Телькай тоже погрузился в тяжелые раздумья, которые так и читались на его лице.

Сущность его сына ушла, а то что сидит рядом с ним лишь оболочка, которую может захватить злой дух со всеми печальными последствиями для его семьи.

— Что ты хочешь за то, чтобы мой сын остался под твоей защитой, черный шаман? — спросил отец Мантая, после длинной паузы.

— Конкретно от тебя мне ничего не нужно. Ты и так много потерял — сына.

Телькай сильно удивился. Их шаман за всякий пустяк требует большую плату. А уж такой великий шаман и вовсе должен взять, невообразимо много.

— Я в ближайшее время собираюсь перебраться на дневной переход севернее, — продолжил Олег. — и хотел бы получать сведения о появлении в этих краях чужаков.

Мужик удивился еще сильнее и Куманов понял его недоумение, решив дать пояснение, придумывая его на ходу:

— Да, я силен и духи могут предупредить меня об опасности, но… если враги соберут много простых шаманов, они могут сделать так, что духи не смогут до меня дозваться в самый опасный момент… Это как одного здоровяка может побить десяток увечных ни на что негодных как бойцы людей, просто завалив его своими телами. Тогда остается надеяться только на живых людей, что увидят врага и предупредят.

— Я понял. — кивнул Телькай. — И как только увижу или услышу от других о каких-то чужаках в наших местах, то обязательно приду и скажу.

— Договорились.

Олег мысленно улыбнулся.

"Ты придешь и предупредишь, ведь твой сын будет со мной. — подумал он, сам только что осознав, что по сути взял своеобразного заложника, что гарантирует исполнение договора. — Ведь надежда, что его дух рано или поздно вернется в тело Мантая и он станет прежним, все равно будет жить, а если что случится, то он может окончательно погибнуть, чего ни один родитель допустить не сможет".

Все получилось даже лучше, чем он мог надеяться. Не только сына в качестве будущего охранника к себе определил, но еще и его отца завербовал. А там его можно разговорить не только о чужаках, но и вообще об обстановке в родах живущих в этих горах, их взаимоотношениях между' собой и начать влиять на ситуацию если вдруг появится какая-то угроза. А то, что она рано или поздно появится, это к бабке не ходи.

Телькай попрощавшись с сыном, наказав слушаться черного шамана, ушел понурившись.

Олег щелчком пальцев привлек внимание Мантая, смотревшем}" вслед отцу, даже после того, как его силуэт окончательно скрылся во тьме.

— Эй, тело! Отныне и до момента возвращения покинувшей этой оболочки души Мантая, если она конечно вернется, тебя будут звать Зомби.

"Не, в этих порошках точно какая-то наркота есть, либо особо забористая анаша, либо героин. — утвердился в первоначальном мнении Олег, едва осознав, что он только что сказал парню и с трудом удержавшись, чтобы не заржать в полный голос. — Старые шаманы к малым дозировкам привычны, а вот тех, кто к ним приходит на камлания и дышат дымом от световспышек, вставляет, так что слова шамана кажутся им истиной в последней инстанции. То-то глаза у мужика остекленели… Не зря же они камлают в своих юртах, не иначе как для повышения концентрации дыма. В моем же случае виноват легкий ветерок, что весь дым сносил на клиентов, ну и на меня поворачивало, а со световспышками я не жадничал, щедро порошок сыпал. Вот и меня как новичка от шаманского снадобья самого немного торкнуло. Надо заканчивать с этими камланиями, а то сам торчком стану и начну верить во всех этих духов и шайтанов".

Олег отправил Зомби учиться к остальным, причем не только и не столько грамоте, сколько военному мастерству.

Но кого взять в профессиональные учителя? Не первых же попавшихся на глаза воинов? Кого-то во время похода в Булгар он уже успел посмотреть, но за это время племя значительно разрослось, появились новые воины, чье мастерство было еще не оценено и это следовало как-то исправить.

Выход Куманов нашел быстро. При этом простой и элегантный, да еще зрелищный.

"При этом я не только выберу лучших из лучших, но и вставлю дополнительный скрепляющий племя элемент, — похвалил себя Олег. — Ведь учиться будет не только Зомби, но и прочая молодежь из всех родов. За время учебы перезнакомятся, сплотятся в боевое братство, а то варятся в собственном соку потому и бегают легко от одного бека к другому…"

Олег собрал старейшин родов и двинул перед ними речь, начав с жесткого наезда:

— Духи недовольны вами. Спросите чем?

Шокированные старейшины — главы семей и беи с выпученными глазами активно закивали головами.

— Тем, что знания что вы скопили прожив жизнь, выйдя победителями из десяток схваток уходят вместе с вами. В лучшем случае вы обучаете кого-то из своей семьи или рода.

— А как иначе?! — изумился один из них, что посмелее. — Всегда так жили…

— И дожили до того, что обмельчали и вынуждены спасаться под моей рукой. Не будь меня, вас бы давно либо похолопили, либо вырезали. Скажете что не так?

На это справедливое заявление старейшины криво поморщились, но возражать не посмели.

— Что же делать?

— Учить молодежь. Но не как раньше, что лишь от отца к сыну передается умение, а чтобы лучшие воины передавали свои навыки всем новикам. Так хотят духи, а они если вы до сих пор не поняли, хотят, чтобы племя стало не просто сильным, а стало основой для ооъединения всей степи под одним ханом! Как это случилось в Монголии под рукой Тэмучина известного ныне как Чингисхан, чьи воины побили вас как щенят пару лет назад. Потому что если мы не объединимся под одним ханом, то армии этого монгольского хана ханов придут к нам снова и стопчут нас по одному. А они придут, можете быть в этом уверенными.

Половцы сидели хмурые, вспоминая свой позор.

— Посему я объявляю волю духов! Они пожелали, чтобы воины считающие себя лучшими собрались через три дня для соревнования, дабы выяснить лучших среди лучших. И эти трое лучших в каждой дисциплине: стрельбе из лука, владение саблей и ножом, и бой без оружия на кулаках будут обучать новиков своему мастерству.

Старейшины переглянулись.

— Я же со своей стороны дам победителям богатые дары.

На это старейшины оживились. Многие из них, а именно главы семей, для беев это все же было как-то невместно, сами были не прочь поучаствовать в состязаниях.

— За первое место, воин получит полный комплект доспехов на человека и коня из железа, а так же трех коней. За второе место дам комплект доспехов из железа на человека и кольчужный для коня, и двух коней. За третье место комплект кольчужный комплект доспеха на человека и кожаную защиту" на коня и один конь. Ну7 и оружие конечно: саблю с кинжалом победителю, просто саблю — занявшему7 второе место и кинжал ставшему третьим…

Старейшины зашумели. Дары были вполне себе достойными.

— Кроме того, я буду платить тем, кто согласится стать учителем для новиков.

Получился своеобразный чемпионат по трем дисциплинам.

"А там глядишь, остальные подтянутся и будут у нас свои половецкие чемпионаты, а потом и вовсе олимпийские игры замутим и русичей к этому делу подтянем", — невольно размечтался Олег, хотя понимал, что это будет очень трудно реализуемо особенно с привлечением русичей.

— Но ничего, дай только срок…

На проведение состязаний собралось чуть ли не все племя разделившись на группы болельщиков, болели при этом громко и импульсивно, и лучшие показывали свое боевое мастерство.

К некоторому разочарованию и удивлению Олега, он не увидел в основной массе считающих себя хорошими рубаками бойцов особого мастерства боя на саблях, ждал чего-то большего, но…

"Неудивительно, что их русичи гоняют даже меньшим числом, если конечно успевают собрать дружину и встретить половцев на подходе", — подумал Куманов.

Особое разочарование вызвала борьба. Никакого карате с ногомашеством и прочих боксов даже близко не стояло. Борцы показали народную борьбу чем-то походившую на греко-римскую или в лучшем случае вольную. Максимум небольшие толчки ладонью в грудь. Но некоторые боевые приемы вроде захватов на излом конечностей и удушение показали и то хорошо.