Не успела она убрать вымытую посуду, как раздался звонок в дверь. Кира удивилась тому, как быстро привезли пиццу, но была только рада. То, что в прихожую проник до противного знакомый удушливый запах она поняла слишком поздно — темная фигура уже с силой толкнула приоткрытую входную дверь и бросилась на девушку. Шаг в сторону не спас от удара ножом под ребра, только изменил точку проникновения. От боли перед глазами все поплыло, но Кира схватила запястье с ножом и рукоять, чтобы не позволить нападавшему провернуть и вынуть клинок.

Убийца хоть и не ожидал такой прыти, сдаваться не собирался. И даже ощутимый удар головой в нос не остановил его: он все-таки выдернул нож и толкнул ее вглубь квартиры.

Кира от боли хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Этот запах сладкой гнили не оставлял надежды на победу, но она все равно потянула противника за шею и дважды левым коленом ударила в живот. Ее саму в тот момент выворачивало от боли, но умирать просто так она не собиралась.

Убийца было разогнулся и снова замахнулся ножом, но Кира перехватила запястье, из последних сил правым плечом толкнула мужчину к дверному проему и несколько раз ударила его кисть об откос. Послышался хруст костей, мужчина коротко вскрикнул. Пальцы разжались, выпуская нож, но другая рука схватила Киру за собранные в хвост волосы. В следующее мгновение в ее глазах потемнело от удара об этот же откос.

Она еще пыталась сопротивляться, но после двух или трех ударов ножом в живот замерла и перестала дышать. Убийца опрокинул ее на спину и какое-то время прислушивался, но в конце концов поверил и ушел.

Кира собрала остатки сил и кое-как перевалилась на правый бок, захлебываясь стонами от боли. Дрожащей левой рукой нащупала сотовый, который выпал из кармана, когда она приложила гада коленкой. К счастью, телефон не пострадал. В глазах мутилось. Кира почти наугад открыла исходящие и нажала кнопку вызова на предпоследний набранный номер — Рико. Абонент по-прежнему был вне зоны действия сети. На этом силы покинули ее окончательно.

Селения беззвучно плакала, сидя в больничном коридоре, Фине ходил из стороны в сторону, Сан стоял у дальнего окна и говорил с кем-то по телефону. Время тянулось бесконечно долго. О случившемся они узнали еще ночью. Доставщик еды приехал по адресу и обнаружил истекающую кровью хозяйку квартиры. К счастью, он не растерялся и сразу же вызвал скорую и полицию. Кто-то из дежурных узнал Киру и позвонил Фине. Тот примчался на место преступления сразу же, следом приехала Селения. Сана, как гражданского, отправили в больницу.

— Ближайший рейс только завтра, он уже купил билет, — Сан остановился около диванчика, на котором сидела Селения, но не решился сесть, а замер, убрав руки в карманы. Вид у него был потрепанный.

— Простите, — раздался рядом незнакомый мужской голос.

Все трое повернули голову. Голос принадлежал довольно высокому мускулистому парню с почти черными волосами и такого же цвета глазами. Он был в белой футболке, поэтому его можно было принять за персонал больницы, если бы не темно-серая куртка в руках.

— Меня прислал Альбин Коул.

— Ты же из управления? Спецназ? — узнал его Фине.

Тот кивнул в ответ, потом добавил:

— Он попросил меня подменить вас. Не волнуйтесь, я свяжусь с вами в случае чего.

Фине, Сан и Селения переглянулись.

— Если будет нужно что-то, свяжись со мной. Мои ребята все равно дежурят здесь, — с этими словами Сан протянул ему визитку.

Он знал этого парня: бывший сослуживец и некогда близкий друг Рико. Тот принял визитку двумя руками и снова утвердительно кивнул.

Детективы ушли почти сразу, а Сан еще задержался, чтобы предупредить дежурных. На обратном пути он проходил мимо того же коридора и случайно услышал, как этот парень говорит с медсестрой:

— Да, родственник, дальний, но у нас одна группа крови.

— Вы болели чем-то в последнее время?

— Нет.

— Хронические, вирусные заболевания?

— Абсолютно здоров!

— Употребляли алкоголь в последнее время?

— Мне нельзя, я на службе.

— Хорошо, идите за мной.

Сан мысленно усмехнулся его маленькой лжи про родственную связь, но вместе с тем поблагодарил Альбина за предприимчивость и отправился в Дом белого ворона.

Весь день детективы старательно избегали встречи с инспектором, но за это время успели изучить архивные записи о похищениях детей восемнадцатилетней давности и наконец-то получили фотографии с ноутбука Горана. К сожалению, их было не так много, зато на них были запечатлены встречи некоторых жертв, которые по утверждениям родственников совершенно точно не были знакомы.

Сан звонил несколько раз. Ему удалось не только договориться с шаманами, но и добиться встречи с Павичем несмотря на то, что вампиры предпочитали все дела вести под покровом ночи. Глава Дома хрустальной розы согласился принять активное участие в грядущей спецоперации, но потребовал, чтобы его сына освободили сегодня же. Детективы решили, что должны присутствовать, однако подготовка заняла много времени, так как нужно было раздобыть сосуд, в котором был заперт настоящий Эмир. Поэтому сообщение о том, что Сан их ждет, Селения получила поздним вечером, когда в отделе почти никого, кроме них с Фине, не осталось.

Сан ждал их вместе с Эмиром у черного входа. Вид у Павича был абсолютно растерянный и даже напуганный. Сан кивком указал недоумевающему бармену на машину, в этот самый момент Селения отворила заднюю дверцу, приветливо улыбнулась и похлопала по сиденью, приглашая сесть рядом. Эмир с опаской сел в машину, и Сан тут же захлопнул дверцу.

После он вопросительно посмотрел на Фине, и тот кивнул на переднее пассажирское место. Сан усмехнулся и не без удовольствия принял приглашение.

— Простите, а куда мы едем? — подал голос бармен.

— Не волнуйся, тебе понравится, — ответила Селения с улыбкой.

У Сана волосы на затылке встали дыбом от ее интонации. Кажется, Фине тоже прочувствовал этот ужас.

— Мы просто немного прокатимся, сходим кое-куда, поболтаем. Почти как на свидании. Ты любишь свидания?

— П-простите, я не очень вас понимаю, — Эмир начал запинаться.

— Таша Ли, помнишь такую? Вы ведь с ней встречались? По крайней мере, так считал Горан. А ты? Какие у тебя были планы на Ташу?

— Какие планы? — все еще изображал недоумение тот.

— Мало ли, вдруг ты собирался на ней жениться, например, м? Нет? Она была недостаточно хороша?

Сан посмотрел в зеркало заднего вида на лицо Эмира. Его самого колотила дрожь от голоса Селении, потому что сейчас она пользовалась своей природной силой без стеснения. Но бармен все же был крепким орешком.

— А как тебе я? Ты в курсе, что Таша была моей сестрой? Мне кажется, я ничуть не хуже. Что? Тебя смущает возраст? Мне всего 34! А вот тебе, — из ее голоса резко пропали игривые нотки, — тому, кто сидит в этой шкуре, сколько тебе сотен лет?

Эмир начал задыхаться, это было слышно даже на переднем сиденье. А Селения не унималась:

— Хочешь выпрыгнуть? Дерзай! Только вот восстановишься ли ты после такого? Хм. Тело ведь теряет способности, когда его покидает душа, так? Коллеги Таши по секрету рассказали, что она вдруг стала совершенно никакой.

Сан чувствовал, что она не уверена в своих словах, но, судя по панике внутри бармена, она попала в самое яблочко. Эмпат не знал, правильно ли поступает, но решил вмешаться в надежде, что Селения поймет намек.

— Я был фанатом Таши, её мартовская фотосессия просто провальная. Как будто она внезапно потеряла природное очарование.

— Нет, у сирен такого не бывает, — Селения быстро сообразила, к чему это было сказано. — Она не просто потеряла прежнюю силу, она потеряла душу. В этом была проблема. Каково это, м? Получить классное тело, но не получить его возможности? Или это не ты был Ташей? Я не совсем разобралась в вашей миграции.

— Можете меня даже убить, я вам ничего не скажу! — зло выплюнул бармен.