Все шло лучше не придумаешь.

— Что же, теперь мой черед сразиться за титул хана, — сказал Редедя и вышел в круг, после того как убитого унесли с поля, а раненого перевязали.

Юрий Кончакович все понял и усмехнулся, но отступать было некуда. Тем более чем черт не шутит, авось победит?! Хотя как тут победишь в присутствии черного шамана?..

Прежний хан попытался подбодрить себя молитвой, но получилось плохо. Пристальный взгляд Кумана-Ворона подавлял, лишая сил.

Вновь зазвенела сталь.

Молодой и полностью здоровый хан Редедя быстро разделался с ослабленным раной и подавленный пленением ханом Юрием. И еще одна голова отделилась от тела.

Далее начался процесс принесения клятв верности новому хану беев и беков. После чего хан объединенной орды их всех порадовал:

— Завтра выступаем в поход на Булгарию где возьмем много добычи!

И это тоже должно было лишний раз подтвердить легитимность хана Юрия как повелителя.

Беглецов не было. Да и не ждало их ничего хорошего в чужих ханствах.

— А ты, проклятый колдун, приготовил для меня что-то особенное? — зло прошипел отец Агний, наблюдая за ритуалом, и начавшимся следом общим пиром. — Какую-то особенно мучительную смерть в качестве жертвы вашим духам?!

— О, да! Я действительно приготовил для тебя нечто особенное! — хохотнул Олег. — Но не торопись умирать. И вообще, где твое христианское смирение? Ты получил по правой щеке, так подставь левую! Ха-ха-ха!

Священник только сплюнул.

— Я в твоей власти. Но если бы я только был свободен, то…

— Это где-то даже хорошо, что ты такой непокорный. — продолжал улыбаться Куманов. — То, что мне надо.

— Что же ты придумал в отношении меня? — несколько озадачился странным поведением Кумана-В орона священник.

— Всему свое время… Прежде чем я скажу, что мне требуется, мы с тобой будем много беседовать.

— Тебе не сломить мою веру в Христа! — воскликнул Агний.

— И не думал даже. О Христе и собственно о христианской вере в целом и будем разговаривать.

— Да?..

— Угу.

В конце мая на западной границе Булгарии со всей Руси стали собираться вольные ватаги, ушкуйники и мелкие князья со своими бандами и там началось настоящее броуновское движение. Заключалось оно в том, что мелкие ватаги сливались в более крупные, частично переходили в подчинение к каким-то князьям имевшим авторитет как хорошего полководца, в общем шел активный процесс самоорганизации, хотя в основном с вопросами кто кому подчиняется и на каких условиях удалось разобраться еще зимой в ходе активных переговоров.

Без проблем конечно не обходилось, то и дело возникали трения в том числе личного характера ведь в одном месте собрались люди, что зачастую враждовали между" собой, так что время от времени возникали стычки доходившие до драк со смертельным исходом. Тут были и поединки, так и свалка банда на банду. И чем дольше собиралась эта сводная армия, тем чаще происходили инциденты.

Великий князь Юрий Всеволодович вставший во главе этой сборной солянки, чтобы как-то снизить накал страстей посылал враждующие отряды в рейды на булгарскую территорию в разные стороны так сказать с разведывательными целями хотя необходимости в этом не было, так как всю информацию о действиях противника ему доставляли лесовики из племен черемисов и мордвы.

К концу первой недели июня сборная армия достигла порядка двадцати пяти тысяч человек, то есть основной костяк уже был на месте и можно было выступать, несмотря на то, что каждый день прибывало до сотни человек независимых отрядов, но князь Владимирский медлил.

Причина задержки была более чем существенная. Черный шаман предупредил, что хан Ибниамин сговорился с половецким христианским ханом Юрием. Так же Куман-Ворон сообщил, что идет на перехват биться с ханом Юрием орда на орду. И теперь оставалось только ждать результата схватки от которой зависел результат похода и вообще состоится ли этот поход как таковой.

Великий князь прекрасно знал, какими силами располагает его половецкий тезка, а какими хан Редедя, за спиной которого стоял черный шаман и это его беспокоило.

Да, черный шаман силен в своем колдовстве, но за ханом Юрием истинный бог Иисус Христос… и у него перевес в силе.

"Как минимум будет ничья, — подумал великий князь. — Обе орды измотают себя боем и хан Юрий Кончакович не сможет помочь булгарскому хану; но и мы тогда останемся без поддержки половцев и это равносильно поражению…"

Конечно, собранных русичами сил более чем хватало для полноценного вторжения в Булгарию, но… большая часть пришедших шла не столько воевать, сколько грабить. Так что стоит только появиться реальным трудностям, а они без поддержки хана Редеди обязательно появятся, хан Ибниамин как ни посмотри, хороший военачальник, как большая часть ватаг просто сбежит.

Так что великий князь немного нервничал.

— Княже, гонец от хана Ре деди! — радостно воскликнул боярин Дмитрий Вышенский.

— Зови!

В шатер ввели половца и тот передал княжескому ближнику запечатанный сургучом кожаный тубус с грамотой. По кивку великого князя боярин открыл тубус и развернул послание.

— Ну?

— Хан Редедя сообщает, что победа за ним, княже.

— Большие потери? — все так же напряженно спросил великий князь.

— Нет князь, если верить сообщению, то он потерял меньше трех сотен человек, при смерти ворогов свыше пяти тысяч.

— Лихо… — невольно поразился соотношению потерь Юрий Всеволодович.

Не верить причин не было. Тем более не в первый раз уже так.

— Как они такого впечатляющего результата добились, написано?

— Нет, княже…

— Не иначе мерзкое колдовство было учинено этим богопротивным черным шаманом! — воскликнул отец Александр и трижды перекрестился. После чего спросил: — Есть в послание что-то о судьбе отца Агния?

— Э-э… — быстро стал просматривать письмо боярин, пока не нашел требуемое. — Вот, еа отче, тут пишется, что он как и хан Юрий пленен.

— Не иначе для смерти страшной и мученической его Куман-Ворон повязал! Потребуй от хана Реде ди, князь, чтобы мерзкий колдун отпустил святого отца Агния!

— Я приложу к этому все силы, отче, — кивнул правитель Владимирского княжества, при этом мысленно поморщившись.

"Зачем пленил? — удивился князь, зная что никаких непотребств черный шаман со священником творить не станет. — Убил бы сразу и дело с концом. А так проблемы лишние…"

— В крайнем случае мы его выкупим, благо, что добыча ожидается богатой.

На этом отец Александр успокоился, а великий князь Владимирский, поинтересовался:

— Что еще интересного пишет хан Редедя?

— Пишет, что вместо десяти тысяч воинов выставит пятнадцать, княже.

— Добрая весть! А откуда дополнительные силы?

— Хан Редедя, победив ритуальном поединке хана Юрия, взял его орду под свою руку.

— Хм-м…

Эта весть уже была не такой доброй. Ему, как и любому русскому князю такое усиление одного половецкого хана было не по нраву. Опасно это. Лучше если ханов в степи будет много и они дрались между собой за пастбища, а значит меньше сил оставалось для наскоков на русские княжества. Успокаивало только то, что хан Редедя его тайный союзник (соглашение с половцами для похода на Булгарию для всех был временным) и пока союз был крепок и не было никаких признаков, что скоро он рухнет, все пункты договора выполнялись "от" и "до" обеими сторонами, как военные, так и торговые.

Временами великий князь подумывал о том, что черный шаман, что и явился инициатором создания союза, хочет добиться чего-то большего и присматривается к нему — русскому князю, как он будет соблюдать букву и дух договора, не порушит ли данное слово, (что вообще-то не является сильной стороной ни русских князей, ни половецких ханов), и стоит только оступиться, как… Об этом думать даже не хотелось. Понятно, что половецкая орда, которая к тому же только что удвоилась, тут же обрушится на Владимирское княжество и жестоко отомстит, сжигая деревни и мелкие города, уводя пленников в степь…