Хан Редедя продолжал подгребать под себя мелкие ханства и время от времени совершал налеты на Русь. Половецкие ханы сопротивлялись как могли, потому как Редедя ввел законы схожие с теми, что продвигали и соблюдали сами монголы, а иначе с этой вольницей было нельзя. Власть должна быть крепка, тем более что впереди еще предстоит много испытаний.

Вернувшийся из изгнания один из двух выживших сыновей Габдуллы ибн Ильгама — Джинку (Боян где-то сгинул), сместил едва державшегося на троне хана Ибниамина, но закрепиться и нарастить мышцы не успел. Великий половецкий хан Редедя на пару с тайным союзником великим князем Владимирским Юрием Всеволодовичем добили Булгарское ханство.

Олег во время второго штурма Булгара выцепил для себя одного очень ценного пленника. Торговца, но не простого, а торгующего ямчужной солью, то бишь селитрой, и как подозревал Куманов, владельца тех самых селитряных ям, где эту соль добывали. Ну да, порох требовался постоянно и эта потребность росла год от года в геометрической прогрессии.

Хан Батый понеся большие потери в горах на подходе к Сынтахстону и вернувшись к себе в Среднюю Азию заново устанавливал власть монголов подавляя мятежи, так как местным властителям очень не понравилось, что когда случилось восстание рабов, что как выяснилось чуть позже спровоцировал черный шаман Куман-Ворон, он на его подавление не прислал ни одного тумена из тридцати с которыми пошел в поход, а собственных сил было крайне недостаточно. Как результат все города по рекам Амударья и Сырдарья были сожжены и разграблены.

Эти три года прошли в плодотворной работе.

Металлурги стабильно научились получать хорошую сталь для оружия и доспехов.

Это в свою очередь позволило сформировать и оснастить еще четыре пятитысячных легиона в дополнение к Первому "Вороньему", что успел получить боевое крещение сдерживая нашествие Батыя на реке Ворона.

Но мирный период уходил. Олег это чувствовал всеми фибрами своей души, словно заправский шаман-ведун. Тишина должна закончиться бурей.

Проблема даже была не в Батые, что уже заканчивал наводить порядок в своем улусе Джучи и даже не в том, что Олег сам скоро собирался спровоцировать виток войн, а в том, что история его стараниями уже пошла по другому пути, и теперь, все его и без того невеликие познания, больше ничего не стоят. Отныне ему остается только реагировать на происходящие события, а не предвосхищать их.

Пока хан Редедя с двадцатью тысячами всадников кошмарил северо-восток Черниговского княжества, великий князь Юрий Всеволодович, пару лет назад окончательно подмявший под себя Муром прессовал Рязань, не опасаясь подхода помощи от кого бы то ни было к своему ослабевшему от постоянных половецких налетов противнику. Рязанское княжество вообще мало что могло противопоставить своему северному соседу, что за прошедшие годы увеличил свои размеры раза в три, присоединив земли племен эрзя, мордвы, мокши, буртасов, марийцев и удмуртов, а так же оттяпав западную половину Булгарии.

Сыновей ведь много и вполне возможно, что станет больше, и им всем нужны столы в княжение. А там и внуки пойдут, им тоже не мешает какие городки в кормление дать…

Вторую половину Булгарии покорили половцы и расширяли свою власть на восточные земли вплоть до Уральского хребта и живущие там племена тех же башкир.

Армия Владимирского княжества методично долбила стену города из баллист. Вообще использование штурмовой машинерии было не слишком характерно для тех времен на Руси. Князья больше полагаясь на скорость и натиск, ну а то что потери большие, так бабы еще нарожают. Но великий князь Юрий Всеволодович был очень впечатлен слаженными действиями янычар черного шамана Кумана-Ворона при штурме Булгара, что он так же развил у себя это направление. О чем нисколько не жалел. Стены рушились, а значит при штурме города через образовавшиеся проломы будет гораздо меньше потерь в дружине и ополчении, чем если бы штурм происходил по старинке с помощью лестниц. Чем меньше потери, тем больше уважении от воинов, что пойдут за ним в огонь и воду.

Присутствовал при штурме Рязани и Олег Куманов, по личному приглашению Владимирского князя. Очень уж настойчиво звал. Хотя если уж на то пошло, он предпочел бы сейчас оказаться на Урале, где сейчас шли активные эксперименты со сталью. Он хотел получить инструментальную сталь высшего качества, чтобы можно было сделать сверла для сверления железа как можно тоньше, скажем с мизинец и при этом как можно длиннее, хотя бы с полтора метра…

Несмотря на те десять лет, что Олег уже провел в этом времени к братоубийственной войне Куманов привыкнуть так и не смог и ненавидел князей всеми фибрами своей души. Ну не укладывалось у него это в голове. Но несмотря на это, сам регулярно благословлял того же хана Редедю на набеги на Русь, минимум раз в год, оправдываясь сам перед собой тем, что не будь его, это все равно бы происходило, а он все же как мог нивелировал разрушительные последствия таких набегов и их жестокость. Почем зря воины никого не убивали, деревни не жгли, а захваченных в набегах пленников не продают куда-то на юга, где они сгинули бы ни за грошь, а везут в Воронье княжество.

Не послать в набег он тоже не мог. Степняки с этого жили и стоит только запретить набеги, как орда начнет кипеть изнутри словно котел и в какой-то момент просто разлетится на осколки и эти осколки больно ударят по Руси. Так что приходилось выбирать из двух зол меньшее.

Кочевники под единым командованием были очень нужны в будущем.

"А главное, что это все скоро должно закончиться, — подумал он, с нетерпением ожидая этого момента. — Еще пара-тройка лет и…"

— Слышал ли ты, о пророчестве, что в последнее время активно гуляет по Руси, с каждым годом набирая силу? — поинтересовался великий князь Владимирский.

Великий князь и черный шаман беседовали в одиночестве, если не считать телохранителей чуть в отдалении. Даже священника при Юрии Всеволодовиче не было, что о многом говорило, в том смысле, что разговоры пойдут такие, что даже церковникам о них знать не стоит.

Олег Куманов только усмехнулся в мыслях и кивнул, сказал:

— Конечно. Это пророчество даже в степи уже широко известно, ведь по одной из популярных версий трактовки оно и половцев касается самым непосредственным образом. Вроде как именно они те самые злейшие враги, что должны будут стать верными друзьями. А что?

Великий князь поджал губы.

"Нервничает, — снова с усмешкой подумал Олег. — Оно и понятно. Князей много, а царем согласно пророчеству должен стать один из них, вот и беспокоится о том, кто же им станет. Хочется ведь самому на трон всея Руси сесть. Вроде не самый властолюбивый князь, но все мы не без греха, мысли о троне и короне не могут его не волновать. В конце концов, плох тот солдат, что не хочет стать генералом".

— Да так… необычно просто. Хвостатая звезда всегда являлась предвестником беды. Так было перед первым пришествием моголов… По небу пронеслась хвостатая звезда, потом был разгром на Калке и Русь по сию пору сотрясают постоянные беды: постоянные неурожаи, то из-за гнилых дождей, то морозов. Как результат голод и мор идет по земле русской. Вымирают целыми весями и городками… А еще земля тряслась так что Киев едва устоял, пожары леса выжигают…

— Ч-что ты сказал?.. — не поверив своим ушам, хрипло переспросил Куманов.

Он от услышанного, даже как дышать забыл. Верить ушам не хотелось.

— Что с тобой? — удивился и одновременно обеспокоился великий князь, увидев, как побледнел Куман-Ворон. Даже пошатнулся.

Олег сипло вздохнул.

— Ты сказал, что хвостатая звезда появлялась перед битвой на Калке с моголами?!

— Нуда…

В глазах Олега аж потемнело.

— Только не это…

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Нормально…

Олег кое-как взял себя в руки и удержал лицо. На самом деле Куманову в этот момент хотелось выть волком от досады. Ведь столь грандиозный план, что он выстроил и завязал на небесное явление — пролет кометы, рушился прямо на глазах.