Вообще-то родственники Матрены не столько торговать ехали, сколько сопровождали ее в Драконоград, да обещались помочь разузнать о сыне. Товар же... Ну не с пустыми же руками ехать! Да и подозрительно это будет.

Очередь продвигалась.

Ульяна же, в сопровождении Матрены Неждановны, прохаживалась по обочине дороги, мимо облезлых пыльных кустиков, часто выполнявших функцию общественного туалета.

- Мне только спросить! - мимо очереди прорывался мужичонка с серым козлом на поводке.

Очередь загудела, кто-то попытался приструнить наглеца.

- Что гундеть-то! - ругался он не пойми на кого минут через десять, ведя козла назад. -Им вон, все равно козлы не нужны. Только коз подавай. Белых, говорящих.

- Ой! - от неожиданности Уля вскрикнула, но Матрена уверенно вела ее в сторону от тракта, больно сжимая в кулаке ухо.

Лишь спустя минут пятнадцать, оказавшись в зарослях на берегу Серебряной, Матрена ухо отпустила и молвила:

- Ну и как этакое понимать? Почему ажно в столице кому -то вдруг понадобилась белая говорящая коза? Али это совпадение и разыскивают иную говорящую козу?

В совпадения Ульяна не верила. Кому -то она очень уж понадобилась. Вот только кому? Не так уж и много людей знало ее тайну. Еще меньше народу ожидало встретить ее в столице.

- Болотная ведьма! - на рогатую голову снизошло озарение. - Ведьма говорила, что в столице меня встретят и помогут.

- Точно помогут? - недоверчиво спросила Матрена.

В помощи Уля не была уверена. Скорее всего просто отберут кулончик, хоть вряд ли он есть ключ от сокровищницы. Посему Ульяна головой замотала.

- Я так и думала. - вздохнула бабка. - Ведьмам веры нет. Чего тебя вообще туда понесло?

- Волхв отправил. - ответила Уля, сильно сомневаясь в профпригодности последнего.

Наступила тишина, только слышно было, как продолжает переругиваться очередь, ржут на тракте кони да поскрипывают телеги.

- Вот что, меня надо загримировать. - покрутив головой, Ульяна обнаружила остывшее кострище. - Вот! То, что надо!

Они успели сделать маскирующую раскраску козе, а заодно оттереть илом уголь от Матрениных пальцев и вернуться на тракт, когда очередь досмотра дошла до их телег.

- Так... - толстый стражник деловито совал свой нос под рогожу. - Куры, репа, сукно некрашеное сорок локтей, мед. коза! Хм? Коза серая с черными пятнами.

И интерес к Ульяне был утрачен под удивленные взгляды деда Архипа и его сыновей.

- Верни козу! - послышался бабий голос, когда наши путники уже въезжали в город.

- Козу белую положено изъять! - рявкнул стражник. - До выяснения обстоятельств.

Архип понимающе хмыкнул и пустил лошадь быстрым шагом.

На несколько дней Аленка была оставлена в полном одиночестве. Несколько раз в день к ней заходила Мора, приносила еду, очень вкусно приготовленную, приправленную заморскими пряностями, после служанка возвращалась, забирать поднос с остатками. Переступала женщина уже тяжело, иногда хваталась то за живот, то за поясницу. Когда же Аленка просила воды умыться, то тяжелые ведра приносили молчаливые слуги, под неустанным взглядом той же Моры они молча делали свою работу и удалялись.

Новые платья Мора принесла на следующий день. Было понятно, что они перешиты по фигуре, но вот носил ли их кто раньше? А может их просто купили на рынке или в какой портняжной лавке, а после наскоро подогнали.

На этой мысли Аленка немного успокоилась. Донашивать платья за предыдущей жертвой королевича как-то не хотелось. Это ставило ее в один ряд с другими женщинами для утех, пусть и против воли.

Платье Алена выбрала самое скромное, темно синее, с длинной нижней рубахой. Вот ведь странно как! В Ужгарде вся мода была очень похожа на старорусскую, а тут, если судить по принесенным нарядам и по прохожим, которых ей довелось разглядеть в окно -раннесредневековая Европа.

Да и имена, что у королевича, что у его свиты, чужие.

- Мора, надолго ли уехал господин Винульв? - спросила она служанку вечером.

- Его Высочество. - сухо заметила та. - Срок и цель его поездки мне не известны.

Но Аленка не собиралась просто так ее отпускать и оставаться в одиночестве.

- Я здесь узница?

- Вы гостья Его Высочества.

- Тогда почему меня постоянно запирают в комнате? Можно мне свободно передвигаться по дому или хотя бы прогуляться в саду? Здесь вообще есть сад?

Бесцветные брови Моры поползли вверх, собирая на лбу складки кожи. Алена не отступала.

- Ты можешь показать мне дом? Здесь ведь должна быть уютная гостиная, где мне, как особой гостье, будет удобно заниматься рукоделием в ожидании господина Винульва.

- Его Высочества. - поправила Мора слегка скривившись, но небольшую экскурсию по дому все же провела.

На втором этаже были небольшие гостевые покои, спальня королевича, выполненная в очень строгом стиле и кабинет, в котором, однако, Аленке не дали как следует осмотреться. А вот на первом этаже были и просторная столовая, и гостиная с такими же узкими окнами, но из них улица просматривалась хорошо.

Здесь Аленке было разрешено располагаться на свое усмотрение, Мора принесла ей раму и нитки для вышивки, помогла натянуть ткань - отрез тонкого батиста, как раз на платок в подарок.

Конечно, вышить платок для своего рыцаря даме средневековья было делом обычным, но Аленка последний раз вышивкой занималась в четвертом классе, когда на технологии готовили подарок маме - салфетку с бахромой и тюльпанами. Вышитыми стебельчатым швом.

Мора же смотрела на нее благосклонно, а потом слегка поклонилась и удалилась по своим делам. Даже дверь гостиной не заперла, но Аленка не обманывалась напрасными надеждами - она видела силуэты стражников у главного входа (он же выход), а также у черного хода, ведущего во двор и к хозяйственным постройкам. Уйти не выйдет. Но сегодня она на шаг приблизилась к цели.

- Что ж... - тяжело вздохнула она и начала копаться в корзинке с нитками. - Вышью-ка я для тебя, королевич, платочек. Со сказочным сюжетом и однозначным посылом.

Тонкие пальцы вытянули шелковую желтую нить, кое-как вдели ее в иглу и принялись ваять.

День за днем Аленка отвоевывала себе новые метры в таинственном особняке.

Мора надела траур.

Король умер - вещали глашатаи на всех перекрестках. С одной стороны, становилось тревожно - ведь королем скоро станет ее похититель, а любовницы столь высокопоставленных лиц долго не живут. И тут угроза будет в первую очередь исходить даже не от садиста -воздыхателя. С другой стороны, Винульв еще не вернулся. И может не вернуться.

Круг общения Аленки тоже расширился. Помимо Моры, которая стала более разговорчивой и в связи с интересным положением частенько присаживалась в кресло в гостиной, да развлекала особую гостью столичными слухами, Аленка познакомилась с поваром - угрюмым мужиком, который готовил восхитительные рагу и краснел как школьник, когда Алена изволила лично высказать ему благодарность.

А еще теперь она каждый день гуляла во дворе, сидела на скамейке под сенью единственного дерева, что здесь произрастало и дышала свежим воздухом. И заметила, где расположен вход в подземелье с узниками.

Только на улицу ее все также не выпускали... Вот и сидела она часто у окна, да рассматривала прохожих. Особенно девушку, что приходила на эту улицу почти каждый день, становилась на углу в сопровождении свиты и долго рассматривала особняк. Но Аленка чувствовала, что взгляд странной незнакомки искал именно ее.

Винульв вернулся через неделю.

Собаки залаяли, послышались голоса, отдающие команды, скрип отворяющихся ворот, а через полчаса в гостиную вошел королевич, прихрамывая на правую ногу. Выглядел он уставшим и изможденным, но взгляд горел уверенностью в собственной силе.

- Ждала? - угрюмо спросил он с порога и сам себе же ответил. - Ждала. Так или иначе.