— В прошлую нашу встречу вы показались мне совсем безобидным, — пробормотал шаман.

Смеялся на этот раз Гай.

— Я не хочу ничьей смерти, — совершенно серьезно ответил Тайё. — Я хочу лишь вернуть свободу тем, у кого ее отняли.

— Тайё, ты ведь не пойдешь туда один? — спросил осененный догадкой Гай.

Тот молчал.

— Тайё, слышишь меня? Не смей!

— Я уже решил. С собой не зову, но не мешай мне, ладно?

Темень стояла такая, что даже Тайё не мог ничего толком разглядеть, но он был уверен, что Гай смотрит на него сейчас в упор, как он это делал раньше, когда не мог отговорить Тайё от очередной сумасбродной идеи.

В полутьме сидел сейчас и Сан. Он уже вторые сутки не выходил на улицу, почти ни с кем не общался и не мог собрать себя воедино. Сейчас он буквально растекся по кожаному креслу за своим рабочим местом и полулежал, закрыв глаза. По столу были раскиданы бумаги, письменные принадлежности валялись как придется, а в дальнем углу стола кружка с уже заветрившимся чаем. В общем, гостей он не ждал от слова совсем, поэтому, когда в дверь осторожно постучали, Сан даже разозлился, но ответил «войдите» со всем спокойствием, на которое был сейчас способен.

Дверь отворилась и на пороге показалась женщина. Но прежде, чем понять, кто это, он почувствовал, как его окатила волна спокойствия и умиротворения. Хозяйка ауры знала, к кому идет и как нужно себя вести. И когда Сан узнал ее, моментально пришел в себя, выпрямился, как струна, потом зачем-то вскочил и чуть не сел снова, но опомнился и ринулся к стене. Щелкнул выключатель, и кабинет озарился холодным электрическим светом. Худая и бледная, в светлой одежде Иола Валенс даже под освещением была похожа на призрака.

— Проходите, пожалуйста. Садитесь, где вам будет удобно. Простите за бардак, я не ждал гостей. Работы много, знаете. Чай? — затараторил он.

Иола улыбнулась, кивнула и прошла к креслу для посетителей у рабочего стола. Чашка с недопитым чаем стояла именно в том углу. Сан метнулся к столу, схватил злополучную чашку и вышел с ней, но через минуту появился и нетвердым шагом прошел к своему Креслу. Его все еще пьянило спокойствие, исходившее от гостьи.

— Простите, я не мог подумать… Вы без сопровождения?

— Они ждут на улице. Незачем кому-то слышать наш разговор, — она многозначительно приподняла бровь.

— Не волнуйтесь. Здесь больше никого нет.

— Тебя это беспокоит? — участливо спросила Иола.

Сан растерялся. Всю его злобу на Дом детей Северных склонов как рукой сняло, и, хотя он понимал, что находится под воздействием ее ауры, не мог удержаться от соблазна поделиться с кем-то своими тревогами.

«Надо чаще звонить родителям», — обругал он себя мысленно.

— Это все пустяки в сравнении с тем, что вас привело сюда, верно? — нашелся он что ответить. — Личный визит главы Дома детей Северных склонов событие не самое обычное.

— Сколько лет мы уже не виделись? Восемнадцать? Я и не знала, что это все ты устроил в Ночном квартале, — она окинула взглядом кабинет. — Твои родители перебрались в провинцию, верно?

— Да, — Сан не понимал, к чему она клонит, поэтому решил отвечать односложно.

— Я слышала потом что-то о предпринимателе с подозрительно знакомым именем, но вот же незадача: всякий раз, когда я пыталась навести о тебе справки, и люди, и духи отвечали, что тебя нет в Гесане и вряд ли ты вообще есть в мире живых.

— Не думаю, что они вам лгали, часть меня и в самом деле погибла тогда, — голос дрогнул.

— Вот как? — теперь ее речь обрела стальные ноты. — Может быть, и Рико тоже где-то здесь?

— Нет, — ответил, не задумываясь. — Он сам по себе.

— Ложь!

— Нет, — волна спокойствия сошла, и Сан теперь готов был биться насмерть.

— Сначала вы забрали у меня Рико, теперь забрали Илая, что дальше? — она не выдержала и начала кричать. По щекам ее покатились крупные слезы.

— Подождите, что?

— Не лги! Все ты понял! — она вскочила и теперь жестикулировала в такт словам. — Где мои сыновья? Зачем они вам? Верните мне их! — на последней фразе она рухнула в кресло и закрыло лицо руками.

— Илай тоже пропал? — Сан боролся с дрожью в голосе, но получалось плохо.

— Да, — она всхлипнула и приняла белый платок, который протянул ей Сан. — Духи-поисковики привели меня сюда. Здесь его след обрывается, как если бы он потерял сознание. Позавчера у нас оставался на ночь Гай.

— Что?!

— Нежить застала их в Старом городе и Гай попросил убежища. Я не могла отказать. На следующее утро они ушли и до сих пор нет никаких вестей. Духи говорят, что они приходили сюда. Но что было потом?..

— Я потерял Гая как раз в день, когда на улицы вышла нежить. Этот парень не может пользоваться сотовым и вообще всякая электроника ему вредит. Вот уже третий день места себе не нахожу.

— Ты знаешь историю о принце младшей ветви и семи мятежных генералах? О том, как они устроили переворот, а несогласные восстали? — немного успокоившись, спросила Иола. — Думаю, Гай хотел тебе это рассказать. Они читали эту книгу перед тем, как уйти. Я давно наблюдаю за тем, что происходит в других Домах, и мне совершенно не нравится, то, что я вижу. Мне бы тоже хотелось собрать всех разом, чтобы покончить с этим. Если среди них действительно есть одержимые, шаманы Дома Белого ворона помогут с этим. Есть кто-то, кому ты можешь доверять?

— Есть, но вам не понравится, — он отвел взгляд.

Иола помолчала, обдумывая услышанное, и нехотя ответила:

— Это почти что война, и, если союзник надежный, пусть.

— Мне передать, что вы готовы с ним встретиться?

— Он сам придет, когда будет нужно, — Иола вздохнула. — Я слишком хорошо его знаю. Но у меня есть условие! Или скорее даже просьба, — она комкала платок и не решалась посмотреть на Сана. — Когда все закончится, пожалуйста, помоги мне. Я хочу увидеть Рико. Пожалуйста. Я в самом деле ничего не знала, — она наконец взглянула ему в глаза. — Я искала его все эти годы, изо всех своих жалких сил искала! Но вас ведь Альбин скрыл, так? Божества никогда не жалели на него благодати. Не нашим шаманам с ним тягаться, если он пожелает что-то спрятать. Я все тебе отдам, слышишь? Все!

— Не надо, — он потер переносицу. — Вы правы, за нами стоит Альбин. Он многое скрывал и скрывает, но говорит, что все ради нашей же безопасности. Причин ему не доверять у меня нет. Но и вам я сейчас верю. Когда все закончится, обещаю, помогу вам встретиться. Сейчас давайте отыщем пропавших.

— Илай сильный мальчик, я верю, что с ним все будет хорошо, — сказала она, скорее, чтобы успокоить себя. — Ты можешь прийти в мой дом когда угодно, духи тебя пропустят. Я тоже не пользуюсь телефонами и всем этим. Очень мешает, — Иола неловко улыбнулась.

Проводив гостью, Сан никак не мог прийти в себя и принялся кружить по кабинету. В голове никак не укладывалось происходящее. Если Гай в плену у тех самых маньяков, это было ужасно еще и потому, что попал он к ним с порога этого бара. Предатели были у него под боком все это время!

«И Дрейка все нет».

Ведомый беспокойством, Сан откопал из-под кипы бумаг свой смартфон и написал Кире:

«Привет! Ты в порядке?»

Сообщение было доставлено, но не прочитано. Сан подождал несколько минут, потом принялся звонить, но ответа не последовало. Глянул на время — 16:30.

Тогда написал Селении:

«Привет! Как твои дела? Ужасно соскучился. Кира сейчас рядом? Она не отвечает мне».

Селения ответила быстро.

«Нет, она собиралась заехать в больницу к Эльзе, потом домой. Что-то случилось?»

Сан удивился, что она проигнорировала первую часть сообщения, но сейчас не было времени думать об этом.

«Надеюсь, что нет», — ответил он.

«Ты меня пугаешь».

«Съезжу проверю».

«Мы тоже скоро будем»

«Хорошо»

Сан схватил пиджак, проверил, в кармане ли ключи и бросился прочь из кабинета.

В больницу Кира не поехала. Ощущение преследования не давало покоя, и она решила, что для Эльзы будет безопаснее обойтись без ее визита. Была мысль зайти в «LOFT», ведь Сан уже давно просил о встрече, но вести туда хвост она тоже не хотела, поэтому просто шла неспеша по старому городу в сторону своего квартала. Да, ей хотелось поскорее оказаться дома, запереть дверь и почувствовать себя в безопасности.