– Экатор, а ты где? – спросила она сонно.

Ему пришлось показать из ванны нос.

– Простите, там был такой бардак, что мне стыдно было вас будить, – сказал он, опуская голову.

– Ты издеваешься? – спросила Витория, скрестив руки у груди.

Ее недовольная, совсем не злобная моська его умиляла настолько, что он даже неловко улыбнулся.

– Прости, я просто совсем не понимаю, как мне себя вести, – признался он. – Нельзя же… Ну я же все еще… ну ты же все понимаешь…

Витория только улыбнулась, шагнула к нему и обняла. Коротко поцеловала в губы.

– Когда мы вдвоем, играть какую-то роль точно нет смысла, я-то знаю какой ты, – сказала она, проводя пальцем по его груди.

– Какой? – спросил Экатор.

– Хитрый, вдумчивый и очень упрямый. Я не сильно вчера тебя поцарапала? А то мне кажется, что я перестаралась…

– Пустяки, уже все прошло. Я же демон.

Он сам не понял, как снова расслабился, обнял ее и поцеловал за ухом, только чтобы вдохнуть утренний аромат ее тела.

– Я быстро в душ, а ты сбегай нам за завтраком, потом сходим к тому самому эксперту, – сказала Витория, не спеша освобождаться от объятий. – Я спросила у коллег. Он, говорят, артефактолог и демонолог, на жаловании у короля, диковинами всякими занимается, быть может, он поможет нам избавить тебя от ошейника.

– А не боишься? – осторожно спросил Экатор. – Без него меня ничего не будет сдерживать…

– И это испортит твой характер?

– Не исключено, – с искренней тревогой ответил Экатор, начиная вновь нервничать, но Витория этого не замечала.

– Если ты испортишься, я буду тебя воспитывать, – пообещала Витория, щелкнув его по носу.

– Плетью? – попытался пошутить Экатор, но вышло совсем не смешно.

– А это от твоего поведения зависит, – фыркнула Витория и тут же поцеловала его, жадно впиваясь в губы.

Ей было так хорошо и приятно к нему прикасаться, что удержаться от соблазна она не могла. Никогда еще она не была так увлечена и так счастлива при этом, но здравый смысл заставлял отстраняться, а не тянуть его обратно в постель.

– Завтрак, потом артефактолог, – напомнила она, отпуская его. – И лучше переоденься, а то у тебя со штанины вода капает.

– Простите, я…

Он запнулся, поймав ее укоризненный взгляд.

– Прости, мне нужно время, – сказал он, глядя ей в глаза, и она просто одобрительно кивнула.

– Возьми мне кофе и что-нибудь сладкое обязательно, – попросила Вита, уходя в ванну так, словно действительно посылала за едой не раба, а парня или лучшего друга, но перед последним она бы точно не ходила голышом, да и перед бывшим своим никогда не ходила. Не была она с ним раскована и свободна, да и счастлива так не была никогда.

Ее почти вечное напряжение внезапно прошло, зато у Экатора напрягался не только разум, но и рога, лоб под которыми безостановочно чесался. Что будет с ним, когда они вырастут? Одна мысль об этом его пугала. Если они действительно вырастут, то он обретет силу, а если он ее обретет, то как она станет проявляться?

Его учили, что сила демона чаще всего не нуждается в обучении. Она – его инстинкт и всегда знает, что делать, а если его сила похожа на местную магию порядка, то как он будет диктовать правила этому миру и что с ним сделают за это?

«А если я даже контролировать это не смогу? – думал Экатор, бредя по аллее в сторону столовой. – Моя магия вряд ли сможет меня защитить, а что будет с госпожой? Это надо как-то остановить».

Если бы он знал как, то сделал бы это немедленно, а так он только голову ломал, пока не увидел знакомый силуэт.

«Вот оно – мое спасение», – решил он и бросился к Тевишу, что шагал по той же дороге ему навстречу.

– На тебя одна надежда, – сказал он сразу, хватая парня за рукав, с трудом заставив себя не вскрикнуть.

Тевиш дернулся, в первый миг не узнав Экатора.

– Ты чего творишь? – спросил он, понимая, что поведение демона переходит все границы.

– Это очень важно, – совершенно не слушая, говорил Экатор. – У меня растут рога.

– И что? – не понял Тевиш.

– Я сплю с Виторией, и у меня растут рога!

– Не ори! – рыкнул на него Тевиш и тут же стал озираться, чтобы убедиться, что академия вошла в ту пору, когда почти все или уже спят, или еще спят, или проснулись, но по-настоящему бодрствовать еще не начали, а значит не снуют толпами между зданиями и никак не могут их услышать.

– Но Тевиш…

– Господин, – беззлобно исправил его маг, и Экатор тут же языком своим подавился, осознав, как именно он сейчас себя ведет и говорит.

Закрыв рот рукой, он опустил голову, готовясь к очередному удару ошейника, но вместо этого ему достался только щелчок по лбу от Тевиша, который и ударом назвать было сложно, так, колокольчик вместо напоминания.

– Рассказывай, – попросил Тевиш, – но держи себя в руках.

Экатор вздохнул, собрался с мыслями и тихо, но четко сообщил суть:

– Моя сила должна пробудиться, когда у меня появится самка, способная насытить меня энергией. Тогда у меня вырастут рога. Они начали расти и это, наверно, плохо…

Он посмотрел на Тевиша растерянно, не зная, как относиться ко всему происходящему.

– Витория знает? – спросил Тевиш.

– Нет, я не знаю, как ей сказать, но она… мне она безумно нравится и…

– Так, – остановил его Тевиш. – Сейчас ты возьмешь себя в руки и пойдешь, куда тебе велено. В обед мы обсудим все происходящее вместе, ясно?

– Да… господин.

– Молодец. Цепи хоть при тебе еще?

– Да, – с легкой заминкой ответил Экатор. Ему, чтобы это понять, пришлось к себе прислушаться, а когда-то ответ был очевиден.

– А такое чувство, что нет, – вздохнул Тевиш, а потом хлопнул его по плечу. – Продержись до обеда, а там что-нибудь придумаем.

Он бы и сейчас подумал, если бы не торопился, ведь у него сегодня были дополнительные занятия по огненной магии. Он все еще надеялся, что они смогут ему помочь, хотя чувствовал себя таким же перепуганным глупцом, как Экатор, и ничего не мог с этим поделать.

Завтракали они молча, только поглядывали друг на друга внимательно. То Витория, закусив губу, осмотрит своего раба, словно пытаясь найти перемену. То Экатор замрет и взглянет на нее растерянно, все еще не веря, что неправильная госпожа может быть настолько неправильной, что сила признает в ней джхару.

Говорили же они совсем о другом и тон держали строгий.

– Давай договоримся сразу, – сказала Витория. – Мы делаем вид, что я запретила тебе говорить, а ты не привлекаешь к себе внимание, пока я не скажу. Неизвестно, что это за человек. Может, он нам враг, понимаешь?

– Конечно, госпожа, как прикажете, – почтительно ответил Экатор и получил рубашкой по вежливой роже.

– Тут притворяться не надо! – рыкнула Витория.

«Но я же не притворяюсь», – мысленно возмутился Экатор, но вслух говорить ничего не стал. Виторию он в этом не понимал. Она все еще была его госпожой и о мире знала больше. Ей было просто виднее, как правильно поступать в той или иной ситуации, а он был готов довериться ей. Что в этом плохого, было совершенно не ясно.

Понимая, что совсем запутался, Экатор молчал всю дорогу, не мешая Витории искать нужный дом. Она торопилась, потому никак не могла его найти среди почти одинаковых домов и улиц района ремесленников.

– Вы не подскажете, где я могу найти некого Маркуса Сила? – спросила Витория у проходящей мимо женщины, чтобы не терять время.

– Идите прямо по улице. Там, за кожевенной лавкой, есть магазинчик книжных редкостей, вот сразу за ним будет дверь с надписью «Комитет защиты кого-то там», вот там и будет ваш чудак, а вы его что арестовывать идете? Давно пора, а то развел тут балаган на весь район!

«Арестовывать?» – удивилась Витория, потом вспомнила, что она в форме и неловко улыбнулась.

– Пока только поговорить, – ответила она, явно стараясь закончить на этом, но женщина неожиданно вцепилась в ее руку, не отпуская.