— Это действительно так, до простых воинов, никто не станет доводить побудительные причины приказов, — согласился Олег. — Но не прикидывайся простачком. Ты старый воин, и если не ошибаюсь — десятник, а значит умный, ибо дураки до твоих лет просто не доживают и ты наверняка догадываешься о причинах. Поскольку, как я уже сказал, с ханом я не пересекался, значит, его кто-то натравил на меня. Кто?

— С нами были воины купца Алмуша Масуди. А за день до этого, по слухам, он имел разговор с великим ханом.

— Вот значит как… Алмуш Масуди, значит, — скривился Олег осознав побудительные мотивы такого поступка купца. — Что скажешь по поводу того, как поступит хан, после всего сегодня служившегося? Постарается еще раз нас достать?

— Скорее всего. — кивнул старый воин. — Этот разгром от грязных кочевников, не ведающих истинного бога, сильнейший позор для властителя. Он захочет смыть его кровью. Вашей.

— Плохо, что не своей, — невесело усмехнулся Олег, вспомнив японских феодалов с их харакири.

"Так бы взял как япошка, вспорол себе жирное брюхо и нам проблем меньше", — подумал он.

— Сколько у него сил под рукой?

— Великий хан может легко послать за вами десять сотен всадников.

— Твою мать…

Получив необходимые сведения. Олег отошел от раненых.

— Окажите им помощь…

Раненых обобрали, потому как об имуществе ничего сказано не было и стали разбираться с ранами.

Куманов попытался подсчитать, через сколько ему ждать эту ораву "Пока бежавшие доберутся до Булгара, это учитывая, что они взяли по одному коню, да уставшие, потребуется дней пять, не меньше. Потом сутки на сбор тысячи и полетит погоня. Мы за эти шесть дней пройдем еще сто восемьдесят-двести километров, два дня скачки, — мысленно соотносил время и взаимную скорость свою и противника Олег. — В общем, через пятнадцать, максимум двадцать дней они нас нагонят".

— Жопа без вариантов. Мы за это время пройдем максимум четверть расстояния. И спрятаться там негде. А даже если спрячемся, то…

Олег даже посмотрел на карту пытаясь понять, смогут ли они куда-то свернуть и спрятаться. Но ничего подходящего он не находил.

— Найдут. Разделятся и прочешут все частой гребенкой. Проклятье. Стоп, чего это я? Не пошлет хан за мной тысячу даже пяти сотен не пошлет, потому, как это для него станет еще большим бесчестьем. Чтобы на три десятка бойцов посылать тысячу да над ним и всей его армией будет ржать до упаду все кому не лень! Но и не послать он тоже не сможет, а значит, это будет сотни три. Ну что, уже не так страшно… С тремя сотнями уже можно работать, хотя так ярко идея с ледяной крепостью уже не сработает.

Олег вспомнил про купленную селитру и серу.

"Нажжем угля и вуаля — порох готов! — вздохнул он с облегчением. — Осталось только придумать из чего сделать корпуса…"

— Хм-м… допустим побьем вторую погоню…

Пошлет третью? Вот тогда действительно тыщу всадников пустит. Потому что после второго позора ему терять будет нечего, а отомстить захочется как никогда сильно и жестоко. Ладно… будем решать проблемы по мере их поступления.

— О, господин, позвольте мне коснуться вас! — раздался рядом восторженный голос.

Куманов аж вздрогнул и отскочил от неожиданности.

Потом рассмотрел, что к нему на коленях с видом обдолбашенного зомби ползет давешний гонец.

— Харан! Какого… ты тут делаешь?! — воскликнул Олег. — И встань с колен наконец. Что на тебя вообще нашло?!

— О, господин! Я решил остаться и посмотреть чем закончится битва, чтобы о ее результатах сообщить отцу…

— Это я уже понял.

— И я стал свидетелем невероятного сражения, о подобном я даже не слышал! Это была пусть небольшая по масштабу, но несомненно великая битва, господин Куманов! Настолько, что она более чем достойна того, чтобы быть воспетой в сагах! Позвольте мне коснуться вас и получить хоть крупицу вашей удачи!

Куманов аж рот открыл от неожиданности.

"Вот блин! — изумился Олег. — Я тут больше сотни его соотечественников положил, а он мной еще и восхищается! Чего-то я тут явно не понимаю…"

— Ладно, хрен с тобой, касайся и вставай с колен, пока не простыл…

— Благодарю господин!

Харан аж накинулся на Олега и схватив его руку прижался лбом.

— Все, заканчивай с этой ересью…

Олег вырвал руку из цепкого захвата прямо-таки светящегося Харана.

— Благодарю за оказанную честь, господин! — глубоко поклонился парень.

— Вот же блин… больной на всю голову а с виду вполне нормальный парень.

Посмотрев на полуразрушенную крепость Куманова аж передернуло от увиденного. Все воины стояли на коленях, образовав своеобразный коридор.

— Даже не думайте! — ужаснулся Олег.

Но конечно пришлось пройти и коснуться каждого иначе неизвестно, что бы его ждало.

Чтобы не видеть этих восхищенных глаз, Олег быстренько спрятался в кибитке. Но не тут-то оно было…

"Не выгонять же ее теперь…" — вздохнул он с тоской и надеждой, что со временем это помешательство пройдет.

Воинов было можно понять. Начисто разбить многократно численно превосходящий отряд, потеряв при этом всего двоих убитыми это по местным меркам что-то с чем-то. Эпический результат.

"Теперь если я скажу им что снег черный и состоит из сажи, они мне поверят", — нервно хохотнул Куманов.

Олегу невольно подумалось о том, как все его действия будут воспринимать потомки через десятки, а то и сотни лет, если конечно кто-то удосужится это все как-то запечатлеть.

"Взмахнул одной рукой — крепость появилась, махнул другой рукой — лед разверзся под ногами врагов и все потонули, — чуть истерично похихикивал он. — О том, что меня сопровождал пусть небольшой, но отряд воинов, вообще позабудется. Если летать на своем параплане начну — обернулся вороном. А уж про демонов чего наплетут…"

— Прямо какой-то фэнтезийный персонаж получается — могущественный и злобный шамано-колдун. Хоть самому дневник веди.

— Великий хан, прибыл сотник Ойон, — поклонился дворцовый служащий с каменным лицом.

— Зови… — кивнут хан, отпивая вино из недавно подаренного купцом стеклянного кубка, предварительно посмотрев его на свет.

В зал вошел бей Ойон и тут же рухнул на колени, а потом и вовсе упал ниц.

— Прости великий хан, я не смог выполнить твоего приказа…

— Почему?!

— Великий хан, половецкий купец оказался хитрым и подлым воином…

— Не надо мне тут уши воском забивать про чужую хитрость и подлость! Отвечай, что произошло, и как ты, иблис тебя подери, с полутора сотнями отборных воинов не смог побить три десятка этих грязных вонючек!

— Половецкий купец отстроил на реке крепость изо льда…

— Крепость изо льда?! — изумился хан.

— Да, великий хан. И когда я послал полусотню купца осыпать их стрелами, то они попали в ловушку. Лед оказался разбит и многие потонули…

— Оригинально… Крепость изо льда. — повторил хан, что казалось не обратил внимание на гибель купеческих воинов. — Дальше.

— Мы пошли на штурм с тараном, но когда уже хотели ударить по стене, у них под ногами раздался гром, все заволокло дымом и многие воины попадали раненые и оглушенные. И половцы их перестреляли беспомощных…

— Какие-то шаманские штучки, — недовольно поморщился хан.

— Да, великий хан. И эти шаманские выходки продолжились при повторном штурме… он ослеплял воинов, но мы все же прорвались в крепость, но он всех ослепил и побил воинов…

— Стоп. — медленно произнес хан и посмотрел на сотника пристально. — Сколько воинов ты потерял?

— Почти всех великий хан… Вернулся только я и еще десяток…

— Что?! Выжило всего десять воинов?!! — взревел булгарский правитель.

— Да, великий хан…

— Вас было полторы сотни, а их всего три десятка! Три!!!

Бывший сотник только еще плотнее прижимался всем телом к полу.

— О, милостивый Аллах, за что мне такое несчастье?! — взмолился хан, понимая, что его враги, как внутренние, так и внешние, воспользуются такой бесславной потери сотни против него.