Змеюки приказ своего Царя выполнили беспрекословно и безукоризненно. Теперь она была идеально чиста и бела, с отполированными рогами и копытами, и вычесанной бородой, которую даже «кельнской водой» сбрызнули. Как в барбершопе.

- Ну хватит тебе, Дереза, ложись спать. - попросил Бальд. Он уже развалился на мягких подушках на полу пещерки, которую им отвели как спальню.

Ульяна сделала вид, что не слышит. Мужчина сам должен осознать всю глубину своей ошибки.... С Козловским, правда, этот номер не прокатывал... Тупой был. Обычно откупался ювелиркой.

- Я не буду оставлять тебя козой. Обещаю, что продолжу искать способ тебя расколдовать!

Ульяна тихо швыркнула носом. Мысли дракона шли верным путем. Может и не все мужики - козлы?

- Ну перестань! - могучие руки приобняли, сдернули полотенце и принялись растирать им белый мех. Вырваться из этих медвежьих объятий было нереально. - Вон ты теперь зато какая! Чистенькая! Беленькая! И пахнешь приятно - благовониями, а не котиками. Давай ложись спать, нам завтра рано в обратный путь.

- Себе баян купи. - всхлипнула Ульянка, а потом совсем тихо добавила. - Дурак.

Аленка пыталась кричать, пыталась вразумить своего похитителя, а королевича никем иным она и не считала. Где это видано - средь бела дня терем жечь? Ведь там же люди! Да что говорить, весь Ужгард деревянный окромя баронских хором!

Винульв не слушал.

Может и слышал ее причитания, но только сильнее прижимал к себе так и норовившее вырваться гибкое девичье тело да гнал коня все быстрее. Словно черт за ним гнался.

Девушка же все равно замолчала через пару часов, осипла, из сил выбилась.

А королевич все гнал и гнал отряд вперед .

В столицу прибыли на третий день ближе к вечеру. Усталые и измотанные воины нуждались в отдыхе, но Винульв распорядился ехать не во дворец. В черте Белого города был у него собственный дом, который использовал он в годы юности для гуляний и утех, тех, что во дворце Хлодвиг никак бы не потерпел. Да и подточили бы сии увлечения авторитет наследника среди дворянства и советников. Позже же королевич стал использовать дом для встреч иного толка: сюда передавали весть личные агенты и шпионы, здесь проходили встречи с доверенными людьми и обсуждалось не мало вопросов, для которых во дворце было слишком много лишних ушей. Даже у стен.

Дом был крепостью.

Он и построен был не как дворянские хоромы, а как купеческие палаты: строго, просто и главное - надежно. Первый этаж почти без окон. И нечего заглядывать любопытным! А таковые всегда найдутся недалеко от торговых улиц и большой ярмарочной площади. Окна второго этажа маленькие, забранные коваными решетками, на третьем же, под самой крышей, и вовсе две светелки. Небольшой двор (а больших дворов в центре столицы не было) был обнесен каменной стеной высотой до второго этажа, а дубовые беленые ворота не имели даже маленькой щелки, дабы удовлетворить праздное любопытство - какие дела творятся внутри неприметного дома?

Этот дом сегодня принял усталых людей королевича. Даже старого мага Винульв не отпустил во дворец, пригласил отдохнуть с дороги и отобедать, да так, что отказать было невозможно.

- Этого в подвалы. - распорядился королевич на счет Федора. - Да заковать для пущей надежности.

Подвалы в неприметном доме тоже были особые, с надежными камерами и пыточными, и пустовали крайне редко.

- Хорни! - позвал он эконома, а по совместительству - главного тюремщика. - Девушку отведи наверх, приставь к ней Мору, пусть принесет все необходимое. Это моя личная гостья. - на слове «личная» королевич сделал особый акцент, посему немало повидавшему Хорни стало ясно, что за комфорт и безопасность девушки он ответит головой.

Мага же Винульв пригласил в кабинет, к нему разговор был серьезный, не требующий отлагательств.

- Вот что, Хродгерд, ты служишь моему отцу многие годы и знаешь, что дни Хлодвига сочтены... - сказал он, когда они остались с магом одни и разместились в удобных креслах.

- Да будет милостив великий Вотан к нашему правителю и примет его достойно в Небесных чертогах.

- Как ты уже догадался, речь сейчас пойдет обо мне. и моем брате. - этот разговор давался Винульву не просто. Он очень надеялся, что старый маг выбрал в тайне его сторону. Но что если Хродгерд решит поддержать Магнуса?

- Я признаю вас, как законного наследника и будущего короля. - твердо произнес маг, не замялся, глаз не отвел.

- Ты готов принести клятву верности? Сейчас.

Маг сглотнул. Видимо были у старика кой -какие сомнения, но отпираться не стал, достал острый ритуальный клинок, что носил с собой всегда, полоснул жилистую ладонь.

- Клянусь, что не признаю иного наследника короля Хлодвига кроме тебя Винульв. Не предам твоего доверия ни словом, ни действием. Клянусь своим посмертием в Небесных чертогах.

Тяжелые темные капли упали на поверхность стола.

- Я принимаю твою клятву Хродгерд. - произнес Винульв и запечатал капли крови магическим перстнем, тем самым, что еще хранил ауру настоящих драконов.

Магический артефакт вспыхнул, принимая кровь и погас, вбирая в себя слова и силу. С такими вещами не шутят! Древняя магия не позволит нарушить клятву, неважно кому она была принесена.

- Теперь перейдем к делу. - начал наследник. - Засиживаться здесь нет смысла. Нас видели у восточных ворот, когда мы въезжали в город. Скоро о моем возвращении станет известно во дворце, у нас нет и получаса. Королю обо всем, что мы видели на Камне я доложу сам. Магнус же не должен ни о чем догадываться. - мужчина задумался, а потом достал из походной сумки фолианты и положил на стол. - Вот. Амбарные книги, у наместника изъял.

- Я так понимаю, - осторожно добавил маг. - что целью нашего путешествия были золотые прииски, которые укрывал от короны барон -изменник?

- Мне нравится ход твоих мыслей, Хродгерд. - усмехнулся наследник.

А уже через полчаса Винульв скакал к королевскому замку в сопровождении мага и половины своего отряда...

***

Волю слезам Алена дала только когда за ее спиной закрылась окованная железом дверь светелки. Просто рухнула на широкую постель, уткнулась лицом в подушки и разрыдалась. Нервное напряжение, сковывавшее ее последние дни, достигло своего пика, а нахлынувшая безнадега так и норовила подмять и накрыть с головой, как цунами.

В первый день Аленка надеялась сбежать. Причем не одна, а освободить ночью Федора. Они бы ушли далеко, спрятались от погони в лесах, а потом можно было бы и в другую страну перебраться. Только надо подождать пока в лагере все уснут.

Куда там! Проклятый Винульв не только выставил часовых и охрану приставил к Федору, но еще и ее привязал. К себе. И спать в свой походный шатер повел. Вот сраму -то!

- Не бойся. - усмехнулся криво, глядя на нее сверху вниз. - Я тебя не трону. Пока что не трону.

Лечь заставил рядом, рукой прижал.

- Отпусти! - прозвучало совсем жалко.

- Все равно моей будешь. Привыкай.

Так она и лежала всю ночь глаз не сомкнув, а королевич спокойно спал рядом, лишь иногда его тяжелая рука шарила по ней во сне, оглаживала, от чего внутри все сжималось.

Вторая ночевка была не лучше. Винульв распорядился привязать пленника напротив в хода в шатер, чтобы Федор видел, как затаскивают ее туда силой.

В эту ночь наследник уснул не сразу, дольше лапал ее своими ручищами, но дальше все -таки не зашел. Остановился. Проговорил хрипло прямо в обветренные губы.

- Не здесь... Нужна хорошая кровать... и не хочу, чтобы кто -то кроме меня слышал, как ты кричишь.

Наревевшись вдоволь, Аленка села на кровать и осмотрела комнату. Обстановка была очень богатой. Тяжелая резная мебель из темного дерева - стол, пара кресел, большое зеркало в тяжелой раме, два сундука и массивный шкаф. Опять же - кровать. Будь она не ладна!