- Матушка? - позвал он неуверенно. Ну откуда здесь взяться его матери? Уже три столетья нет ее на этом свете, а выбеленный временем череп украшает тронный зал. Да и голос, что запомнился Бальду, был гораздо моложе.

Ключ в замке повернулся почти беззвучно, в слабом свете почти прогоревшего факела на пороге камеры стояла пожилая женщина и всматривалась во тьму.

- Ты не Федор. - вздохнула она через несколько мгновений, казавшихся вечностью. - где же мой сын?

- Федор в замке. - ответил ей узник, хотя она уже не надеялась получить ответ. - его отправили в тюрьму Черного замка в тот день, когда меня привезли сюда. Помоги мне, матушка. Самому мне не освободиться от пут.

Просить было унизительно. Еще унизительнее было просить простого человека, женщину. И все его положенье в целом, нагота и беспомощность. Поверженный Колосс, не способный разорвать тонкие путы.

Матрена Неждановна долго не решалась приблизиться к лежащему на полу нагому мужчине. За что его тут держат? Может быть он преступник? А ведь он тоже чей -то сын. Старые пальцы были все еще ловки и сильны, и пусть узлов было много, пусть были они необычны и слишком туго завязаны, но черные веревки поддавались.

- Отсюда сбежали все. - сказала она, когда узник был полностью развязан и теперь сидел на полу, пытаясь размять затекшие конечности. - Винульва сегодня убили. Поговаривают, что невеста из ревности заколола.

- Забавно. - молвил мужчина, откидывая назад слипшиеся черные как смоль волосы. -Одним претендентом меньше, но проблему это не решает. мне нужно в замок.

- Найди моего сына. - попросила женщина. - Его завут.

- Я знаю наместника Ужгарда. Мне его спасением одна коза уже все уши прожужжала. -Бальд все же поднялся и пошел в сторону выхода. Багровая луна, уже вступившая в свои права, манила его, звала, направляла.

- Ульяна что ли? Она с утра в замок отправилась какого-то своего друга выручать.

Во дворе было пусто и свежо. Освобожденная сила рвалась наружу, горела огнем, звала обернуться.

- Ульяна значит. - усмехнулся он и огонь весело заплясал в жилах, предвкушая веселье, зрачок стал вертикальным, трансформация была стремительной, словно драконья сущность рвалась наружу, истосковавшись по небу.

Матрена Неждановна видела в своей жизни немало. Она и дракона этого несколько раз видела, но только маленькой точкой на горизонте. Издревле был договор о мире между хозяином Большого Камня и наместниками Ужгарда. И ее муж, а после и сын, вступая в должность, отправлялись в горы к хозяину земель...

А теперь огромный изумрудно-зеленый дракон стоит тут, на расстоянии вытянутой руки, занимает тушей своей весь двор. И да, она верила, что дракон точно сумеет помочь ее сыну.

- Друга, значит выручать. Во дворец, значит. Ну, Дереза! Поймаю. - и дракон взмыл в небо.

Окончание фразы Матрена так и не расслышала. Одно было понятно - рогатая бестолковка снова сделала что-то не то.

Магнус ждал на вершине башни. Черное копье приятно холодило руку. Даже не будучи магом, он в полной мере ощущал заключенную в нем мощь. Такое точно пробьет броню дракона. Поднявшийся к вечеру ветер развивал его волосы, то и дело раздувал полы плаща. Почему Уна настояла на ритуале именно здесь было не понятно. Но ей всяко виднее.

- Все готово, мой король.

Он снова не заметил ее появления. И как этой женщине удавалось передвигаться столь бесшумно? Словно кошка. Точно бают - ведьма.

Магнус по-хозяйски притянул к себе девушку и впился страстным поцелуем в красные, как луна, что уже катилась по небу, губы. Она пьянила его. Манила исполнением всех сокровенных желаний, соблазняла, сводила с ума и пугала одновременно. Он привык покорять женщин, подчинять и полностью контролировать. Но эта была подобно древней стихии, а все остальные девушки меркли рядом с ней.

- Ты нашла то, что искала?

- О, да! - с придыханием вырвалось из алых губ, и девушка показала ему древние брачные браслеты. - Скоро ты убьешь дракона, а потом мы сможем сочетаться брачными узами. Луна соединит наши судьбы в одну.

Это звучало слаще соловьиной трели.

- За узником уже послали?

- Да. Его скоро должны привести. - Магнус бросил нетерпеливый взгляд на проем, ведущий на лестницу.

Скоро. Что может быть проще, чем убить связанного узника.

Стажа привела дракона скоро. Как и предполагал Магнус, тот был высок ростом, плечист и крепок, но общение с покойным Винульвом не прошли даром: на лице был сплошной синяк, светлые волосы свалялись и висели теперь грязными сосульками, только взгляд голубых глаз оставался дерзким. Звякнули цепи кандалов и Уна встрепенулась.

- Это не он! - закричала она, но поднявшийся ветер уносил ее слова в сторону, делая совсем тихими.

- Что? - не понял Магнус. Он уже готов был занести копье, а крик возлюбленной несколько отвлек его.

- Это не дракон! Видишь, на нем простые кандалы. А дракона нельзя удержать ни железом, ни сталью. Он просто человек.

- Ты уверена? - эта новость путала Магнусу все карты.

- Уверена. Я знаю, как выглядит Имрэнбальд в человеческом облике. Этот и близко на него не похож!

- Где же тогда дракон? - гнев закипал с силой вулкана, а младший королевич всегда отличался пылким темпераментом и несдержанностью. - Где узник моего брата?!!

- Ваш брат привез в замок только одного преступника, Господин. Вот его! - указал один из стражей. - Других не было. Правда заточили еще и барона Ульриха, но это еще при покойном короле было.

Рослый оборванец стоял перед ним и ухмылялся своими разбитыми губами, его можно было убить, но это не решало главной проблемы Магнуса.

- Где мне теперь искать дракона? - спросил он Уну, готовый сорваться.

Девушка ему не ответила. Не успела ответить. Сильный порыв ветра, повалил на каменный пол людей, стоявших на вершине башни. Страшный рев оглушил и дезориентировал, а бегущих на верх башни на помощь своему господину воинов, поглотило пламя...

Пока еще живые люди пытались сбить пламя, катались по каменному поли, а потом в отчаянии прыгали с башни, Магнус поднялся и перехватил копье по удобнее. Что ж, проблема с поиском дракона была решена, и пусть убить его теперь было гораздо сложнее, но ведь одолел же когда-то Харольд сразу двух драконов. Справится и Магнус.

Дракон заходил на второй круг, его силуэт мелькнул на алом фоне полной луны. Красив, чертяка! Скоро и у него самого будут крылья. И магия. Приближения древнего зверя Магнус ожидал с предвкушением. В груди поднималась горячая волна, сердце рвалось из груди. О, да! Так древние воины шли в бой, не чувствуя боли, не ведая страха и поражений. И сейчас каждый мускул в теле его был налит сталью, каждая жилка звенела тугой тетивой. Сердце пело.

Дракон приближался стремительно.

Рука с копьем поднялась вверх, готовясь к броску. Единственному и точному.

Все было предрешено...

Магнус допустил лишь одну ошибку - позабыл про странного лохматого пленника, потерял его из поля зрения. Именно эта ошибка стала роковой.

Стальная цепь сомкнулась на шее так и не коронованного короля. Под истошный визг Уны копье со звоном упало на пол, а затем раздался противный хруст костей. И к ногам Федора рухнуло бездыханное тело.

Дракон опустился на башню, но не спешил менять облик. У Харольда -Копье Богов больше не осталось в живых ни одного потомка, но роковая ночь еще не закончилась.

Сегодня Бальд внушал ужас. Это было непривычно, непонятно. Федор не раз видел его в драконьем облике, но впервые при взгляде в янтарные глаза у него дрожали колени. Словно древняя сила вселилась в его старого знакомого. или вернулась. Наместник зажмурился и вытянул вперед руки, закованные в кандалы, с которых еще капала кровь. Один укус мощных зубов, и стальная цепь раскрошилась. Что там простой металл против зубов дракона.