– Я тебя больше никуда не отпущу, – сказала внезапно Витория, уворачиваясь от его прикосновений и садясь сверху.

Тонкая ледяная нить от ее пальцев протянулась к шее Экатора, переплелась на ней и дернула его к бывшей госпоже, что спешно наматывала ее на кулак. Ему пришлось сесть и тут же получить вместо наказания награду в виде нежного и горячего поцелуя.

– Я никуда не уйду, – сказал Экатор, глядя ей прямо в глаза, когда она сама разорвала поцелуй.

– Верю, – прошептала она, хотела снова поцеловать, но он не дал, хмурясь и ловя ее за руку.

– Ты мне только скажи сейчас, ты станешь моей женой, если я смогу стать достойным женихом в этом мире, или ты обязательно будешь искать для брака ровню?

– Ты дурак? – спросила Витория, скалясь.

– Прости, просто я надеялся, что…

Он не договорил, сбился, отвел в сторону взгляд и тут же получил ладонью по макушке, прямо между рогов.

– Полный дурак! Я и так считаю тебя ровней! Не видно, что ли?

– Но при этом я дурак, – прошептал Экатор, но вместо ответа ему достался жаркий поцелуй.

Им об отношениях явно говорить не стоило, только быть, любить и не отпускать друг друга.

Обнимая ее крепче, Экатор чувствовал, как возвращается возбуждение, а сила требует еще подпитки, даже рога начинают вибрировать, и что-то в самом низу спины, там, где был когда-то хвост, наполняется жаром. Он был готов поднять ее и насадить на член, но в дверь внезапно постучали.

– Завязывайте! – строго сказал Тевиш. – Впереди много работы.

– Действительно, – согласилась Витория, облизывая губы. – Покончим с делом и я по-настоящему тебя накажу. Отшлепаю и искусаю.

Она грозилась таким томным голосом ему прямо в ухо, что Экатор только улыбался, понимая, что бояться таких наказаний ему точно не стоит.

– Сильно? – спрашивал он так же тихо.

– Так, что ты никуда от меня не уйдешь, никогда, – отвечала Витория и снова его целовала, несмотря на ворчание Тевиша.

Отправляться в Нижний мир после небольшого совещания было решено в тот же вечер. Пока печать Тори была крепка, стоило выдвигаться и не ждать, когда ее сломают.

– Никто не будет держать свою армию там, где нельзя открыть проход, и отправлять ее в бой, – строго сказала Тори. – Он сегодня трижды пытался и точно знает, что барьер еще силен, а демоны, как бы они ни были выносливы, не будут там стоять и ждать нас стройными рядами. Максимум – будут дежурить. Как там дежурят?

– Самые важные объекты охраняет не больше двух личных воинов Дер-Кареда, – ответил Экатор, найдя один из исписанных им листов там, где были данные самого сильного из демонов, прошедших сквозь портал.

– Мощно, – сказал Нэйтан, но даже не подумал трусить, просто сказал, что стоит продумать общий план и посоветоваться с опытными бойцами.

Спорить с ним никто не стал, только не все остались этот план разрабатывать. Витория отправилась за своей саламандрой, справедливо решив, что огненный ящер в Нижнем мире лишним не будет. Гибен при этом поспешил на поиски братьев Томсонов, уверяя, что те непременно согласятся.

– Они еще и подерутся, потому что оставаться в этом мире и ждать никто из них не захочет, – предупредил он. – Так что найдите большую золотую монету.

– Зачем? – удивился Дейвас. Его, конечно, большими деньгами было не удивить, но золото он никогда не носил, особенно большими золотыми монетами. – На один большой золотой можно в столице добротный дом купить.

– Можно, – согласился Гибен, – но именно поэтому только такой монетой они согласятся решить подобный спор.

– Ничего себе затраты, – почти испугался Нэйтан.

В этот миг вечно хмурый бледный Гибен внезапно рассмеялся, а его съезжающий в сторону глаз, став сине-голубым, стал на место, преображая его лицо в ясный лик сильного мага.

– Это не будет затратно, – признался он с улыбкой. – Они просто велят владельцу подбросить эту монету, чтобы решить, на чьей стороне судьба.

– Монета будет, – пообещал Тевиш и попросил отца одолжить такое сокровище, раз уж тот все равно будет участвовать в создании плана.

– А с чего ты взял, что у меня есть такая монета?

– Знаю, что у тебя вместо медальона на память висит такая монета с первого твоего королевского жалованья, – пожал плечами Тевиш.

– Откуда? – удивился мужчина.

– Мама говорила, что так многие огненные маги делают.

– Золото – горячий металл, и пламя его любит, – сказал мужчина и просто снял цепочку с монетой. – Возьми ее себе на удачу. По легенде, золото способно успокоить душу мага огня.

– И ты в это веришь? – удивился Тевиш, принимая монету.

Всякие безосновательные легенды, на его взгляд, были настоящей чушью, которые стоило изучать, как сказку на ночь. Но уж точно не следовать им.

– Иногда надо поверить в легенду, чтобы не выжечь в самом себе дыру, – ответил Тевишу отец и с неожиданной нежностью растрепал его волосы.

Тевиш даже дернулся в сторону. В последний раз отец поступал так, когда маленькому Тевишу и десяти лет не было, то есть доброе столетие назад. Теперь же это казалось очень странным жестом, но объясняться, к счастью, не пришлось. Начальник центрального столичного отдела очень хотел побеседовать с отцом Тевиша по какому-то другому вопросу, вот молодой маг огня и сбежал, пользуясь моментом, а заодно, вернувшись к парням, спас растерянного Экатора.

Тот, конечно, вернул на место медальон, тихо радуясь, что Витория не заглянула внутрь и не обнаружила там свой портрет. Такая откровенная она себе наверняка не понравилась бы, а получать от нее снова рулоном неписаных отчетов не хотелось. Почти неуловимые прикосновения на прощание были приятней. Только когда Витория, подмигивая, едва ощутимо прикасалась к его руке, Экатор не думал, что оставаться без нее может быть опасно.

– Так значит ты на самом деле демон? – спросил у него Нэйтан, быстро приближаясь.

Тевиш, как назло, ушел за монетой, а Дейвас куда-то запропастился вместе с Марикой, наверно, все в ту же комнату перевернутых стульев. По крайней мере, Экатор был уверен, что рано утром эти двое принимали душ вместе или просто пользовались одним шампунем и мылом.

Пахли они почти одинаково, и дело было не только в запахе ванных принадлежностей, но и в запахе тел. Те слишком сильно переплелись, а для этого надо было или очень тесно тереться друг о друга, или очень яро тереть себя одной мочалкой.

Во второе Экатор не верил, но, пятясь от Нэйтана, пытался понять, можно ли выдать Дейваса и его подружку или лучше умереть на месте, потому что вид у Нэйтана был такой, что казалось, он нападет в ту же минуту, когда Экатор откроет рот.

– Что ты пристал к парню, – возмутилась Тори, листая книгу о драконах, которую она достала буквально из рукава мантии за мгновение до этого. – Какая разница, кто он, если действовать будет на нашей стороне.

– А нашей ли? – спросил тихо Роджерс, но его никто по-настоящему не услышал.

– Я что – против? – развел руками Нэйтан. – Просто пытаюсь понять, почему он притворяется человеком. Зачем?

– Это…

Экатор даже не мог сказать, что такова воля короля. Ему очень хотелось отступить, а еще лучше убежать, но Тевиш все же пришел на помощь. Положил руку ему на плечо и почти приказал:

– Дыши.

От этого Экатору сразу стало спокойней, будто тело все еще мечтало получать приказы. По крайней мере, напрягаться оно переставало, как только появилась эта простая, короткая команда. Сделал вдох, прикрыл глаза и снова посмотрел на Нэйтана, уже не понимая, чего испугался, ведь Нэйтан явно боялся его сам, да и плечом нервно дергал.

– Чего ты от него хочешь? – спросил Тевиш, скрестив руки у груди.

– Правды. Он же демон, – взмахнув рукой, ответил Нэйтан, – вдруг он нас в ловушку приведет.

– Король ему доверяет, – напомнил Тевиш. – Или ты считаешь, что разбираешься лучше ментального мага в вопросах доверия?