- Не смогу я тебя снова человеком сделать. Видимо Боги предрешили твою судьбу и не след вступать в их игры.

- Что мне теперь так и умереть козой?! - весь страх с Ульяны как ветром сдуло. - Раз Боги что-то нарешали, пусть и вернут все взад! Как до них добраться?

На сей раз ведьма своего изумления скрывать не стала. Эка настырная коза оказалась! Самих Богов достать собралась! Может и достанет.

- Ты решишься спорить с Богами?

- Что сразу спорить-то... Должно быть средство и против их воли. Ишь, шуточки у них!

- Хм? Средство, может и есть. Боги иногда творят странные вещи, а иногда преподносят смертным интересные дары. Полторы тысячи лет назад Богиня Диви преподнесла супруге дракона на свадьбу чудесный подарок - два хрустальных бокала, сотканных из лунного света. Такие, как по традиции принято бить на счастье молодоженам. Вот только драконица бокалы берегла... Хранила в родовой тайной сокровищнице, ведь разбив бокал, можно было загадать самое заветное желание и оно тут же исполнялось. Один бокал она все же разбила через пятьсот лет, когда из-за южного моря пришла в эти земли черная хворь и стала выкашивать целые города за считанные дни, даже магам от этой болезни спасения не было. А вот второй бокал так и храниться в тайной сокровищнице Черного замка.

Ведьма замолчала и снова уставилась в свой чан, над которым теперь колыхался зеленоватый туман.

- И как мне этот бокал раздобыть?

- Сама думай. - жестко ответила ведьма. - Я и так тебе рассказала, все, что нужно. Тайну входа в сокровищницу должен знать дракон, у него же должен быть и ключ. Вот только захочет ли он тратить божественный артефакт, способный спасти целое королевство, на козу?

Ульяна тоже начала сомневаться. Ведь Бальд мог ей сразу рассказать о чудесном бокале, а он только пообещал поискать ответ после того, как вернет себе замок.

- Тебе нужно просто найти ключ и принести его в замок. Тебя там встретят и помогут.

А вот в последнем Ульяна почему-то сомневалась, поэтому инстинктивно попятилась к двери.

- Как он хоть выглядит-то?

- Тут сама гадай. Это должно быть что -то особо ценное для дракона. Нужно только успеть найти ключ до того, как взойдет багровая луна.

- З-з-зачем?

- Потому что потом никто не спасет тебя от дракона! - рявкнула ведьма, глаза ее сверкнули, а седые пряди взметнулись вверх, точно змеи.

В этот же момент за печью что-то грохнуло и нервы Ульяны не выдержали, она позорно взвизгнула и сиганула в дверь, в глухую ночь.

Вот что взбрело ей в голову? Неслась она по болоту, почти не разбирая дороги словно черт за ней гнался! И тропа-то так и норовило вильнуть в сторону да скрыться из-под копыт.

Так в конце концов и вышло.

В себя Ульяна пришла, когда угодила в коварное оконце во мхах с вонючей стоячей водой, и снова ей повезло - успела на тропу выбраться, только промокла вся и извозилась в болотной тине.

- Зашибись, прогулялась. - пробормотала она, сплевывая куски осоки, за которые хваталась зубами. - И куда теперь идти?

Избушки видно не было. Видно вообще было плохо, звезды не давали достаточно света. Тропа просматривалась плохо, но утром над болотом встанет густой туман, и тогда тропа совсем исчезнет.

Переведя дух, Ульяна все же решила идти в сторону кривого деревца, которое маячило впереди, благо тропа как раз вела в том направлении. Добравшись до деревца, она отметила, что тропа стала тверже, а впереди деревьев виднелось больше, что явно свидетельствовало об окончании топи.

Оставалось только найти Бальда, а об услышанном она подумает потом.

- Зачем ты ее напугал? - спросила ведьма у ухмыляющегося черепа.

- Что я-то? Я ничего... - прогнусавил тот. - А козочка забавная вышла. Видимо у кого -то из Богов отменное чувство юмора. Давай потом ее съедим?

- Потом, может и съедим. - согласилась ведьма.

Драная занавеска все-же отодвинулась, выпуская в комнату стройную девушку. Та ступала павою, словно и не по грязной избушке идет, а по дворцу, метет пыль черными косами, спускающимися до самого пола.

- Что-то слишком уж кровожадным ты стал, Филя. - молвила в шутку и ладонь на макушку черепа положила, погладила аки кота. - Разве можно так о нашей гостье? А на ближайшее время, и тайной помощнице?

Девушка села на лавку и принялась расплетать косы. Филя же сперва притих, а потом начал завывать какую-то тоскливую песню, и так мелодично у него выходило, что сердце замирало.

- Надоело ждать. - вздохнула девушка.

- Немного осталось. - болотная ведьма села рядом, достала серебряный гребень и погрузила его в черные волны волос, провела медленно. - Потерпи доченька, скоро все станет так, как задумывалось.

- Странно. - молвила Уна, и зеленые озера ее глаз полыхнули потусторонним пламенем.

- Почему она - коза? Ты же должна была найти хитрую и корыстную женщину, готовую пойти на все, ради собственной выгоды и способную без всякой магии втереться в доверие к любому мужчине!

- Ну, с последним она и будучи козой вполне справилась. От нее сильно пахло драконом. Небось не раз уже успела побывать в его пещере и уйти целой и невредимой! А то, что коза - так даже лучше. Теперь она напрямую заинтересована в том, чтобы найти ключ от драконьей сокровищницы.

- Думаешь, справится? Я почитай триста лет вход в тайную сокровищницу отыскать не могу.

- Должна. - молвила ведьма хитро. - Она иная. Другим премудростям обучена. Да и ключ сам вести будет. С ним можно и без козы (тьфу ты!) вход в тайник найти. Там уж сама решишь по обстоятельствам.

- Время поджимает. Мне нужны драконьи брачные браслеты к тому сроку, как взойдет Багровая луна. Без них жена дракона не станет бессмертной драконицей. Для этого брака Багровой луны мало, нужен еще и родовой артефакт, а драконы все самое ценное очень хитро попрятали.

Гребень снова нырнул в волну волос, скатился вниз, словно по водопаду, чтобы ловкая рука, подхватив его, опять понесла вверх...

- Ты уже решила, кому быть твоим мужем?

- Хм. Мужчины так непостоянны. - вздохнула красавица. - Харольд, помнится, клялся мне в вечной любви. я поверила. Я выкрала для него в подземном царстве волшебное копье, поведала, как обрести королевство. А он. Не гоже бессмертной деве сочетаться браком с простым смертным! - тут она скривилась, вспоминая лживо-сочувственные речи. - Он решил, раз не получилось у него стать драконом, то это моя вина. А ведь обещал, что бросит жену, что наследником будет наш с ним ребенок!

- Тише, деточка, тише. - успокаивала ведьма. - Что было - то прошло.

- Он убил наше дитя.

- Все прошло, все прошло. - и гребень снова скользил по черным волнам. - Так какого цвета ты хочешь крылья, стального или зеленого?

И взгляд Уны вновь полыхнул. и погас.

- Теперь мне уже все равно. Я просто хочу крылья. И власть дракона.

***

Бальда Ульяна встретила в лесу. Не утерпел он, пошел навстречу, но на болото заходить не стал, укрылся в густом ельнике.

- Жива? - спросил он и выдохнул с облегчением.

Неужто волновался?

Ульяне, конечно, льстило, что такой видный мужчина за нее переживает. Вот только чудилось, что здесь исключительно дружеские чувства. А быть во фрэндзоне ей раньше не доводилось, посему было непривычно.

- Вроде бы да. - ответила она и зубами застучала. Продрогла.

- Пойдем скорее из этого гиблого места. Обогреешься у костра, перекусишь. А потом уж и назад полетим.

О болотной ведьме дракон ее не расспрашивал, видно думал, что место и время не подходящие. Вот и хорошо. Ульяне будет время все обдумать.

Полет назад был долгим. То ли мешал встречный ветер, то ли сказалось небольшое отклонение от курса, когда Бальд решил сделать крюк и пролететь над Ужгардом, пару раз дыхнув пламенем в воспитательных целях. Но в пещеру они вернулись уже на закате уставшие и голодные.