Хм… Вообще-то, я надеялся, что мы будем разговаривать с Эртелем тет-а-тет… Что же, видимо у местных обитателей нет друг от друга секретов. Да и ладно, по большому счету никакой тайны в моем вопросе нет.

— Сюда, парень, — шепотом скомандовал тем временем Шварц и показал мне на кресло недалеко от камина, которое стояло ко мне тыльной стороной.

Честно говоря, глядя на горящий камин я не очень понимал для каких целей его разожгли. От царившей здесь духоты у меня на лбу выступил пот, пришлось снять куртку, чтобы не свариться в ней ненароком. Над креслом поднимались клубы густого сизого дыма. Судя по запаху, вишневый табак.

Я сделал еще несколько шагов и увидел тощего старика в кресле, который по своему сложению напоминал подростка. По правде говоря, я ожидал увидеть кого-то помощнее. Бывший Убийца Чудовищ все-таки…

В руках старик держал длинную изогнутую трубку, из которой шел дым. Глаза у него были полузакрыты и могло показаться, что он дремлет. Я бы так и подумал, если бы несколькими секундами раньше не увидел столб дыма над креслом. Явно ведь трубка так чадить не могла.

Подтверждая мою догадку, он поднес трубку ко рту и глубоко затянулся. Подождал немного и не спеша выпустил внушительное сизое облако. Мы стояли в паре шагов от него, но он делал вид, что не замечает нас.

— Мастер Эртель… Здесь этот молодой человек, — тихо сказал Прусак, который вдруг из немного развязного типа превратился в вежливого и учтивого мужчину. — Максим Темников…

Апостол открыл глаза и медленно повернул голову в мою сторону. Ох и взгляд у него… Сразу видно, что этот человек видел очень много на своем веку, так что я готов взять свои слова обратно насчет первого впечатления, теперь все в норме.

Особенно сильно меня впечатлила левая сторона его лица, по сути, сплошной уродливый шрам. Его левая ноздря представляла собой тоненькую щелочку, а глаза на пострадавшей стороне вообще не было, как и волос. Такое себе зрелище на самом деле.

— Спасибо, Прусак, — тихо сказал он. — Теперь оставь нас.

Шварц указал мне на пустое кресло рядом с Апостолом и пригрозил пальцем. Наверное, хотел напомнить о своих словах насчет Эртеля, что, если старик заснет — будить его не нужно. Я кивнул в ответ, мол, все помню и не забыл его наставлений.

— Здравствуйте, — сказал я, как только мы остались вдвоем. — Меня зовут Максим Темников и я пришел к вам по делу.

— Это я уже понял. Говори зачем пожаловал? Ума не приложу, по какой причине я мог бы понадобиться мальчишке вроде тебя, — он повернул голову ко мне и огонь в камине осветил левую сторону его лица, отчего возникло ощущение, что его шрамы начали двигаться. — Андрей мне что-то плел про какое-то сочинение, которое ты пишешь в своей школе, но толком я ничего не понял.

— Я его обманул, никакого сочинения я не пишу, — сказал я и посмотрел на Ибрагима, который уселся на пол возле камина, так, чтобы видеть нас обоих. — Я пришел к вам по делу.

Старик кивнул и занялся трубкой. Сделав пару затяжек, он пошамкал губами и на правой стороне его лица появилась улыбка.

— Вообще-то, старшим врать нехорошо, но ты меня заинтриговал… Какое же у тебя ко мне может быть дело?

— Мастер Эртель, — обратился я к нему, как учил меня Ибрагим. — Мне нужна ваша помощь. Так сложилось, что мне позарез нужно раздобыть прах кашалота. Это вопрос жизни и смерти.

— Жизни и смерти говоришь? — вновь усмехнулся он. — От мальчишки твоих лет слышать такое забавно. В твои годы самой большой проблемой у меня было как стащить у отца немного табаку и не попасться на этом.

— Вообще-то, это правда… — нахмурился я. — Просто вы великий Убийца Чудовищ…

— Тогда говори и не трать мое время попусту, — вдруг разозлился он и поерзал в кресле своим тощим задом. — За каким чертом тебе понадобился пятнистый кашалот?

— Расскажите ему все как есть, мой господин, — посоветовал мне Турок. — Так будет лучше всего. Все, что можете.

Я и рассказал. Не все, конечно. В этой версии истории вовсе отсутствовала Софья с Вороньим Амулетом, зато присутствовал Чернопятов, который из-за моей одаренности решил заполучить мою душу и вот уже несколько лет охотится за мной. Заключительным аккордом стало мое желание самому прикончить его.

Все то время пока я рассказывал, он курил и лишь иногда бросал на меня неопределенный взгляд, по которому ничего нельзя было понять. К тому моменту, когда я закончил, его трубка давным-давно уже потухла и он просто посасывал ее как леденец.

— Чувствую я, что история твоя — вранье чистой воды, — подвел итог Апостол, обдумав все как следует. — Однако, кое-что возможно и правда. Кто-то же тебя надоумил прийти ко мне со своим вопросом, а чтобы об этом узнать, нужно было крепко постараться. Теперь скажи мне вот что, кто тебе рассказал, что у меня можно спросить про пятнистого кашалота? У кого-то из наших бестолковых учеников слишком длинный язык?

— Угу, — кивнул я. — Скажем так — бывших учеников. Теперь он уже мертв.

— В каком смысле уже мертв? — удивленно выкатил на меня свой единственный глаз Эртель и мне было приятно, что я тоже могу его кое-чем удивить.

— Я некромант, — сказал я. — И могу видеть призраков. С некоторых пор вожу знакомство с одним из ваших бывших учеников.

— Как любопытно… Никогда не думал, что мне будет так интересно разговаривать с мальчишкой на старости лет, — сказал он и шмыгнул носом, забавно хрюкнув. — Продолжай. Как его зовут?

— Ибрагим, по кличке Турок, — ответил я.

— Да ладно? — привстал в кресле Апостол. — Ты знаком с Турком? Врешь!

— Нет, не вру, — улыбнулся я, глядя на реакцию старика, который вел себя как удивленный ребенок. — Он просил передать вам привет и сказать, что вы напрасно храните магические кристаллы в матраце. Это из-за них вы вертитесь всю ночь и не можете заснуть.

— Откуда тебе об этом известно? — прошипел Эртель, прищурив единственный глаз.

— Я же вам объясняю — я вижу призраков, а Ибрагим сейчас именно призрак. Они ведь эфирные создания, — напомнил я ему. — Поэтому могут передвигаться где угодно. Даже сквозь стены ходят…

Старик еще немного посмотрел на меня, затем покачал головой и откинулся на спинку кресла.

— Маленький засранец… Вечно сует нос куда не просят… — проворчал он. — Скажи ему, что это не его ума дело! Где считаю нужным, там и храню. В матраце — это самое надежное дело.

— Так сами скажите, — улыбнулся я и показал на Турка. — Вот он сидит и слушает наш разговор.

Апостол метнул взгляд на то место, где сидел Ибрагим.

— Ты правда здесь? Не верю! Не знаю, откуда этот парень все узнал, но не верю! Проклятые волшебники… — он вновь пошамкал губами и решил провести каверзный эксперимент, который должен был вывести меня на чистую воду. — Если ты здесь, Турок, то значит можешь сказать этому пацану чего я лишился как-то раз по твоей милости?

В этот момент я залез в карман и вытащил красный магический кристалл, который принес специально для этого случая. Правда по нашей с Турком задумке предполагалось, что я сам должен буду напомнить Апостолу про этот случай, если вдруг он позабыл, кто такой Ибрагим.

— Он уже мне сказал, — я протянул Эртелю кристалл. — Однажды по его вине вы утопили такой в болоте…

Старик открыл рот и уставился на магический кристалл, в котором отражались алые языки пламени играющего в камине огня. Прошла минута, прежде чем он пришел в себя. Он посмотрел на меня, затем на место, где сидел Ибрагим. Жаль, что он не видел ехидной улыбки, которая играла сейчас на лице призрака.

— Турок просил передать вам камень и напомнить о том, что он обещал вам его вернуть, — сказал я. — Как видите, он сдержал свое обещание. Можете вычеркнуть это из вашего блокнота, куда вы заносите неоплаченные долги.

— Вернул… Ложка к обеду дорога, между прочим, — тихо сказал Апостол, затем осторожно взял кристалл из моей руки, будто боялся обжечься об него. — Кстати, тот был больше в два раза, если мне память не изменяет. Этот мелкий как горошина…