"Нежить!" — вспыхнуло в мозгу.

— Куда бежать знаешь? — в полголоса спросил Гай.

— Сейчас налево, два квартала прямо, потом направо и к старой водокачке.

— Скажи, когда бежать.

— Ага.

Шаман был на удивление собран.

— Еще немного, еще… сейчас!

Никто из них не ожидал от себя такой прыти. Одним прыжком, почти синхронно парни нырнули в переулок.

— Не оборачивайся! — орал Гай. — Беги! Беги!

Илай бежал, хотя и отставал от своего товарища по несчастью, но бежал. В сгущающихся сумерках все труднее было различить не то что дома вокруг, но даже фигуру несущегося впереди Гая. Дыхание его сбивалось, в ушах свистело, сердце вот-вот готово было проломить ребра изнутри.

Резкий поворот и он врезается во что-то. Это Гай. Он пятится, и ему тоже приходится сдать назад. Гай хватает его за руку и тащит за собой вперед.

В эту секунду произошло то, чего Илай никак не ожидал. Сущность, которая не давала о себе знать целые сутки, вырвалась из клетки. Илай не успел призвать свое астральное воплощение: темно-серая масса с бурыми пульсирующими пятнами перетекла через руку из его тела в тело бегущего впереди Гая. Шамана охватил ужас, но сейчас не было времени разбираться с этим.

Повернув через два квартала направо, Гай снова увидел нежить и попятился. Рефлекторно схватил за руку своего товарища по несчастью и рванул вперед. В момент, когда он схватил шамана за руку, Гай почувствовал что-то странное, словно энергия перетекает в его тело. Но сейчас Гай был слишком занят спасением их жизней, так что не придал этому ощущению никакого значения.

— Сюда! — шаман толкнул его в переулок, и Гай чуть не упал, но удержался и снова побежал что есть мочи.

Дома закончились, показалась площадь со старой водокачкой. Это придало обоим сил, и отстающий все время Илай вырвался вперед. Гай оглянулся набегу через плечо: заметно выросшая толпа вываливалась из темных переулков на площадь.

— За мной! — крикнул Илай, ныряя в заросли.

Здесь видно не было даже собственных рук, и Гай ориентировался по звукам. Скоро заросли закончились и показался высокий забор. У ворот Илай резко остановился:

— Повторяй за мной, — выпалил он, запыхаясь, и трижды поклонился покосившимся воротам.

Гай не стал задавать лишних вопросов и повторил все в точности, как сказал шаман.

— Иди рядом со мной, не делай резких движений, и они тебя не тронут.

Пока Илай объяснял, звуки за спиной приближались, и Гай с опаской оглядывался. Наконец они прошли во двор и оказались под сенью огромных старых корявых деревьев. Когда от них стали отделяться тени, Гай непроизвольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Аллею они пересекли окруженные духами-стражниками, которые сопроводили их до самых дверей.

Переступив порог дома, Илай наконец расслабился:

— Спасены. Сюда они уже не пройдут. Пойдем.

Сан провел в палате Гая по меньшей мере три часа. Медперсонал, начиная с дежурного врача и заканчивая санитарами, всполошился не на шутку. Кажется, они уже успели связаться со всеми отделениями в клинике, чтобы узнать, нет ли где их пациента.

Сан уже по десятому разу спрашивал встречных в коридоре, не приходил ли кто посторонний, но все как один отвечали, что незнакомцев сегодня здесь не было. И все говорили правду.

Больше всего Сан боялся, что его забрали вампиры. Не сказать, что они были злобными ребятами — просто немного своеобразными. У него были хорошие отношения с главой этого Дома, но после смерти Горана Павича ожидать можно всего. О похищении заявить без доказательств он не мог. К тому же, если за исчезновением Гая стоит Дом хрустальной розы, то совсем скоро они сами выйдут с ним на связь.

Был еще один не очень веселый вариант развития событий: могло статься, что Гай пытался поговорить с шаманом о Тайё, тому это не понравилось и Гая забрали в Дом детей Северных склонов. Если с вампирами Сан еще мог бы попытаться что-то сделать, то к детям Северных склонов он бы не сунулся. Наверное.

В конце концов Сан решил в выходные поискать друга своими силами, и если ничего не получится, написать заявление об исчезновении человека в полицию. Кое-как убедив себя, что сейчас не время для паники, он решил вернуться в "LOFT" — нужно было заняться отчетностью по работе нового ресторана. Кроме того, накануне он подписал последние документы и Горак должен был перевести арендную плату за полгода. Эти деньги были как нельзя кстати: на них Сан планировал снести старый приют, чтобы построить новый, и определить на подготовительные курсы старших ребят. А еще в конце следующей недели планировалась долгожданная встреча глав пяти домов, и она требовала тщательной подготовки. Но фраза, которую сказала медсестра ему на прощание, вернула Сана на исходную.

— Будьте осторожны, — сказала миловидная девушка в бледно-розовой сестринской униформе, — полиция сообщила, что в Старом городе бродит нежить.

В голове эмпата тут же возник третий вариант — пожалуй, еще более вероятный: Гай зачем-то ходил в Старый город, но не успел вернуться в клинику до темна и был убит нежитью. В этот момент Сан проникся чувством солидарности к вампирам, которые искренне ненавидели некромантов.

Темный сводчатый коридор, холодный рассеянный свет фамильяров шамана, их шепотки и вздохи, мягкая ковровая дорожка — все вместе создавало ощущение нереальности происходящего. Гай даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Проходи, присаживайся, — Илай открыл дверь в темное помещение и пропустил его вперед.

Стоило Гаю шагнуть через порог — тут же из-под потолка полился мягкий теплый свет. Комната оказалась рабочим кабинетом. Кабинетом очень много читающего педанта.

— Гостевую комнату сейчас приготовят, ужин принесут сюда, — шаман сел в свое кресло.

Гай только кивнул в ответ, присаживаясь на мягкий темно-коричневый диванчик рядом с огромным книжным шкафом. Илай заметил, с каким интересом он смотрит на книги, и поспешил предложить воспользоваться библиотекой:

— Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.

— Правда? Можно? Спасибо.

Гай, едва присев, тут же поднялся и с плохо скрываемым любопытством принялся перебирать книги. Делал он это аккуратно и без спешки. Илай наблюдал за гостем, как завороженный: сначала тот разглядывал обложку, потом корешок, внимательно прочитывал титульный лист и обязательно заглядывал на последние страницы.

На самом деле ему было интересно, куда делась та сущность. "Если она перебралась в его тело, кто сейчас передо мной?"

— Как думаешь, эта нежить поджидала там тебя или это была случайная стычка? — вдруг спросил Гай.

— Не знаю, — честно ответил шаман, подумав несколько секунд. — У меня врагов нет. По крайней мере, я о них не знаю, — уже с меньшей уверенностью добавил он. — А ты разве не должен быть в больнице?

— Должен, — Гай взял очередную книгу. — Но мне нужно было с тобой поговорить, и я рассчитывал вернуться до вечернего обхода. Но не вышло, м-да.

Очки он потерял, поэтому старался сосредоточить взгляд на книгах, чтобы не лишать шамана воли.

— Не знаю, говорила ли тебе Кира, — продолжил Гай, — тот парень, которому ты отдал фотографии, ее старший брат, которого она ищет уже много лет.

— Ты видел фотографии? — сдавленно произнес Илай.

— Это я их сделал.

— И ты знаешь, что там произошло? — немного помолчав, снова спросил шаман.

— Да.

— И ты знаешь… кто виноват?

— Боюсь, что да.

— Расскажи, пожалуйста, — попросил шаман несколько напряженных секунд молчания спустя. — Понимаешь, все это было до моего появления в этом Доме, и я в полнейшей растерянности. Если мой предшественник действительно сотворил такое с детьми…

— Мне жаль тебя расстраивать, но это правда.

— Иола… она знала?

— Честно — не имею понятия. Но даже если и нет, она ничем не лучше своего покойного мужа. Ты ведь знаешь, что у нее был сын, которого она бросила на произвол судьбы?