Судя по тому, что я вижу, где-то впереди идёт бой. А значить это может одно — оборону союза прорвали, и войска отступили. Мы уже видим крепость, к которой так спешим. Пока ещё она далеко, но вспышки магических взрывов, кружащие вокруг чёрного силуэта замка точки — всё это говорит об очень плохом положении обороняющихся.

Я опять думаю о том, чтобы уйти в лес. Мысли возвращаются к эльфу, а именно к причине, по которой он снял с меня ошейник. Я специально не рассматривал свою ауру, боялся там увидеть ещё одну. Но сейчас время пришло.

— Дерьмо. — тихо ругаюсь я, подставляя лицо встречному ветру.

Аура раздвоилась. По идее, этого не должно быть видно так рано, но уж очень она отличается от моей. Поэтому могу распознать сразу — я снова беременный. Или беременная, тут с какой стороны посмотреть. Хватило и одного раза, и этот гад всё видел, поэтому и снял ошейник. Эльф, похоже и не эльф вовсе, видимо «тёмные эльфы» — какое-то местное название, а на деле, это совершенно другая раса.

«Ну и кто он тогда?» — смотрю ему в спину. — «Дракон, если судить по знаку?»

Если бы он и правда был драконом, то давно бы уже превратился в огнедышащую ящерицу, взял нас на спину, и унёс отсюда. Я же видел в фильмах, они здоровые и мощные, ему ничего не стоило бы, унести на спине двух девушек.

— Я хочу уйти в лес. — говорю, когда мы снижаем скорость, и пытаемся рассмотреть всё впереди. — Потом в Мирос, а оттуда в твой Тёмный Лес.

— Нам нужно в крепость, наступление Империи идёт по всему фронту, ты разве не видишь? — отвечает мне, всматриваясь вперёд.

Я видел — весь горизонт горит от вспышек. Вдали стоит шум, с земли летят различные заклинания в небо — огненные шары, молнии, ледяные иглы, вихри воздуха.

— Я бы могла сейчас свернуть на восток, и так до самого океана, а там уже по берегу к городу. — предлагаю план. — Вы тоже можете идти со мной, зачем нам всё это нужно?

— По всему фронту. — повторяет Элрин. — Тебе или отступать назад, если ты не хочешь идти дальше, или идти с нами в крепость.

— Назад нельзя, на меня снова накинут украшение, если вообще не повесят. — качаю головой. — У нас будет шанс выбраться оттуда?

— Не знаю. — эльф жуёт губы. — В замке минимум два подземных хода, и неизвестно, сколько ещё тайных. Но боюсь, враги уже обо всем этом знают. В любом случае, рано или поздно, союз пришлёт подкрепления.

Я сомневался в этом — думаю Империя собирается в этот раз занять границу основательно, отрезая Мирос от Гурома. Я уже знал, что этот свободный город остался последним. И как говорит командир — «могу поспорить на свои уши», что как только они закрепятся, и возьмут штурмом замок, пойдут забирать Мирос. Тогда у меня уже точно не будет никаких шансов.

Я смотрю на чёрную громаду, окружённую высокой стеной с круглыми башнями. Сейчас там бегают тёмные точки. Огромные ворота пока ещё опущены, и в них заходят люди, лошади, повозки. С одной и второй стороны держат оборону, но ощущение создаётся такое, что их вот-вот сомнут. И тогда чёрный замок окажется в кольце.

— Зачем им свободный город? — девушка тоже рассматривает бой вдали.

— Уже второй месяц ходят слухи, что с Останы должны прибыть орки наёмники. — качает головой серокожий.

— Почему туда? — не понимаю я. — Почему не в порт на территории союзников?

— Не знаю, могу только предположить, что договор ещё не заключён. — бурчит длинноухий. — Может быть орки не хотят раньше времени подставляться, ввязываясь в непонятную войну. Скорее всего, думали на месте посмотреть, на чьей стороне выступать, где будет больше прибыли и безопасней. Отсюда и выбор порта.

— Каков план? — смотрю на него.

— Снимайте повязки, что бы нас не подстрелили, и изо всех сил пытаемся успеть в ворота. — он начинает разгонять коня, сам снимая с руки зелёную тряпицу.

Мы с девушкой переглядываемся, повторяем за эльфом, и устремляемся следом. Чем ближе приближаемся к боевым действиям, тем громче становятся звуки. Разрывы, уханье, крики.

Замок находится на возвышенности, и мы сейчас не видим, каким силам противостоят союзные войска. Вокруг строения-великана раскинулся небольшой городок, сейчас он догорает. Но это не особенно важно, уверен, его эвакуировали ещё месяц назад, если не больше.

— Быстрее-быстрее! — кричит Элрин.

Уже светло, и можно рассмотреть в небе множество фигур. Это не только грифоны с наездниками, ещё и птицеподобные демоны. Кажется, их называют вроками. Размером с быка, больше похожи на птиц. Худощавые, с огромными крыльями, и четырьмя лапам, на каждой из которых по три больших когтя. Эти твари ядовиты, если яд попал в кровь — никакой лекарь не поможет.

Когда мы уже совсем близко, и эльф вскакивает на мост через ров, я успеваю заметить краем глаза, как рядом со мной что-то падает. Секунда, и слышу:

— Бу-у-ум!

Меня отбрасывает с лошади, бок сильно обжигает, я качусь по земле и теряю сознание. Прихожу в себя почти сразу, голова болит и кружится, меня тошнит. Приподнимаюсь на локтях, осматриваюсь, проморгавшись. Дела совсем плохи. Я рядом с мостом, но идти не могу, разве что ползти. Со всех сторон крики, солдаты бегут, а я вижу, как мост начинает медленно подниматься.

— Тут! — женский истошный крик рядом, в котором я узнаю свою Ал. — Она тут, Элрин!

Меня кто-то берёт под мышки, и с трудом тащит ко входу в крепость. Через пару секунд чувствую, что взяли на руки, и снова теряю сознание.

***

Прихожу в себя, всё так же у кого-то на руках, осматриваюсь — меня держит эльф. Рядом стоит Ал, держит за руку, по телу проходят тёплые волны её целительной магии.

«Опять жив, в очередной раз, и снова непонятно зачем.» — думаю обречённо.

— Кто такие?! — громкий вопрос, я вздрагиваю от неожиданности и громового голоса вопрошающего.

— Четвёртый Искупительный. — отвечает командир. — Всё что от него осталось — командир, заместитель, целитель.

— А вы полагаю… — начинает незнакомец.

— Виконтесса Алесия Рой Актор, к вашим услугам, граф. — девушка чуть наклоняет голову.

— Капитан Элрин Гар, к вашим услугам. — это уже эльф.

— Да, наслышан о вас, капитан, рад знакомству. — задумчивый голос. — Да и вашего отца я знаю, Алесия. А кто эта девушка?

— Моя жена, и мой заместитель. — быстро отвечает командир.

Я уже замужем, однако. Открываю глаз, моргаю несколько раз, всматриваюсь в незнакомца. На нём металлический доспех серого цвета, закрытый шлем держит в руке. Короткие тёмные волосы, греческий нос, квадратное лицо и рост под два метра. Ни капли жира, только мышцы. Он сейчас всматривается в меня, вернее, в мою шею. Не знаю, что там такое, но мужик кивает своим мыслям, и говорит:

— Ваше появление многое меняет, мне нужно переговорить с вами, капитан.

— Сначала мне нужно отнести леди… — говорит эльф, но его перебивает Ал:

— Граф, у вас есть свободные камеры в замковой тюрьме?

— Камеры все свободны, заключённым выдали ошейники, и отправили на стены. — он берётся за свой чисто выбритый подбородок. — Зачем вам?

— Нужно провести операцию, я хочу, чтобы мне никто не мешал. — девушка демонстративно осматривает всё вокруг. — Ваши помещения для лазаретов сейчас переполнены, думаю отдельная камера мне подойдёт.

— Как хотите, я распоряжусь, чтобы вам не мешали и принесли воды. — кивает здоровяк. — Капитан, как закончите, сразу ко мне.

Меня несут дальше, я осматриваю чёрные стены изнутри. Вокруг ходят люди — почти все раненые, кого-то чистого и без крови я не замечаю. На ногах остались те, кто отделался только царапинами. Во внутреннем дворе сейчас хаос — солдаты, обычные люди, животные. Мы спускаемся по лестнице, погружаясь во тьму, потом ещё раз лестница, и идём по длинному коридору.

— Выбирайте любую. — мужской незнакомый голос.

— В самом конце, вон ту. — девушка показывает куда-то рукой.

Опять чёрные стены, звук открытия металлической двери, и меня кладут на кровать. Расслабляюсь, осторожно прикасаюсь к вискам, морщусь — очень болит голова.