Черные — не полностью, с трепещущей каймой темно-синего с алыми крапинками зрачка глаза анорра не казались пугающими. Он внимательно посмотрел на меня — и вдруг коснулся пальцем лба. На миг стало щекотно.

— Никто из анорров не оставит ребенка нашего народа без помощи. Скажи, чего ты хочешь — и я помогу, — прозвучали с железной уверенностью слова.

— Я прошу помощи… в освоении своего дара и обращении с ор… мечом. Моим мечом.

— Попроси… у меня… — он почти умоляет. Не касается меня, не подходит ближе, но так и не сводит почерневших глаз.

— Я прошу у Дарграйна, стража императора, помощи! — проговорила четко.

Память упорно маскировала черный провал на месте необходимых знаний, вот только… Наваждение спало. Вот так молодец! Да только ленивый не воспользовался за последнее время тем, что я слабее и не попытался получиться какую-то свою выгоду! Пусть возьмет себе целый тортик… и наденет его себе на голову!

Наверное, мой тяжелый взгляд и руки, тянущиеся в поиске то ли чьей-то шеи, то ли крыла были достаточно красноречивы, чтобы анорр все же предпочел объясниться.

— Лучше, если у меня будет официальный повод быть с вами рядом и защищать вас. Видите ли, нэсса, иногда меня посещает предвиденье. Пусть слабенькое, пусть мимолетное, но и его было достаточно, чтобы понять — вы сыграете важную роль для Норриата. И я хочу, чтобы вы при этом оставались живы и здоровы. Да и опекун, который живет в этом мире, — он усмехнулся кончиками губ, — будет вам полезен. Учитывая, сколько народу вдруг стало проявлять свой интерес к вам, включая Его Величество.

Так хотелось спросить! Но на это я точно не имею никакого права…

Откуда появилось это благоговение перед моим помощником? Все больше вживаюсь в этот мир?!

— Значит, просьба о помощи — это просьба об опекунстве?

— Не всегда. Нужна определенная последовательность слов и жестов, подтверждающих просьбу. Я сказал — ты услышала. Ты сказала — я услышал, — как-то незаметно появилось это покровительственное “ты”.

Впрочем, по здравому размышлению, такая защита во дворце мне уж точно не помешает. Что бы ни видел этот анорр в своих видениях.

— И каковы будут мои обязанности перед вами? И ваши — передо мной? —

— Все просто. Я обязан научить тебя пользоваться твоей новой силой и оружием, ты — слушаться меня в рамках нашего обучения. Есть и нюансы, но о них позже. Вреда я тебе не причиню в любом случае, а вот тебе моя поддержка будет не лишней, девочка. Думаю, как только разнесется новость о том, где именно поселили новую гостью Повелителя, у тебя появится много врагов. Дворец, кроме личных этажей Императора Асторшиэра — не самое безопасное место на острове.

Мы подошли к залу, выложенному в холодных черно-серебристых тонах. Высокие колонны, застывшая охрана в мундирах. Далеко не все — анорры, но все — сильные маги.

Однако, нас даже не пытались остановить. Кто же Грайн такой? И не попалась ли я в ещё более искусную ловушку?

— Это этаж императора. Здесь почти никого не бывает, да и магия не пропустит. На твоей ауре теперь будет особый ключ, он пропустит тебя туда-обратно, когда будешь одна. Впрочем, совсем одна ты по дворцу ходить не будешь, — негромко заметил мужчина.

Быстрые, но плавные шаги — он словно перетекал из одной позы в другую. Потемневшая вдруг до оттенка старой меди коса лениво покачивалась, вызывая острое желание на неё поохотиться. Что за дурацкие инстинкты? Вообще, как ни хотелось — не получалось разозлиться на этого мужчину, не получалось его подозревать. Он продолжал вызывать все то же безотчетное доверие.

— Это твои покои, — одна из дверей в широком коридоре распахнулась, — они гостевые, но кое-что для тебя уже подобрали.

— Красиво… — отозвалась, оглядываясь по сторонам.

Синь и серебро на покрывалах, но стены теплого оттенка. Нет излишней роскоши и ощущения, что ты живешь в музее. Комнат было несколько — все довольно большие.

— Так почему же я приобрету много врагов? — спокойно уточнила, развернувшись лицом к собеседнику.

На породистом лице не промелькнуло ни тени эмоции — разве что глаза засияли.

— Цепкая память. Это прекрасно. Дело в том, что, хоть императора и боятся, но он все ещё холост. Несмотря на… некоторые его особенности, стать императрицей — значит сорвать большой куш и возвысить свой род. В последнее время борьба за… императорское сердце сильно обострилась…

— Вплоть до таких приправ, как вилки и ножи? — уточнила, криво усмехнувшись. Везде все одно и то же.

— Если бы только это. Как понимаешь, тебя воспримут, как соперницу. Будь осторожна. Никому здесь не доверяй, кроме меня и Его Величества, — мужчина смотрел серьезно, как будто видел меня со всеми страхами и проблемами насквозь. Но, конечно, это было не так. Иначе бы мы беседовали далеко не так мирно, верно же?

— Я вас поняла, Грайн. Я не глупенькая малолетняя дурочка, и от охраны сбегать не собираюсь. Неудачного опыта путешествий в одиночку уже хватило, — поморщилась.

— Об этом мы тоже поговорим. Как и о твоем клане и твоём брате. И о том, почему никто из них даже не пытается тебя искать, а до нас упорно доходят слухи, что супруга главы клана дель Гиррес уже несколько месяцев живет отдельно от него в уединенном поместье.

Значит ли это, что мать Кары не при чем? Сейчас я ощутила лишь усталое равнодушие. Это не изменит происшедшего, не уберет смертельное проклятье.

Нужно перестать играть в собственную гордость и попросить помощи в поисках хотя бы у Ш’Аарта. Князь не откажет — наверное.

— Отдыхайте. Я вижу, информации на сегодня более чем достаточно. Ваши вещи вам привезут, если захотите связаться срочно со мной — вот, — мне протянули капельку светло-сиреневого цвета на сложной плетеной цепочке, — сожмите в руке — и я пойму, что вы хотите поговорить. Или же попросите связь у ваших сопровождающих. На этом я вас покину, дела, — Грайн стремительно поклонился — и быстро исчез из поля зрения, прикрыв за собой дверь.

Я села на уютный светлый диванчик, стоящий у высокого стрельчатого окна. Да я бы всю жизнь отдала бы за то, чтобы тихо болтать с девочками в обед в магазинчике, перебирать книги, делиться сплетнями о покупателях.

Близость к власти опасна, но…

Зато я по дороге, кроме всего прочего, успела выяснить, что во дворце есть целых три библиотеки.

Общественная — в которую можно будет сходить, как только объявится моя охрана, а также личная библиотека Императора и Архив. Но в последние два места можно попасть только с позволения Асторшиэра. Впрочем, я не сдамся.

Если ксайши твердит, что выход есть, и проклятье можно обернуть, обмануть… я найду — как. В этот момент я была так уверена, что смогу заплатить за собственную жизнь любую цену! Но судьба, как известно, любит смеяться над чужой самоуверенностью.

Спустя неделю я была уже ни в чем не уверена. А ещё, несмотря на присутствие Итшир и Вейши чувствовала себя… наверное, одинокой. Так будет вернее сказать. Не брошенной же. У Повелителя хватает и своих дел, а я… ну что я?

Вздохнула, чувствуя усталость. Голову ломило, а тело весь день было неожиданно непослушным, тяжелым. Пульс гулко стучал в висках, как будто кросс пробежала.

Проклятье. Я уже знала, что это оно. Чем меньше остается времени, тем заметнее себя проявляет. Но гораздо хуже другое — ни в общей библиотеке, ни даже в архиве, куда мне дали доступ, нужного так и не смогла найти — информации было… ничтожно мало. И вся она ограничивалась тем, что в древние времена способ снятия такого рода проклятий был, но, увы, его запретили и строжайше засекретили — во избежание.

Осталась личная библиотека императора, но как у него попросить доступ? Пусть я его “гостья”, но прав… меньше, чем у прислуги, право слово.

Радовало лишь то, что князь Шаарт не забывал про свою подопечную — периодически Итшир исчезала и появлялась с небольшими подарками. Красивая одежда. Украшения. Редкие амулеты. Ничего опасного защита дворца бы не пропустила, но… то, что обо мне помнят, было приятно.