— Очнись, Эльза! Что с тобой?! Слышишь меня? Очнись же!

Илай приложил ухо к ее груди — сердцебиение было едва-едва слышимо, но главное — было. Он достал телефон из кармана и уже хотел было вызвать скорую, но в этот момент фамильяры завизжали так, что уши заложило, и он от неожиданности выронил мобильный.

Духи среагировали на опасность раньше, чем таковая появилась — буквально за мгновение до того, как Эльза схватила Илая за плечи и повалила на землю. Ошибка. Это была ошибка. По плану она должна привезти его на базу, чтобы там спокойно поменять оболочки и избавиться от тела Эльзы. Оставалось несколько часов до того момента, как оно начнет коченеть и принимать трупный вид, нужно было успеть произвести обмен раньше, чтобы покормить зверей свежей плотью. Но даже думать о таком тяжело, особенно когда так велик был соблазн в эти последние несколько часов сделать что-то такое…

— Эльза! — резкий выкрик вернул к реальности.

Фамильяров рядом не было, но когда он их отозвал девушка не заметила, опьяненная близостью объекта обожания.

— Ты что творишь?! — Илай пытался сесть, но руки подгибались.

— Я скучала, — вдруг сказала она, обнимая его, — я очень-очень скучала.

Эльза прижалась к его груди. Пальто было распахнуто, и она чувствовала через трикотажную футболку щекой тепло его тела, слышала, как колотится сердце. Илай упал на локти и замер, задержав дыхание на несколько секунд. Потом проговорил растерянно:

— Совсем дурная?

— Угу! — она еще крепче прижалась к нему.

— Ладно, все, — Илай резко поднялся и сел, за плечи отодвигая от себя девушку, — хватит.

— Ха-а-а, ну да, — руки Эльзы упали и вся она на мгновение обмякла, но потом резко напряглась. — Не хочешь, чтобы я тебя касалась, — она ударила его кулачком в грудь, потом еще раз и еще, все сильнее с каждым разом. — Не хочешь, чтобы я касалась. Тебе Кира нужна, а не я, да? Почему не я?

— Ты чего, эй? — Илай пытался остановить девушку, схватить за руки, обнять — хоть что-нибудь, но у нее уже началась настоящая истерика.

— Убью! — рычала она, — убью эту дрянь! Твоими же руками убью!

— Эльза…

— Убью!

Она обхватила ладонями его голову и прижалась лбом ко лбу. Илай рефлекторно отпрянул и попытался отползти, но Эльза крепко вцепилась в него, слишком крепко для миниатюрной девушки. От нее веяло чужой силой. Словно она была одержима.

"Вот оно!"

А Эльза тем временем обхватила его ногами, не давая тем самым отодвинуться. И хотя было темно, он видел, как сверкают ее глаза. В этот момент Илай почувствовал головокружение, он начал терять сознание, но вместе с тем чувствовал, что из него вытягивают жизнь.

"Так я и сдался!"

Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и представил, что его обволакивает свет. Это должно было стать его защитным барьером, но эмоции Эльзы были сильные. Горечь обиды, неутоленные желания, ненависть. Они бурой рябью пробивались сквозь золотистую оболочку. Нечто, управлявшее телом Эльзы, упорно стремилось перебраться в его шкуру, но Илай не собирался сдаваться без боя.

Нет. Он вообще не собирался сдаваться. Шаман ослабил барьер, но лишь на короткое мгновение. Если эта тварь так хочет прорваться — пусть, Илай сожрет ее сам. Ему это вряд ли серьезно повредит, зато спасет Эльзу.

Чужеродная сущность почувствовала, что преграда истончилась, и одним рывком проникла в его сознание. Хватка Эльзы ослабла, тело обмякло, глаза погасли. Глаза. Это последнее, что запомнил Илай, прежде чем провалиться в небытие.

Отключился шаман, но не его подсознание. Он продолжал бороться внутри себя. Сущность имела человекообразную форму. Темно-серая с пульсирующими грязно-бурыми пятнами, на фоне мягкого золотистого света она казалась рвотной массой, и сейчас она надвигалась на него. Илай стоял на своем месте уверенно, весь в белом, волосы красные, зачесаны назад, вместо рук — крылья с черными окончаниями, а стопы — черные птичьи лапы.

Сущность протягивала к нему свои конечности, стремясь ухватить за шею, но Илай, поочередными взмахами крыльев, отгонял ее. Нужно было сбить сущность с толку, ослабить, застать врасплох. Но правда была в том, что Илай накануне уже потратил слишком много сил, и сейчас любое неверное решение могло стать последним.

Илай вырвал зубами по несколько перьев из каждого крыла и выплюнул. Тот час же рядом возникло десять его точных копий. Они все вместе окружили сущность и стали хаотично меняться местами, ходить вокруг и монотонно начитывать заклинание. Сущность бросалась то к одному, то к другому, но всякий раз ошибалась. Их голоса сливались в один, нарастающим гулом заполняя пространство. Все его воплощения встали вкруг, соприкасаясь крыльями. В конце концов их крылья стали срастаться, а фигуры вытягиваться, стремясь соприкоснуться макушками, так что сущность оказалась в клетке. И клетка эта по мере нарастания громкости голосов, становилась все меньше, меньше и меньше, пока, наконец, не сжала сущность до такого размера, что воплощение подсознания Илая могло бы раздавить его, наступив.

Могло бы, но сил сдвинуться с места не было.

"Пока что хватит и этого."

Он взмахнул крыльями. Свет погас.

Мелкий дождь зачастил, затараторил по деревянной водокачке, невысокой изгороди, тротуарным камням. На еще только-только пробивающей траве лежали в обнимку молодые мужчина и женщина, но ни холод, ни усиливающийся дождь не могли привести их в сознание.

— Мои ребята нашли их у старой водокачки, примерно в третьем часу ночи. Я решил, что будет правильно сначала сообщить об этом тебе, раз он твой друг, — голос Рико даже по телефону звучал бодро и жизнерадостно.

Кира, еле разлепив один глаз, глянула на электронные часы.

"6:40, я могла бы поспать еще час…"

— В отчете мне об этом в любом случае придется написать, так что, поспеши, — продолжал Рико. — Их отвезли в Университетскую клинику.

— Угу, — Кира потерла глаза.

— Ты точно меня поняла?

— Угу.

— Ты же спишь еще, — вздохнул на том конце патрульный.

— Угу.

— Ладно, до связи, — он усмехнулся, прежде чем отключиться.

Кира тяжело вздохнула, крепко зажмурилась и с гортанным стоном поднялась с постели. Через час она уже дремала, сидя на диванчике в холле клиники. Когда ее разбудила медсестра, была уже половина десятого. Илай к тому времени уже пришел в себя и врач, узнав, что Кира из полиции, разрешил поговорить с пострадавшим.

Илай был бледным, темные круги под глазами совпадали по оттенку с грязно-голубой больничной пижамой. Увидев Киру, он сначала напрягся, попытался подняться, но потом расслабился и откинулся на подушку.

— Как там Эльза? — голос его был слабым, но спокойным.

— Врачи говорят, что она вроде как в летаргическом сне. Ее подключили к аппаратам жизнеобеспечения. Что произошло? — немного помолчав спросила Кира.

— Кажется, она подхватила лявру.

— Лявру?!

— Но я вытянул эту гадость, ей теперь ничего не угрожает.

— Кажется, тебе сильно досталось, — несмотря на вчерашнее их прощание, Кира не могла иначе как с тревогой и заботой относиться к этому шаману.

— Много сил потратил накануне, да и тварь попалась мощная.

— Вас нашли у водокачки… — она многозначительно замолчала, давая Илаю возможность самому продолжить.

— Эльза позвонила мне среди ночи, плакала, просила помочь, сказала, что будет ждать там.

— Интересно, хм. Думаешь, и правда лявра?

— Ну… она была странной формы, я таких раньше не видел. Но судя по тому, как Эльза вела себя, да, думаю, лявра. Все-таки, если ты шаман по природе, нужно хоть какими-то практиками заниматься, чтобы контролировать…

— Ты даже на больничной койке умничаешь, — перебила она его.

— Ну да, такой уж я, — Илай усмехнулся. — Кира, — позвал он, чуть погодя.

— М?

— Спасибо.

— Да не за что. Иола в курсе?

— Еще нет. Я сам, ладно?