Стоило перевести взгляд ниже, и на фоне по-весеннему пустынных склонов стали различимы грязно-серые конусовидные крыши одноэтажных домов, сбитых в кучу в большой ложбине. Кира тяжело вздохнула, поправила рюкзачок и уже хотела двинуться в путь, как за спиной послышался женский голос:

— Ищешь кого-то?

Кира замерла на мгновение, но быстро пришла в себя и обернулась. Голос принадлежал высокой кареглазой девушке с темными прямыми длинными волосами, в которые были вплетены белые перья. Кира принюхалась, но сущность шаманки была в порядке.

— Мне нужна помощь шаманов Дома белого ворона. Здесь, кажется, заперта душа, и мне сказали, что вы можете вернуть ее в тело, — Кира достала из кармана куколку и протянула шаманке.

Шаманка осторожно взяла сосуд, поднесла его к лицу и закрыла глаза.

— Еще помнит, но уже начинает забывать, — проговорила в полголоса.

— Успеем?

— Веди.

Хотя промозглый ветер и не мог проникнуть в библиотеку, в помещении было ощутимо холодно. Гай сидел в позе лотоса прямо на полу у огромного стеллажа. Над его правым плечом парил светящийся мягким голубым светом шар размером с большое яблоко. Слева стояли аккуратные стопки книг, которые еще предстояло проверить, справа лежали те, что уже просмотрены.

С противоположной стороны доносилось мерное сопение. Илай растекся по креслу и спал, запрокинув голову. Очки съехали набок, раскрытая книга лежала на ноге корешком вверх. Гай тихонько хмыкнул и вернулся к чтению. Голос в голове уже не пытался его ни к чему склонить — видимо, неизвестная сущность все-таки имела ограниченное количество энергии. А значит, можно было как следует сосредоточиться на тестах, тем более что книги в этой библиотеке были довольно редкие. Он даже решил, что ради доступа к ним стоило бы попробовать завести дружбу с наследником Дома детей Северных склонов.

С такими мыслями Гай отложил книгу и взял очередной том. На трагически-серой обложке черным цветом прямым шрифтом без вензелей было выбито «Падение древних». Внутри Гая что-то шевельнулось и он даже не понял его собственное это было ощущение или сущность забеспокоилась. Но буквально через несколько страниц он забыл об этом. Дрожащими руками пролистал сначала треть, потом еще половину и еще с десяток страниц, прежде чем зацепиться взглядом за нужный абзац.

— А! Вот оно! Нашёл! — Гай подпрыгнул на месте от радости, а следом подскочил Илай, разом взмахнув руками и ногами, роняя очки и книгу на пол.

— А? Что? Куда? — Илай судорожно зашарил руками вокруг себя в поиске очков.

— Я нашел историю, — Гай в одно движение поднялся и подошел к шаману, подобрав по пути очки. — Держи. Вот, смотри, читай отсюда.

Илай надел их и взял книгу из его рук.

«В конце концов алчность взяла верх и семь из двенадцати генералов присягнули на верность мятежному принцу младшей ветви, признав его императором. Пятерых оставшихся верными старшей ветви обвинили в государственной измене и бросили в темницу. Наступили смутные времена. Презираемые всеми прежде, стали видными и уважаемыми деятелями. Почтенные же ученые мужи, что выступали против принца младшей ветви, напротив стали всеми порицаемы.

Жившие до этого в мире дома вспомнили старые обиды, реки крови полились по улицам Гесана. Вампирские дома начали междоусобицу раньше других. У вампиров было три дома: Алой звезды, Хрустальной розы и Черной орхидеи. Каждый из них из кожи вон лез, чтобы оказаться ближе к новой власти, которая нравилась им куда больше прежней. Если императоры старшей ветви добровольно ограничивали свою власть, признавая свободу воли всех живых существ, то нынешний правитель жаждал абсолютной власти.

Вампиры стали верными головорезами, главной карающей силой новой власти. Они были готовы на любое зверство, лишь бы выслужиться перед императором и его генералами. Те были только рады и с упоением наблюдали за бесчинствами, а время от времени — когда становилось совсем скучно — сталкивали их меж собой.

Дом белого ворона раскололся на три. Сначала от них ушли те, чей разум занимала жажда наживы. Но и они не могли договориться, потому раскололись еще на двое. Так появился Дом синего пламени и Дом бродячих камней. Дом же белых воронов удалился от нового императорского двора. И им это позволили, ибо что могли сделать простые проводники?

А вот Домам древесной совы и небесного дуба не повезло. Сильнейшие из лекарей и эмпатов стали пленниками при императорском дворе — слишком ценными были их таланты.

Ничего не изменилось только для Дома сияющих в ночи. Большой ли спрос с придворных актрис и танцовщиц?

Но все же нашлись отчаянные головы, которые решились идти наперекор тиранам: Дом детей Северных склонов — всегда надменно-сдержанный во всех делах, что касались политики; Дом серых лис, существование которых для многих было всего лишь легендой, потому что замка у них своего не было, и вживую их никто не встречал; черные волки, которые ушли в лес в тот же день, когда генералы присягнули новой власти.

Некоторое время император ждал, пока они преклонятся перед ним, и ждал довольно долго. Восемь лун сменилось, прежде чем замок детей северных склонов был осажден, а на лис и волков объявили охоту. Не знали генералы о том, что еще с первых дней против них собралась триада. Не знал они и того, что Дом хрустальной розы был должен серым лисам, и нарушить слово для них значило бы погибнуть всем, до единого. Лисы всегда дорого брали за свою помощь, а за то, что они когда-то помогли маленькому клану вырасти в целый Дом, серые прохвосты взяли клятву на крови, что вампиры Дома хрустальной розы по первому зову встанут под знамена лис.

В назначенный час волки вернулись в своем истинном обличье. Пришли и лисы, призвав свои воплощения. Это был последний раз, когда кто-либо видел призрачных лис с полыхающими глазами и больших черных волков. Не видели больше и таких жутких духов, что призвали в тот день шаманы Дома детей Северных склонов. Говорили потом, что шаманы нарушили тогда запрет предков и страшно поплатились после.

Дом хрустальной розы, как было заложено клятвой, перешел под знамена триады, и осада замка скоро прекратилась. Но бои за город тянулись долгих две недели. В конце концов восставшие взяли императорский замок и самого императора.

Кровь и ярость застила глаза борцам за справедливость. Жажда мести обуяла их, и вместо того, чтобы обезглавить пленных генералов и императора, они придумали жестокую казнь. Сначала приговоренные сами срубили восемь больших дубов, потом выдолбили в них ниши. Когда все было готово, свергнутого императора и семь его генералов живьем замуровали в дубовых бревнах и заперли в одной из самых дальних пещер Северного хребта.»

— А Дом детей Северных склонов взял на себя обязательство охранять их, — прочитал вслух Илай. — Хочешь сказать, что те пещеры на фотографиях…

— Да, думаю, что это те самые пещеры. Случайно или специально, но Энрике Валенс выпустил оттуда нечто страшное.

— Кто бы нам теперь мог сказать, — Илай с досадой закрыл книгу.

— Артур Боши мог бы…

— Некроманты на это не пойдут! Тем более что мы не знаем, где он похоронен.

— Эй! Не до такой степени я отчаянный! — Гай был искренне возмущен. — Тем более что Кира в Гесане. И она точно что-то знает.

— Значит, свяжемся с ней.

— Мы живем с ней по соседству, так что, зайдем в гости. Надо еще из больницы выписаться, — он вернулся к стеллажу и принялся расставлять книги на свои места. — Купить очки. И вынуть из меня эту дрянь, пока не поздно.

— Ты меня прости, конечно, — Илай подошел и стал ему помогать, — но я теперь от тебя ни на шаг.

— Звучит не очень.

— Мне тоже не нравится, но, если эта дрянь вырвется, лучше мне быть поблизости.

— Тогда поехали сначала в больницу.

Выйдя из библиотеки, они не ожидали никого встретить и когда в сумраке взметнулись белые руки, Гай не раздумывая схватил тонкие запястья, но тут же ослабил хватку, услышав слезную мольбу: