— Что ты знаешь о демонах, Макс? — задал мне риторический вопрос Мор, после пары часов нашего спора.

— Смотря о каких. Если ты имеешь в виду демонов Хаоса, то насколько тебе известно, с некоторыми из них я даже завел полезные знакомства, — ответил я. — Хотя не могу сказать, что особо этому рад.

— И что их всех объединяет, по-твоему? — спросил Дориан таким тоном, как будто это было очевидно.

— То, что всем им от меня было что-то нужно? — предположил я.

— Вот именно, мой мальчик! — обрадовался Мор. — Каждому из них нужна была услуга от тебя, и заметь, все они щедро расплатились с тобой. Разве был хоть один дар, которым бы ты остался недоволен?

— Нет, — сразу ответил я, так как это было очевидно. — Ну и что ты хочешь этим сказать?

— Прежде я хочу задать тебе другой вопрос, а что ты знаешь о демонах вообще? — спросил он.

— Глупый вопрос, Дориан. Сам же знаешь, что теоретическую демонологию я начну учить лишь в следующем году, а практическую вообще на последнем курсе. Если это, конечно, можно назвать практикой. Говорят, там ничего опасного не происходит, — сказал я, не понимая к чему он ведет. — Ты меня тоже еще ничему не учил, если ты помнишь.

— И не буду пока. Я и сейчас считаю, что тебе слишком рано этим заниматься. Вызов демона — это опасный и сложный ритуал, к которому ты еще не вполне готов. Чтобы призвать даже низшего демона, требуется четкая и слаженная работа, а у тебя пока еще ветер в голове гуляет, — сообщил мне Мор. — Мысли как зайцы, с одного места на другое все время скачут.

— Да? Не замечал… Ну тогда тем более не понимаю, зачем нам это кольцо? — сказал я и посмотрел на лежавший на столе артефакт, который поблескивал в лунном свете.

— Но я не сказал, что вообще против этого, — продолжил Дориан. — Видишь ли… Демоны много чего умеют и при правильном подходе от общения с ними можно получить большую пользу. С этим кольцом ты можешь сделать задел на будущее.

— Ты сейчас о чем? — не совсем понял я его.

— Фрея сказала тебе чистую правду — расплатиться с демонами за их услуги можно не только человеческими душами. Для этого сгодятся любые живые существа. Теперь давай-ка вспомним, сколько ты их перебил только в этом году? — спросил он. — Да ты только за сегодняшний день целый паучий выводок ухлопал, а ведь были еще горгульи со змеями… Кольцо Потерянных Душ помогло бы тебе сохранить все их души, которыми при случае ты мог бы воспользоваться с выгодой для себя…

— Ну не знаю… — с сомнением ответил я.

Определенная логика в словах Дориана была. С этим артефактом вполне себе можно было накопить душ, если в будущем мне вдруг захочется побольше разузнать про демонологию. Избавиться от артефакта можно в любой момент…

Больше я опасался, что Фрея как-то попытается подтолкнуть меня к тому, чего мне не очень хотелось бы делать. Почему-то я уверен, что Елистрат тоже не сразу начал девственниц похищать. Кто знает, может быть, там еще и младенцы были, а Таисия мне об этом просто не сказала.

— Во-первых, если что-то такое начнет происходить, мы с тобой поймем, — сказал Мор. — Такие трансформации сознания не происходят за пять минут. Во-вторых, ты еще слишком мало знаком с этой Фреей. Кто знает, вдруг она не такая уж гадина.

— Ладно… Давай спать, — решил я, бросив взгляд на кольцо.

Мысль о том, что прямо сейчас мне не нужно принимать срочного решения, немного успокоила. В таких случаях время всегда помогает принять правильное решение. Вообще-то, опасная игрушка… Из-за такой можно и жизни лишиться…

Как это часто бывает на ночь глядя, в голове еще какое-то время бродили мрачные мысли, а потом я наконец-то заснул. Ну а когда проснулся, то вся эта история уже не казалась мне безрадостной и зловещей. Правильно говорят, утро вечера мудренее и сложные решения лучше принимать на свежую голову.

Теперь я не видел особой проблемы в обладании Кольцом Потерянных Душ и был полностью согласен с Дорианом — при желании от него всегда можно будет избавиться. Да и потом… Нас же с ним двое, как никак… Если вдруг Фрея что-то задумает — заметим.

С этой мыслью я и отправился на завтрак, где меня поджидал довольный Нарышкин. Как оказалось, причиной для радости стало мировое соглашение, которое они вчера заключили с Дашковой.

Настя пообещала, что больше не будет трепать ему нервы и вообще все будет по-другому. Где-то я это уже слышал в прошлом году… Причем даже не один раз. Что-то мне подсказывало, и в случае с княжичем надолго их мир с графиней не затянется.

Но пока они ежеминутно переглядывались и обменивались улыбками, поэтому я не стал его расстраивать своими предположениями. Мало ли, ну а вдруг в его случае будет исключение, и у них все будет хорошо? Зачем портить другу настроение, тем более, что сейчас он все равно воспримет мои слова в штыки.

На вечер княжич уже запланировал с Дашковой пикник в школьном лесу, на который пригласил и меня, но я отказался. Во-первых, я им там точно не нужен. Во-вторых, у меня на сегодняшний вечер была запланирована поездка в Белозерск, которая могла затянуться до позднего вечера. Могло даже случиться так, что я останусь ночевать у деда и вернусь в школу ранним утром.

Для начала я собирался все-таки приготовить эликсиры, до которых у меня все никак руки не доходят. А затем мы запланировали с Ибрагимом поход в «Черный Плющ», где я намеревался встретиться с Апостолом.

Не могу сказать, что Нарышкин сильно расстроился из-за того, что я отказался. Хотя ради приличия княжич конечно же сказал, что им с Дашковой будет меня не хватать. Ага, как же, особенно Насте, которая с некоторых пор меня недолюбливала и смотрела как на негодяя, бросившего ее подругу.

По крайней мере, у княжича глаза светятся от радости, так что будем считать их перемирие хорошей новостью. Ну а еще одним приятным событием было отсутствие на своем месте Шуйского.

Лешка сказал, что по его информации, Мишку отправили домой на недельку, чтобы он там немного отдохнул. Судя по тому, что информация пришла от Дашковой, которая была в курсе всех школьных сплетен, можно считать ее достоверной.

Я был очень доволен результатом, вот только неделя отдыха Шуйскому не очень поможет. Это еще не все сюрпризы, которые я для него приготовил, так что с нетерпением жду его возвращения. Судя по приунывшим физиономиям его дружков, им тоже явно не хватало присутствия их лидера.

День выдался неплохим. Никто из преподавателей не нагрузил меня какими-то дополнительными уроками, не принял ни в какой новый кружок, что было просто прекрасно. Понедельник был единственным днем среди учебной недели, когда я мог полностью посвятить себе вечер, не игнорируя никакого кружка.

Если бы сегодня не получилось вырваться в Белозерск, пришлось бы ждать выходных, которые тоже были не безразмерными. К большому моему сожалению. Поэтому я не стал терять ни минуты и даже не стал искать Рябинину, чтобы отдать ей цветок. Начнутся вопросы, а пока на все ответишь — много времени уйдет.

К тому моменту, когда я приехал в нашу старую лавку, Ибрагим был уже там и дожидался меня в лаборатории. Как мы и договорились, он был в своем эфирном состоянии, чтобы никого не смущать в «Черном Плюще» своим присутствием. У нас с ним была подготовлена особая легенда, чтобы меня впустили к Апостолу, и Турок в нее явно не вписывался.

В это время дня лаборатория, как и все здание бывших «Уникальных эликсиров», пустовало. После огромного нового магазина, который мы открыли в «Волшебном Базаре», старая лавка казалась просто маленьким магазинчиком. Да так оно, по сути, и было.

Правда при этом мне все равно здесь было намного уютнее. Все здесь было какое-то свое, родное… Небольшой торговый зал, лаборатория, крохотная комнатка для переговоров, где мы неоднократно пили чай с дедом и Нарышкиным…

Все помещения, кроме лаборатории, теперь были превращены в большой склад, где мы хранили компоненты, пузырьки и прочие необходимые вещи. Надо же, раньше под склад нам хватало одной комнаты, а теперь все здесь было забито до отказа, да еще и в новом магазине хранилась часть товара.