— Что ты хочешь этим сказать? — после долгой паузы, спросил хан Редедя. — Те людоловы воспользовались какими-то амулетами?

— Разве что не понимая этого…

— В смысле?

— Если бы они специально приготовили такие амулеты, чтобы его поймать, тогда было бы понятно, как его смогли пленить. Но мне показалось, что они даже не поняли кого схватили…

— Как тогда такое может быть?

— Либо случайность…

— Сомнительно, чтобы у простых людоловов оказались столь сильные амулеты.

— Мне тоже так кажется.

— И что это может значить?

— Такова воля духов. Это они позволили охотникам поймать Кумана, сделав так, чтобы он не смог освободиться.

— М-м-м… Да, в этом случае все встает на свои места, — после короткой паузы, кивнул хан Редедя, обдумав слова Чири. — Духи посылают мне новое испытание… серьезное как никогда. Они хотят узнать, чего я стою как хан без помощи черного шамана.

— Скорее всего так и есть, — согласилась Чири.

Хан Редедя недовольно поморщился. Образно говоря духи выбили его из седла, лишив такого защитника, как черный шаман. Он чувствовал себя голым. Все решения придется принимать самому, без подсказок. Подсказки матери и прочих советников не считаются ибо это как раз в порядке вещей.

А ситуация в степи крайне серьезная.

Хан Батый зверствует на юге, покоряя племена кыпчаков и половцев. Делал он это крайне успешно.

Кто не хотел идти под власть моголов и подчиняться их очень жестким законам, бежали кто куда в том числе на Русь, к тем, кого еще совсем недавно терроризировали постоянными набегами.

Часть родов бежала на север под защиту черного шамана, которого как раз нет на месте и защищать их некому…

Хан Редедя очень рассчитывал в противоборстве с ханом Батыем, на союз с сильнейшей ордой в степи под предводительством хана Котяна, благо с ним конфликтов удавалось избегать, а значит ничего не мешало для создания союза. Хан Котян свободно мог выставить пятьдесят тысяч всадников. Плюс двадцать тысяч хана Реде ди и вполне можно было противостоять моголам. Он даже послов отправил, но они не успели.

К изумлению молодого хана, этот многоопытный, мудрый и казалось бесстрашный хан Котян, после единственного сражения с моголами, сбежал к венграм под руку короля Андраша II!

Ладно мелкие орды запросились под власть Киева, Переяславля, Чернигова… Но Котян! Как мог сильнейший хан степи вот так прогнуться?! Это не укладывалось у парня в голове.

К тому же, чего уж тут говорить, хан Котян был своеобразным кумиром молодого хана, ведь тот добился всего сам, без такой мощной поддержки за спиной как могущественный черный шаман. И вот такой печальный результат.

"Трус! — мысленно сплюнул хан Редедя. — Еще и веру предков предал, крестился и остальных креститься заставил. Духи предков тебе этого не простят. Даже не то, что отрекся от них, с бежал поджав хвост, когда мог победить…"

Степь практически обезлюдела, все разбежались как крысы, но к счастью для хана Редеди, хан Батый не зная об исчезновении черного шамана и очень опасаясь его волшбы, все еще не имея средств противодействия, дальше на север двигаться не стал.

Хан Ределя тоже время зря не терял и показывал духам предков все, на что был способен, сосредоточившись на переговорах с ханами мелких и средних орд, а так же сильными беками склоняя их на свою сторону.

Сделать это было относительно легко, ведь от большей части половцев русские князья отказались. Не только и не столько из-за антипатии к половцам, (от многочисленной конницы даже если это недавние враги никто отказываться просто так не стал бы), сколько из-за того, что их банально негде было поселить. Ведь кочевники желали и дальше кочевать и садиться на землю, дабы ее пахать никто не думал.

Медленно но верно, орда хана Редеди увеличивалась, как перешедших под его руку на правах вассалов, так и на условиях союзников. Умудренные ханы теперь смотрели на его молодость сквозь пальцы.

Попытался хан Редедя договориться и с русскими князьями о совместных действиях против монголов, но из этой затеи ничего не вышло. Даже великий князь Владимирский Юрий Всеволодович не смог выполнить своих союзнических обязательств, так как в который раз вступил в жесткую конфронтацию с Черниговским княжеством.

Лето следующего тысяча двести тридцать первого года прошло в напряженной обстановке и отметилось многочисленными "пограничными" стычками. Хотя понятие границы в степи, весьма условное, но тем не менее битвы случались каждые две-три недели. Это больше напоминало разведку боем…

Тем не менее моголы не форсировали события, более того, они словно затаились. Впрочем, причины такой нерешительности обычно очень нахрапистых противников выяснить удалось достаточно легко. Все оказалось просто и… ужасно. Моголы собирали огромную армию по всей Средней Азии.

Кроме того, моголы искали колдунов способных потягаться с Куманом-Вороном. Но как докладывали разведчики, пока у хана Батыя ничего не выходило и он только раз за разом подтверждал свое новое прозвище Ершеелгай-хан рубя этим жалким фокусникам головы и насаживая их на пики вкопанные вокруг его юрты.

Тем временем Олег Куманов продолжал находиться в плену в статусе раба. Правда за зиму его статус несколько приподнялся все благодаря лекарским способностям. Он даже рискнул освоить профессию офтальмолога. Правда мог лечить всего два вида глазного недуга. Первый, это когда в глазу образовывалась твердая пластинка, а второй недуг, когда в глазу образовывалась белесая муть.

С первой проблемой было разобраться довольно просто. Только и надо было, что иглой отогнуть ее внутрь глаза. А вот со второй проблемой было сложнее, требовалось откачать эту муть из глаза, но при этом не переборщить с объемом откачки.

Иглой служила соломинка…

Подобные болезни в Сынтахстоне кстати лечили уже давно, что называется на раз-два.

О его умениях узнал хозяин Байсун Гарм и стал сдавать Куманова в аренду другим рабовладельцам, чтобы он лечил их рабов. А что поделать, рабов русичей не хватает, приходится заботиться об их здоровье, а то ведь помрут, ослепнут и пахать станет некому… А прочие рабы близкие половцы или совсем уж с далекого севера со студеного моря к землепашеству вовсе не приучены.

Во время подобных выходов удавалось узнать информацию о происходящем во внешнем мире. Простые люди конечно знали крайне мало, но все же кое-что да слышали и этого хватало чтобы составить общую картину и она Олегу не нравилась.

История явно пошла по другому пути. А как иначе назвать затеянный сбор огромной армии ханом Батыем? Вторжение на Русь, после того как будет сломлено сопротивление Вороньего княжества, начнется на без малого пять лет раньше.

— Эй! Лекарь! — позвал Олега один из воинов, что приезжал за ним, когда требовалось кого-то вылечить.

Куманов подошел и молча кивнул.

Всадник кивнул ему поношенный халат. Но он выглядел все же на порядок лучше в чем сейчас ходил Олег, во всяком рваном и штопаном тряпье.

— Одень это. Ты едешь к хозяину!

Олег надел халат и сел на приготовленного ему осла, прихватив с собой что-то подобие саквояжа с инструментами и травами, что ему принес Одяк, выполнявший роль ассистента. Впрочем, на этот раз Одяка брать не стали.

Поскольку его статус был, выше чем у простых рабов, то свободные люди из сопровождения не считали особо зазорным с ним общаться, правда только наедине, чем Олег пользовался.

Вот и сейчас, подъезжая к городу, поинтересовался:

— Правда, что хан Батый снова пошел походом на север?

— Правда! Полчище созвал просто невероятно огромное! Поговаривают, что он ведет двадцать пять туменов!

"Афигеть!" — изумился Олег не меньше, а то и больше сопровождающего воина.

— Мне даже представить такое количество воинов сложно!

— Мне тоже…