — гуляй смело? Так, что ли, получается?

— Дырку я заделаю, не переживай, — успокоил я ее. — Даже Святой Знак поставлю, чтобы к твоей башне вообще никто не подходил.

— Какой еще знак? — недоверчиво спросила она. — Название какое-то, не некромантское вроде…

— Название как название. Такое особое заклинание, которое будет всех отпугивать, — объяснил я. — Очень хорошее. Тебя больше ни один расхититель не побеспокоит.

— Да? Это хорошее дело, — кивнула она. — Слушай, Максим Темников, а может быть, ты мне и на черный ход такой знак установишь?

— Ну не знаю… — сказал я и задумчиво почесал затылок. — Колдунство мощное слишком… На много знаков у меня энергии может не хватить.

— А если я тебе взамен подарок сделаю? — прищурилась она. — Например, артефакт говорящий? Он как раз для темных колдунов подходит.

— Ты же сказала одна мебель осталась? — улыбнулся я, стараясь не показать, что крайне заинтересовался ее последними словами.

— Мало ли, что я сказала, — отмахнулась Спешнева. — Так что, интересуешься? Ты такого больше нигде не найдешь!

— Ладно… Рассказывай, что там у тебя припрятано…

Подземелье оказалось на удивление большим. В былые времена Елистрат разместился здесь с большим комфортом. Оказалось, что до того, как он поселился в этой башне, она служила пограничным укреплением, в котором находился небольшой военный гарнизон.

Вокруг Белозерска вообще довольно много подобных мест, которые в прежние времена активно использовались, а потом оказались никому не нужными и заброшенными. Вот и селились в них не пойми кто, с темными наклонностями, как правило. Вроде этого колдуна демонопоклонника.

Таисия вела нас по холодным темным коридорам и рассказывала про артефакт, которым она намеревалась расплатиться со мной за установку Святых Знаков вокруг башни и со стороны черного входа.

Ну как рассказывала… По правде говоря, знала она о нем совсем немного. Это было кольцо, которое Колдун никогда не снимал со своей руки, а она ни разу не надевала его, даже после смерти Елистрата. Очень сильно боялась.

При жизни колдуна она расспрашивала его про разные артефакты, которыми он владел. Конкретно про этот он говорил, что носить его могут лишь очень сильные темные маги, иначе кольцо поработит его и в конце концов уничтожит. Еще Таисия знала, что называется оно Кольцо Потерянных Душ, и это, пожалуй, все.

— Не густо, — расстроился я, выслушав ее недолгий рассказ. — То есть по факту ты даже не знаешь, что оно может делать… Тогда с чего ты взяла, что мне от него может быть какая-то польза?

— Ну как же… Ты ведь сам сказал, что некромант, правильно? А Елистрат говорил, что для темных магов это самая полезная вещь, которая только есть на свете, — убежденно сказала женщина. — Он мне никогда не врал!

Ага как же… Так я и поверил…

— Ладно, допустим он тебе не врал, — не стал я спорить с призраком, который на протяжении нескольких сотен лет был в чем-то убежден. — Про то, что артефакт разговаривать умеет, это тоже он тебе рассказал?

В этот момент из-за угла выбежало несколько большущих пауков.

— Ох! — испуганно вскрикнула Софья, которая шла за моей спиной и держала меня за руку от страха.

— Не трогай их, Максим Темников! — воскликнул призрак и лишь каким-то чудом успел это сделать до того, как я уничтожил их. — Пока я с вами, они не будут нападать.

Таисия не соврала. Как это было ни странно, но нападать они не стали, даже наоборот. Несколько секунд потоптались на месте, а затем удрали обратно за угол. Какие странные паучки. Неужели они как-то видят призрака? Необычно…

— Почему они тебя слушаются? — удивленно спросил я, заинтересовавшись этим вопросам.

— Сама не знаю, — ответила женщина. — Это Елистрата пауки, он их разводил. Но они и меня слушались, что тогда, что сейчас… Понятия не имею почему так происходит. Как-то раз я попыталась с ними заговорить, и они откликнулись. Иногда я как будто слышу их мысли. Понимаю о чем они думают.