«Я знаю, что это незаконно, но и похищения нигде не одобряются».

С такими мыслями он обратился к своему воплощению. Красноволосое на птичьих ногах, оно с блеском в абсолютно черных глазах ожидало приказаний. Илай попытался представить своего товарища по несчастью, но потом понял, что легче будет найти ту сущность, которая засела в разуме Гая.

Стоило подумать об этом, и воплощение, обернувшись журавлем, взвилось ввысь. Белый свет сменился сначала золотистыми искрами, а потом резко исчез и перед глазами возникла гладкая серая стена.

«Не любишь гостей? — услышал Гай до боли знакомый голос у себя в голове. — Прости, но тебе придется меня впустить».

Он услышал взмах крыльев, а затем перед ним возник красноголовый журавль. Впрочем, птичья голова вскоре сменилась человеческой. Это был Илай, только с красными волосами, крыльями вместо рук и на птичьих ногах.

«Так вот они какие, галлюцинации».

«Это не галлюцинации, это дети Северных склонов так развлекаются», — ответил женский голос.

Журавль тоже повернул голову вправо. Над грудой обломков и рваных листов возвышалась человекоподобная фигура неопределенного цвета. Гаю вдруг стало не по себе от бардака, который творился здесь.

«Здесь, это где?» — спросил он скорее сам себя, но ответ последовал незамедлительно.

«В твоей голове», — сказал Илай.

«Не мешало бы тебе тут устроить уборку», — сущность все больше становилась похожа на женщину не только голосом и формой, но и характером.

«Вот тебя-то мне и надо», — журавль двинулся в сторону свалки, но та странным образом стала вытягиваться и уворачиваться.

«Нет-нет, мы уже общались и мне не понравилось».

«Стоять, я сказал!»

«Ну нет, спасибо!»

Пространство стало искажаться, обломки, обрывки, осколки закружили каруселью, так что Гая начало тошнить.

«Прекратить!» — рявкнул он и, кажется, даже ударил кулаком по столу?

Движение прекратилось, но в этот самый момент журавль одним рывком настиг сущность, вцепился лапами и стал бить крыльями. Та заверещала, и звуковая волна вновь подняла в пространство ворох мусора. Шаман успокоился только после того, как сущность оказалась заперта в клетке из черных маховых перьев.

«Все? Доволен? Драться зачем было? Я же слабая беззащитная…»

«Да-да, еще скажи, место тебе уступить надо было», — ерничал шаман, который, кстати, сидел в кресле.

«Что за бред?»

«Не бред, а твое сознание», — отозвался Илай.

«А ты здесь откуда?»

«В гости зашел».

«Я могу тебя ударить?»

«Была бы признательна!»

«Тебя не спрашивают», — Илай метнул перо в сторону клетки, но оно упало рядом. Сущность только презрительно фыркнула.

«Рассказывай, куда нас везут и зачем?» — начал свой допрос шаман.

«Я откуда знаю!»

«Ты же с ними заодно, давай, выкладывай».

«Мал еще, командовать».

«Вы долго тут препираться собрались?»

«Помог бы лучше!»

«Да как?»

«Это твой разум, тебе и решать! Пока эта дрянь на нас действует, мы можем … — тут шаман задумался и посмотрел на клетку. — Всякое можем, в общем-то».

Кажется, пленнице не понравились его слова. Она сделала попытку пятиться, но клетка не двигалась с места.

«И порядок здесь навести можем?»

«Я все понимаю, но времени нет, нас вот-вот выгрузят черт знает где и неизвестно что сделают. Я слишком молод, чтоб стать обедом для какого-нибудь монстра!»

«Молодое мясо им нравится больше, не так много солей и токсинов».

Эта ремарка заставила обоих уставиться на пленницу.

«У тебя два варианта. Первый: ты рассказываешь нам о происходящем, и я гарантирую тебе очищение, покой и дорогу в светлые миры. Второй: ты отказываешься с нами сотрудничать, и я лично забрасываю тебя в темные миры, а так как я не проводник, неизвестно, в какой ад ты попадешь».

«Ты ведь не сделаешь этого», — сущность стала рябить бурыми пятнами.

«Хочешь проверить?»

«Дети Северных склонов такой магией не пользуются!»

«Обожаю учиться на практике».

«Ну хорошо, — сдалась она наконец, — только поклянись, что сдержишь слово!»

«Клянусь воплощением».

«Так можно было?!» — Гай сам не понял, возмутился он или удивился, но его проигнорировали.

«Мы планировали забраться в глав Домов и стравить всех. А вас, вероятнее всего, везут на Дальние склоны».

«В те самые пещеры?!» — на этот раз Гай точно негодовал.

«Что там?»

«Ты же видел фотографии, зачем спрашиваешь?» — ёрничала пленница.

«Что стало с теми детьми?» — вмешался Гай.

«Они явили свою истинную сущность и стали теми, кто они есть на самом деле», — в ее голосе сочился яд.

«Что. Стало. С теми. Детьми?!»

«Увидишь!»

«Как вы приняли такую форму?» — перехватил инициативу Илай.

«Ты ведь знаешь, как нас наказали за переворот. Наши души не смогли покинуть этот мир. Жажда мести связала нас и обратила».

«Как вы выбрались из гробницы?» — Илай решил засыпать ее вопросами.

«По чистой случайности. И человеческой глупости».

«Мне нужен четкий ответ! Кто вам помог?»

«Это были какие-то охотники за сокровищами. Искали чем поживиться в пещерах».

«Как давно?»

«Чуть больше двадцати лет».

«Кто изготовил сосуды-ловушки?»

«Послушник Дома синего пламени».

«Он был с вами заодно?»

«Императору никто не может отказать».

«Внушение, — подсказал Гай. — Его просто заставили».

«Кто такой этот ваш император?»

Пространство пошло рябью.

«Эй, ты чего?»

«Это не я! — отозвалась пленница, — это твой друг приходит в себя».

«Император! Кто он?»

Но ответа уже никто не слышал.

«Помни про ад!» — это была последняя фраза, которая прозвучала в голове Гая голосом шамана.

А потом был белый шум и черное пространство.

«Слушай сюда. Если они догадаются кто ты, тебе конец, понял? Тебе конец. А тело твое будет пользовать кто-нибудь другой».

«С чего бы такая забота?»

«Не хочется, знаешь ли, оказаться в аду. Особенно в том, куда меня может забросить этот тип. Я достаточно вытерпела за эти столетия. Хватит».

«Бьюсь об заклад, твои жертвы с тобой не согласны. Сколько их было?»

«Не твое дело!»

«А те дети? Как думаешь, они тебя простят?»

«Просто заткнись и не выдай себя!»

— Гадсвто! — послышалось откуда-то справа как будто через толщу воды. — Мог бы еще потерпеть. Я почти узнал имя!

— Тебе, я смотрю, вообще побоку, что нас чем-то накачали и… и где мы, умник?

— М-м-м, дай-ка подумать. В багажнике? Да, в багажнике! Определенно.

— Спасибо, мне стало легче. Су…

— Для библиотекаря ты слишком много сквернословишь.

— Я не библиотекарь. У меня книжный магазин.

— Я слышал, что торговцы нервные, но чтоб так…

— Ты первый начал, слушай!

«Заткнитесь оба!»

— Почему я ее слышу? — пару секунд спустя спросил Илай.

— Это тебе лучше знать. Как ты вообще в мою голову залез?

— Встречный вопрос: как ты с таким бардаком в башке живешь?

— Поживешь с мое и не такую свалку соберешь.

«А сколько тебе лет?»

— Эй, раз уж ты все равно тут с нами, назови имя! — снова вернулся к своему вопросу Илай.

«Я не знаю».

— Ой, ладно врать, — это уже Гай.

«Но я в самом деле не знаю! И не надо угрожать адом, я уже прониклась и все осознала».

— Но как так вообще может быть?! — Илай был возмущен.

«Мы знаем его в лицо, а имя человека, в котором он живет, не называется вот на такой случай. Чтобы кто-то способный не достал».

— Приятно, конечно, но все равно досадно.

«Эй, так и сколько лет?»

— Явно меньше, чем тебе, — ответил Гай.

«Нахал!»

— Почему я вообще с ней говорю? Еще и вслух.

— Действительно, — пробормотал Илай.

— Что?

— Вслух.

— И?

— У нас рты заклеены. Мой заклеен точно, — Илай даже попробовал выходхнуть через рот, но ничего не вышло.

— И мой.