— Чего это ты разговорилась, спать давай. — целую в нос возмущённую таким поворотом девушку, и обняв, закрываю глаза.

***

Я пропускаю удар, кинжалом отвожу меч в сторону, и пытаюсь достать тёмного. Он резко уходит в бок, там, где я теряю его из виду, всё благодаря отсутствующему глазу, и легонько тыкает меня в рёбра своим оружием.

— Скорость у тебя, конечно, потрясающая, но надо больше тренироваться, и всегда держи в голове что одного глаза нет, слушай что происходит с этой стороны. — он вкладывает оружие в ножны.

Я же задерживаю глаза на его пахе, неожиданно обнаруживаю что там у него всё готово. Он ловит мой взгляд, кажется немного смущается.

— Извини, это очень странно, обычно я держу себя в руках. — бурчит, и уходит к костру, одёргивая свою жилетку.

«Озабоченый.» — думаю я. — «Но вроде бы не насильник, и на том спасибо.»

Это уже третье утро нашего путешествия. Элрин методично, каждую свободную минуту, занимается со мной и Ал на мечах. Он посмотрел, как я стреляю из лука, и остался доволен. Остальные тренируются друг с другом. Иногда со мной проводит занятие магией Мелиса, и это дало результаты уже на прошлое утро. У меня получилось разбить на две части маленькую деревяшку. И не просто разбить, а хлестануть её плетью огня. И при этом резерв магических сил остался почти целым.

— Сегодня днём, на привале, будем спать. — начинает инструктаж серокожий, когда мы все едим кашу. — Ночью мы выйдем к поселению, там уже стоят войска. Туда же прибыли двадцатый и третий отряды Искупающих, ждут только нас.

— Что там? — Харлон облизывает деревянную ложку.

— Пока не знаю, но похоже, будем штурмовать какую-то деревушку.

Все останавливаются и смотрят на тёмного. Он раздражённо отвечает:

— Чего уставились, я же сказал — пока не знаю, пришёл приказ явиться — значит явимся, нам по пути.

Продолжаем есть, переглядываясь. Каждый думает о своём, а я беспокоюсь за Ал. Надо каким-то образом уговорить её остаться вне боя, не пускать в мясорубку, из которой я может и не вернусь.

Все собираются, я осматриваю поля с обеих сторон от нас. Мы взбираемся на лошадей, и начинаем движение. Повозки качаются, а я думаю, что нас сегодня ночью может ждать. Скорее всего, ничего хорошего — зачистка города от подготовленного врага — та ещё история. Понятно, что королевству проще потерять отбросов вроде нас, чем квалифицированные войска.

Через несколько часов командир объявляет привал, мы сворачиваем с дороги. В этот раз даже не разводим костёр, едим вяленое мясо с хлебом и сухофруктами. Элрин просит лекарку и Ал всем устроить здоровый сон, что они и делают. Когда доходит очередь до меня, девушка целует мой нос, и дотрагивается до виска, я тут же засыпаю.

***

Мы движемся ночью, освещает всё только одинокая луна, с виду — такая же как в моём мире. Только вот вдали никакой ночи нет, там горят огни. Множество костров, и можно углядеть палатки, шатры, повозки, лошадей. Там явно стоит армия.

Мы всё ближе, а сопровождающие ускоряются и первыми сближаются с незнакомыми солдатами. Спрыгивают с лошадей, здороваются, тыкают в нас пальцами. Одно радует — когда эти конвоиры отдалялись, я ничего не почувствовал, значит привязан к командиру. С другой стороны — он без «ошейника», а значит верно служит королю.

Мы останавливаемся, не доехав до первых палаток метров сто. Все спешиваются, идут к повозкам. Делаем с Алесией тоже самое. Я заполняю места на груди ещё двумя метательными ножами. Нахожу колчан и заправляю его десятью стрелами. Сбрасываю плащ, и всё это пристраиваю за спину — проверяю как сидит.

— Вроде удобно. — киваю сам себе.

Забираю пару коричневых шлемов из толстой кожи. Осматриваю один — закрывает нос, голову, часть шеи. Не идеальная защита, но хоть что-то, и главное, что лёгкий. Протягиваю девушке, она без вопросов берёт и примеривает. Делаю тоже самое — но мне неудобно. Уши хоть и обрезали, всё равно мешаются. Достаю кинжал и немного ровняю головной убор, на это уходит пятнадцать минут.

— Чудо, Ал — сюда! — кричит командир.

Все собираются вокруг него, он уже сходил в лагерь и всё разузнал, пришёл с какой-то большой бумагой. Стоим у повозки, ждём что он скажет, а я смотрю на изображение — это схематичная карта деревушки.

— Ну? — недовольно поторапливает Харлон.

— Чёрная гниль. — эльф всех нас осматривает.

— Шаль! — заместитель сплёвывает на землю.

— Командир, у нас же целителя нет! — возмущается Нэк.

Худощавый, лысый, ему лет пятьдесят. Но в ловкости фору даст любому эльфу. Он дезертир из Руока, вступил в армию Союза, когда тот только образовывался, и бежал при первом бое на границе.

— У нас есть целитель. — эльф смотрит на Алесию. — Ты ведь сможешь на всех нас повесить защиту от болезни?

— Да. — просто отвечает девушка.

— Она ещё девчонка. — недовольно выдаёт лысый. — А если не умеет?!

— Хватит, ты знаешь правила. — одёргивает его командир. — Если есть знак — значит она подтверждённый целитель.

— Срань. — Нэк тоже сплёвывает себе под ноги.

— Пять минут на подготовку. — серый всех осматривает.

Я беру за руку свою подругу, отхожу с ней подальше, спрашиваю:

— Что за чёрная гниль?

— Заболевание, скорее всего занесённое Имперцами на территорию королевств. — она смотрит на меня серьёзно. — Противоядия нет, очень заразное, если находится рядом с больным. Но вне тела разумного долго существовать не может, буквально несколько секунд.

— Симптомы?

— Поражается кровеносная система, но это не главное, если разумный маг — то захватывает ещё и ауру. — объясняет девушка. — Через неделю-две после заражения, начинают гнить кончики пальцев на руках и ногах, с каждым днём гниение распространяется всё быстрее, в итоге…

— Я поняла. — перебиваю её. — Ты сможешь нас защитить?

— Да, это просто. — утвердительно кивает. — Но тебе не обязательно, эльфийская кровь защитит, действует только на людей.

Мы возвращаемся к эльфу, ждём остальных. Я смотрю в глаза командиру, он мне, задаю вопрос:

— Элрин, зачем нам это делать, какой смысл?

— Поселение в карантине уже две недели, для удержания заразы тут стоит много войск. — он кусает яблоко, предлагает мне, я качаю головой, тогда продолжает: — Сейчас они нужны там, на фронте, как и мы, а снять карантин нельзя. Значит, что нужно делать?

— Вызвать нас. — киваю ему я.

— Правильно.

— Я не понимаю, что мы должны сделать? — неуверенно улыбается девушка, смотрит то на эльфа, то на меня.

— Зачистить город. — пожимает плечами капитан.

— Там ведь обычные жители. — хмурится она.

— Поэтому этим будем заниматься мы, а не армия. — сквозь зубы говорю я.

Сам же оборачиваюсь, и смотрю на горизонт. Очень плохо, но всё-таки видно в сумерках очертания частокола вокруг поселения. Мы стоим где-то в километре от него. Не знаю как остальные, но мне одного эльфийского глаза достаточно, чтобы прикинуть расстояние.

— Тебе нужно остаться. — мы с Ал стоим обнявшись.

Уже плевать кто там и что подумает. Судя по взглядам обычных солдат — нас ненавидят и презирают. А «наши» и командир — им на всё плевать. Я за эти дни уже успел заметить, что отношения между девушками — целительницей и магом, очень свободные, и никто особо не протестует. Не знаю как в столице, но судя по тому, что я видел — не особо это и запрещено. Во всяком случае, между двумя девушками.

— Нет, я хочу пойти. — она отрицательно качает головой.

— Ты точно поняла, что от нас нужно? — отстраняюсь, смотрю ей в глаза, пытаюсь понять, что она чувствует.

— Возможно, я смогу помочь. — она делает паузу, потом продолжает: — Помочь им уйти безболезненно.

— Они могут сопротивляться. — встревает рядом стоящий Элрин. — Обычно так и бывает. Пути назад не будет, Алесия.

— Хватит. — она отстраняется от меня, отворачивается от нас, скрещивает руки на груди. — Я пойду, это уже решено.