– Спасибо, госпожа, – буркнул Экатор.

Когда ему, после всего, ту самую книгу вручили и еще одну к ней в комплекте, он глазам своим не поверил и дар речи совсем потерял.

– Бери, хороший мальчик, – сказала ему ласково работница библиотеки. – У меня сердце радуется, когда мальчики так увлеченно читают, так что бери.

– Спасибо, – поблагодарила устало Витория.

На Экатора она совсем не злилась, пока он считал себя источником страшных бед и сплошного разочарования. Когда же к госпоже его и хамоватый Нотарди привязался, у Экатора внутри все задергалось от непонимания.

– Я жду награду, – сказал Ким.

– Отойдем подальше, – холодно ответила ему Витория, дошла до лестницы и сама схватила парня за рубашку, толкнула в стену и поцеловала в губы.

Книги из рук Экатора выпали. Стукнулись об пол. Демон сжал кулаки. От этого поцелуя ему вдруг стало больно. Если там в библиотеке у Экатора и мысли не было броситься на этого парня, то теперь ему голову хотелось оторвать и руки переломать, которыми он бесцеремонно лапал его госпожу, мял на ней форму, забирался под мундир, жадно и страстно увлекая ее губы в игру.

– Ох, моя Витуленька, – выдохнул Кемирел, когда Витория чуть отстранилась, облизывая губы, мгновенно вспухшие от столь страстных поцелуев.

Он действительно верил, что вот теперь она точно к нему вернется или хотя бы согласится прийти вечером к нему в комнату, но взгляд с поволокой тут же прояснился. Губы Витории искривились усмешкой.

– Не твоя и твоей не буду, – сказала она строго и с размаху ударила Кемирела кулаком в живот, вколачивая все его подлые потроха в стену. – Еще раз решишь подразнить моего раба и случайно потеряешься в тренировочном зале боевых магов, а что уж там тебе случайно оторвут – одной магии известно, понял?

Вместо ответа Кемирел простонал и сполз на пол. Он драться даже не учился, а щит поставить не успел, вот и мог теперь только воздух хватать.

– Экатор, пойдем, – строго велела Витория.

Раб подхватил книги и засеменил за ней, ничего не понимая, путаясь в собственных чувствах и вдруг осознал, что он устал от неизвестности настолько, что, кажется, действительно готов диктовать миру свои правила, особенно если госпожа ему это позволит.

Особого момента он ждать не стал, поймал ее внизу лестницы, схватил за руку и сам поцеловал, дурея от собственной наглости.

– Так-то лучше, – с улыбкой сказала Витория, разорвав поцелуй, – но вечером. Сейчас нас ждет работа.

Экатор кивнул, по вкусу ее губ понимая, что она действительно не злится. От этого он становился уверенней и в то же время осторожней, потому что терять Виторию он не хотел, а уж видеть ее рядом с другими и подавно.

«Моя», – хотелось сказать ему, и было стыдно, потому что госпожа не демонесса, которую можно завоевать, не самка которую можно привязать навсегда, да и он не демон, а только раб.

– Что на этот раз случилось? – спросил Тевиш, отдавая Витории оставленную в аудиторию сумку.

– Не поверишь, но Ким Нотарди – идиот, – ответила Витория, закатывая глаза. – Он вызвал на Экатора демоноборцев, потому что тот его обозвал презренным внуком гениального мага порядка.

– Не так все было, – попытался возразить Экатор, но Витория от него отмахнулась, а Дейвас расхохотался, и было даже не ясно, что смешило его больше: возмущения Экатора или короткий пересказ Витории.

Тевиш только сдержанно улыбнулся.

– Вы мне лучше скажите, что меня ждет за прогулянную часть лекции, – попросила Витория, явно считая это дело поважнее, чем возня с Нотарди в библиотеке.

– Ничего, профессор согласился ничего не докладывать, – пожал плечами Дейвас. – Мы ему сказали, что ты вчера отравилась, потому что обедала в какой-то грязной забегаловке из-за этой практики.

– Не мы, а Дейвас, – поправил Тевиш. – Он еще и снова карточками на бесплатные блюда подмазался.

Дейвас развел руками и невозмутимо ответил.

– Надо благодарить людей за услугу, и все логично ведь – не будьте, как Вита, не кушайте где попало, лучше уж в «Золотой чаше».

– Особенно если учесть, что именно там я и обедала.

Дейвас отмахнулся.

– Когда-нибудь твоя тетя тебя убьет, – сказал строго Тевиш.

– Если бы хотела, уже убила бы, – ответил Дейвас. – Ну что, сначала узнавать про пропавшего раба? Все вместе пойдем или как?

– Вместе, – ответила Вита. – У меня предчувствие, что дела придется объединять.

– Что бы я ни думал об этом вчера, а сегодня я вынужден согласиться, – строго буркнул Тевиш.

– Тогда вперед! За дело! – бодро заявил Дейвас и подмигнул Экатору. – С возвращением в наши ряды.

Экатор даже смутился на миг. Ему захотелось извиниться за вчерашнее, но Дейвас уже вприпрыжку скакал над дорожкой. Ноги его земли действительно не касались, и никто явно не собирался его одергивать. Витория и Тевиш тихо менялись соображениями по делу. За ночь Тевиш переосмыслил все случившееся и был готов признать, что невероятная идея явно заслуживает стать рабочей.

– Рабов не воруют, – говорил он строго. – Сама понимаешь, цепи они все выдают, а если цепи словно нет, а демон был не дефектный, то вывод сам напрашивается.

– Да. Правило угасания магии при попадании в иное пространство налицо, – соглашалась Витория, следуя за веселым Дейвасом, который все равно оборачивался и слушал их, хоть и не вмешивался.

– Нижний мир – не просто иное пространство. Это, по сути своей, иной мир, – возразил Тевиш.

– Не совсем, – подал голос Экатор, что тихо шел следом и все внимательно слушал.

Быть полезным в деле он сейчас хотел больше всего. Как еще произвести впечатление на госпожу, если целовать себя она до вечера запретила?

– Что мы опять не знаем? – спросил Тевиш тоном обреченного, заранее готового страдать от краха всех мирских твердынь в своем сознании.

– Я думал, вы знаете, – прошептал Экатор растерянно. – Вы же сами называете наш мир Нижним.

– Это исторически сложилось, потому что первые порталы были открыты, как дыры, ведущие из пола в магическом зале в небо над миром демонов, – сообщил Тевиш тоном профессора.

– И о лестницах вы не знаете? – поразился Экатор.

– Каких лестницах? – спросил Дейвас, забывая, что он вообще пообещал сам себе торжественно скакать от самой академии и до отдела, где проходит практику его возлюбленная. Он даже пытался придумать, как снова украдкой ее выловить, просто потому что это куда волнительней, чем бегать к ней в общежитие, но с такими разговорами направление мыслей резко переменилось.

– Миры связаны, – нерешительно сообщил Экатор. – У нас считают, что по десять миров на лестницу, так говорят духи в мире под нашим. Магия в мирах от самого Нижнего – мира духов, распределяется по всем мирам, именно поэтому для порядка открыть портал проще с мира повыше в мир ниже. В самом верхнем мире магии совсем нет и открыть портал там фактически невозможно. Это защищает слабых существ от сильных.

– Ну, охренеть теперь, – выдохнул Дейвас.

– Это что, вы, демоны – маги, сильнее нас? – поразился Тевиш, скептически прищурившись.

– Конечно. Нам не нужны печати, чтобы колдовать, – спешно ответил Экатор и тут же смутился. – В Нижнем мире не надо. Простите, я не хотел вас обидеть. У нас просто это всем известно.

– И по какой тогда логике мы демонов в рабов превращаем? – возмутился Тевиш. – Если они сильнее.

– Так разве одолеть того, кто сильнее – не самое приятное? – удивился Экатор. – Ну и вообще, к вам когда попадаешь – сначала трудно, потому что мир слабее, силы в нем меньше и кажется, что это ты ослаб. Потом уже как бы заново учишься, но это если ты взрослый, а маленькие демонята они ломаются. А что, на самом деле вы не пытаетесь глумиться над силой демонов? – совсем робко спросил Экатор.

– Теперь я уже думаю, что мы дружно тыкаем палкой в духа пяти стихий и верим, что он нас не убьет, – прошептала Витория.