Торговец начал хватать ртом воздух.

Уж как он ни относился к живому товару потребительски с пренебрежением, но чтобы дойти до сравнения порчи человека с тем же порченым сукном, это даже для него было перебором.

Но спорить с половецким купцом было глупо, он предлагал за товар действительно хорошие деньги, кто никто больше не даст.

— Так что можешь посылать гонцов прямо сейчас в сторону Руси, чтобы уже сейчас начали предупреждать своих коллег людоловов и конвоиров, что еще в пути сюда, что мой товар трогать нельзя. Я специально проясню этот момент у баб, когда они прибудут сюда, трогали их охранники после предупреждения или нет. И мне плевать, как вы будете воздействовать на конкретных поставщиков, платить им больше за сохранность груза или просто отказываться от дальнейшей с ними раооты, но мои товар должен быть не порченым. Халява кончилась. Я понятно объяснил?

— Да, господин… Я сделаю все возможное, чтобы ваш товар больше не портили.

— Грузитесь… — махнул рабам Олег.

Люди сели на сани, благо была договоренность, что транспорт на котором привезли полон продается вместе с людьми, чтобы не возиться с пустыми санями покупателю.

С зерном проблем не было. Зерно и зерно. Проверили несколько мешков, не подсунули ли какую плесневелую дрянь или с жучками, но нет, все было наивысшего качества. Да и кто будет рисковать поставлять плохой товар, когда других поставщиков тьма, а за товар платят вдвое? Только идиот. А идиотом Чутай Алмас не был.

Поговорил с представителем хлеботорговца неким Фавхатом и узнал последние новости из Булгарии. В общем ничего хорошего он про себя не узнал, а точнее то, что его объявили шайтаном и назначили награду в тысячу серебряных монет за живого и мертвого. Так что можно было ожидать появление охотников за головами.

— Неприятно…

Олег рассчитался за весь товар стеклянными изделиями по ранее оговоренной цене.

В форте оставил два десятка воинов, чтобы они группами по пять человек сопровождали следующие партии товара, что могли прибыть практически в любой день, с наказом вернуться остальным как только станет ясно, что лед уже на последнем издыхании. Для этого оставил им еще пару ящиков стеклянной посуды для расчета.

Понимая, что рабочих рук даже если удастся купить еще две сотни рабов до начала ледохода все равно будет катастрофически мало для проведения серьезных строительных работ, Олег Куманов перед своим отъездом благословил бека Редедю на военный поход, точнее набег.

— Тебе нужна победа, чтобы сплотить вокруг себя собранные семьи и рода, показать, что ты достоин стоять в их главе как удачливый вождь, для того отправишься в набег на земли буртасов, мокши и мордвы вот по этому восточному притоку реки Цна, у меня обозначена как Выша. Добычи должно быть много. Никто из них не ждет сейчас набега от кого бы то ни было, потому как раньше никто на них в это время набеги не совершал. Разве то булгары с них дань собирают, да и то скорее от случая к случаю, чем регулярно. Собственно и летом к ним особо не добраться, так что сидят в своих лесах непуганые, чем и надо воспользоваться…

Олег решил сподвигнуть подопечного на по сути зимний поход, чем местные кочевники половцы не занимались, тем самым решив предвосхитить тактику монголов.

Редедя на такое предложение вместо того чтобы обрадоваться — поморщился.

— В чем дело? — нахмурился Куманов в ответ на проявленное парнем недовольство.

— Как-то такой налет будет звучать слишком громко для победы…

Олег недоуменно посмотрел на парня. Для кочевников такой поход "за зипунами" весьма обычное и даже достойное занятие. С того собственно и живут и вот парню что-то не нравится. Что?

Но потом до Куманова дошло, что такая мелкая победа не сравнится с тем военным результатом, что добился он сам при походе в Булгар, а точнее уходя оттуда, и Олег оглушительно расхохотался.

— Я же сказал тебе делить все услышанное о тех битвах на десять!

— Все равно впечатляюще получается, достойно, чтобы про то сложили баллады и стать легендой… — завистливо сказал парень. — С тремя десятками воинов победить сначала сотню, точнее полторы, а потом четыре сотни воинов это… Я конечно понимаю, что тебе помогают духи…

— Стоп. — жестко оборвал его Олег.

Конечно, чтобы погасить зависть к своей военной славе со стороны молодого бея действительно было бы лучше сослаться на помощь духов, дескать все они и без них я ноль без палочки, но тогда терялся воспитательный момент.

— Духи и впрямь мне помогли, но только в случае с уничтожением хана с его дружиной, когда они наслали по моей просьбе буран. Остальные две победы я одержал своим умом. Я не хвастаюсь, а говорю это для того, чтобы ты понял, подобные победы в силах простых людей, таких как ты, просто нужно пользоваться головой. Запомни главное правило любого успеха Редедя, удивил — значит победил. А если ты внимательно слушал воинов, то наверное понял, что я одолевал противника не голой силой, а хитростью — удивлял.

Редедя согласно кивнул.

— Ты много знаешь…

— И эти знания и умения я постепенно передаю тебе. Чтобы и ты мог неприятно удивлять противника. Не жди помощи от духов всегда, вообще не жди от них помощи. Они этого не любят и всегда берут высокую плату. А иногда они просто не в силах помочь даже если хотят. Их могут прогнать чужие шаманы или сделать бессильными чужие боги. Но никто и никогда не сможет сделать бессильным тебя. Так что, как говорится, на духов надейся, а сам не плошай. Думай своей головой.

— Я понимаю…

— Хорошо. И успокойся. Будут у тебя победы даже еще более громкие, обещаю. Ты ведь не забыл, для чего тебя выбрали духи?

— Нет конечно!

— А раз так, то не переживай. — хлопнул парня по плечу Олег. — Придет время и ты поведешь за собой армии в тысячи воинов, даже десятки тысяч. Но начинать надо с малого. А то замахнувшись сразу на крупную добычу, можно самому добычей стать. Нарабатывай опыт управления сначала небольшим отрядом, работай над согласованностью действий групп действующих автономно. Сейчас твои ошибки не скажутся на общем успехе, но ты их увидишь и возможно поймешь, что именно ты сделал не так и как это исправить. Отнесись к этому походу со всей серьезностью, а не как к прогулке. Это твое первое испытание как полководца.

— Яне подведу!

Бек Редедя взяв четыре сотни воинов, двинулся в свой первый поход как военный вождь. Транспорт тоже прихватил, потому как Олег повелел брать не только взрослых и здоровых, но и малых со старыми, а так же по максимуму грузить весь их скарб. Посильной работы всем хватите лихвой.

Редедя вихрем прошелся по Цне и Выше. Нападения в это время года, когда лед вот-вот начнет ломать, действительно никто из лесных жителей не ожидал даже теоретически. Потому никто не смог ничего ему противопоставить. Хватало небольших отрядов по пять десятков человек, а то и еще мельче, чтобы сходу захватить какую-нибудь деревеньку и выгрести ее подчистую.

Даже если жители успевали спрятаться за частоколом, то их в буквальном смысле выкуривали, но не поджигая, а закидывая селение дымовушками на основе трута пропитанного конской мочой — тоже придумка черного шамана. Не помогало даже то, что подобные дымшашки выкидывали за тын. Большинство стрел с дымовухами впивалось в крыши, а их так просто не достать.

Как бы не ревновал Редедя к военной славе черного шамана, но полученный результат его все же удовлетворил. Шутка ли, удалось захватить пять сотен пленных! Совсем малых детей до пяти лет и стариков старше пятидесяти он при этом не считал. В конце концов, кто он и кто черный шаман!

Поднявшись по Выше, бек Редедя пошел на восток и через два дня пути вышел к уже начавшей подтаивать у берега Вороне, по которой поднялся до своей ставки у жилища черного шамана. Сам он уехал и пришлось пленных гнать до того места, где черный шаман решил поставить город и где уже всем верховодила его жена Чири.