– Да, госпожа, – ошарашенно ответил Экатор, принимая протянутую ему толстую тетрадь.

– Вот и славно, – отозвалась Витория и с гордым видом распахнула дверь библиотеки.

Она состояла из нескольких этажей и разделялась на две половины. На одной стояли столы читательского зала с письменными принадлежностями и небольшими настольными лампами, в виде светящихся шаров на согнутой ножке, чем-то напоминающие каплю расы на кончике травинки. Над читальным залом было три этажа стеллажей и небо за стеклом.

Лестница явно пряталась во второй половине библиотеки, где стояли книжные полки, шкафы и небольшие тумбы, на которых книги лежали под стеклянными куполами с защитными печатями.

Стоило Экатору переступить порог, как он застыл, приоткрыв рот. Тут даже пахло книгами, а он раньше не предполагал, что у них может быть свой запах с нотами истины и пыли, пыльной истины – если быть точнее.

Экатор усмехнулся своим мыслям, но тут же поспешил догнать Виторию, что подошла к небольшой стойке, чтобы переговорить с работником.

– Я могу оставить здесь своего раба? – спросила она. – Он умеет писать и мне нужно, чтобы он кое-что нашел.

– Оу, – удивилась полная женщина в очках. – Запрета на рабов нет, просто впервые вижу, чтобы раб мог писать.

– Он у меня такой, – гордо сказала Витория. – Можете дать нам книги по основам магии порядка, что-то для первокурсников и начинающих. Нам для расследования нужны первые упражнения и правила.

Расследование Витория приплела на всякий случай, обычно тут никто ничего подобного не спрашивал, но ей казалось, что у всего должны быть причины и чем менее те подозрительны, тем лучше.

– Для начинающих, – задумчиво переспросила женщина, поправила свои очки и выдвинула один из маленьких ящичков каталога, пробежала пальцами по карточкам, ловко вынула пять из них, взмахнула ими, и книги сами прилетели к стойке. Две откуда-то сверху, а три с полок на первом этаже. Одна перелетела сквозь зазевавшегося первокурсника.

– Вот это должно вам помочь, – сказала женщина, взмахом руки складывая книги в стопку и направляя ту в руки Экатору.

Тот даже счастью своему не поверил, вцепился в книги, сразу к груди их прижал и на всякий случай в верхнюю из них подбородком уперся, потупив горящие восторгом глаза.

– Если надо будет что-то более конкретное, то говорите, – сказала женщина, записывая книги на Виторию.

– Благодарю, – ответила та. – Пока ничего конкретного. – Хотела отойти, но тут же вспомнила, что сама никак не доберется до учебы: – Ах да, мне еще надо что-то о… содержании рабов? Или как это правильно называется?

Женщина понимающе кивнула и выдала Витории толстую старую книгу.

– Тут много, зато обо всем, – сказала она. – И по главам все четко расписано. Можно найти конкретный вопрос.

– Можно ее записать на меня? Мне с собой надо.

– На неделю, дорогая, не больше, – строго сказала женщина.

Витория кивнула, взяв себе книгу, и отвела Экатора к столу подальше от двери и стойки. По утрам в библиотеке было мало студентов всегда, поэтому она была уверена, что Экатор никому не будет мешать, ну и в глаза бросаться ему не стоит.

– Я заберу тебя после лекции, – пообещала она.

– Спасибо, госпожа, – как маленький ребенок, ответил Экатор, спешно кивая головой. Еще немного и он, наверно, захлопал бы в ладоши. Если бы Витория так не торопилась, она бы даже задержалась, чтобы посмотреть на это, но ей пришлось довольствоваться воображением и оставлять его так.

Экатор же впервые был рад, что его просто оставили наедине с книгами. Одна была беда – надо было решить, с какой книги начать. Он разложил их перед собой все, и в центре оказалась самая большая и новая, с яркой обложкой, от которой Экатор глаз отвести не мог: на черной коже сияла фиолетовая печать порядка. Силы в ней никакой не было, но она завораживала так, что руки сами тянулись к книге.

«Я хочу создавать такие печати», – думал Экатор, рассматривая картинку, а потом открывал книгу.

«Цвет порядка – фиолетовый, он же цвет хаоса, потому что настоящий порядок начинается там. Душа мага находит силы упорядочить все вокруг происходящее, когда она находит волю выдвинуть реальности свои правила», – гласила книга.

Экатор только сглатывал, побаиваясь слова «воля» и почему-то дрожа от нетерпения от фразы «выдвигать правила». Он мгновенно забыл про другие книги, про конспект и перо. Он жадно читал, листая страницы одну за другой, не просто понимая написанное, а чувствуя его. Он кивал, словно не читал, а слушал лекцию великого мастера, а потом книга внезапно вылетела из его рук. Ее бесцеремонно выхватили.

Экатор тут же вскочил и поднял глаза на темноволосого наглеца с фиолетовыми нашивками на светлой форме, что бесцеремонно листал драгоценную книгу.

– И кто же тебе своими лапищами позволил такую вещь трогать? – спросил он с усмешкой.

– Не ваше дело, – ответил Экатор, пытаясь забрать книгу обратно. – Верните.

– Что? Кто ты вообще такой, чтобы голову поднимать в моем присутствии?! – рявкнул брюнет. – Я Кемирел Нотарди, мой дед писал эту книгу не для того, чтобы ее лапали такие ничтожества…

– Как жаль, что у автора такой ничтожный внук, – рыкнул Экатор и его глаза тут же вспыхнули алым. – Книгу! – потребовал он, протягивая вперед руку, и внезапно осел обратно на стул, потому что ошейник, словно опомнившись, ударил его с такой силой, что на миг Экатору показалось, что это конец. Даже в глазах потемнело, но воздух все же появился, а сквозь шум в голове Экатор слышал, как все тот же брюнет кричал:

– Вы это видели? Срочно вызывайте демоноборцев, кажется, этот парень понятия не имеет, что такое подчинение!

⁂

Группа демоноборцев появилась в библиотеке почти мгновенно. Они дежурили в академии хотя бы потому, что здесь для обучения демоноборцев вызывают настоящих демонов, и занимаются этим обычно призыватели-недоучки, а значит что-то не так могло пойти всегда. Командир боевой тройки даже не удивился, что их вызвали не в боевой зал, а в библиотеку – вдруг какой умник решил поколдовать прямо над конспектом и призвал какую-то мелочь?

В библиотеке нашлась не мелочь, а взрослый демон, а уж что с ним не так, разбираться никто не стал, сразу ударили по нему обездвиживающей печатью, пригвоздив его к стулу. Цепи на его руках сразу проявились, как бы уговаривая сжалиться, а вот ошейник стал только злее.

«Простите, госпожа», – подумал Экатор, мысленно прощаясь с жизнью. Ему всегда казалось, что за подобной печатью обязан следовать смертельный удар, но того не было, и боль от ошейника внезапно прошла, словно ничего страшного и не случилось.

Витория, сидя в аудитории, буквально на месте подскочила, услышав голос раба в своей голове и впервые ощутив на себе связь с цепью.

– Простите, – сказала она затихшему от недоумения лектору и выскочила из аудитории, даже не попросив своих парней забрать ее вещи. Те и так сообразят, а вот Экатора надо было спасать. В этом она не сомневалась.

Влетев в библиотеку, она, не разбираясь, заявила:

– Это мой раб и я вам его не отдам!

– О, хорошо, что вы оказались рядом, – миролюбиво сказал ей демоноборец и добродушно добавил: – Коллега, вы как раз поможете нам разобраться, что именно тут случилось.

Мужчина подвел Виторию к столу, где сидел Кемирел Нотарди и старший группы с бланком акта. Экатор же сидел в стороне, положив руку на стол. Обездвиживающую печать на нем ослабили, и он все же мог поднять на госпожу виноватые глаза.

– Он на меня напал, – самодовольно сказал Кемирел, будто это был повод для гордости.

– Это не правда, – подал голос Экатор.

– Напал и оскорбил! – возмутился Кемирел, но старший группы не спешил писать и слова. Он даже дату в бланке не ставил, словно вообще сомневался, что акт стоит составлять. Виторию это обрадовало.

– Не удивляйтесь, – сказала она мужчине, доставая документы на Экатора. – Он у меня особенный. Могу я с ним переговорить? Узнать, что именно произошло.