Она не успела. Вот со всех четырех своих ног бросилась к выходу, но все равно не успела! Уна с грохотом захлопнула створки перед самым носом козы.

- Эй! Ты обещала! - хотя по опыту Ульяна точно знала, что бесполезно требовать выполнение обязательств с бессовестных людей.

- И выполнила. - заметила красавица за дверью. Камень створок почти не приглушал звук.

- Ты нашла свой кубок и наши пути разошлись. Теперь я направлюсь на вершину Черной башни, чтобы сочетаться брачными узами с драконом, а ты будешь прогуливаться здесь.

Она засмеялась. Сейчас женщина вела себя как типичный злодей голливудских блокбастеров - открыто глумилась над проигравшим противником, когда проигран только бой, но не война. Ульяна молчала и слушала.

- Но у тебя же есть кубок, исполняющий желание. Пусть и одно, но ты можешь пожелать выбраться отсюда. Или вернуть себе свой облик и умереть человеком среди груд золота. А что? Шикарная смерть!

Ведьма снова засмеялась.

- Но я дам тебе маленький совет. - Уна придвинулась поближе к двери. - Загадай себе кочан капусты!

Когда звук легких девичьих шагов затих в противоположном конце коридора, Ульяна вздохнула и пробормотала.

- Сама ешь свою капусту.

Она вообще не собиралась сейчас загадывать желание.

Значит ведьма собралась сегодня замуж за дракона. Интересно, Бальд в курсе ее планов? И не поэтому ли его пришлось связывать и силой везти в столицу? Ульяна усмехнулась, последняя мысль подняла настроение.

- Плохо она наших знает. - бормотала коза, вернувшись к полке с хрустальным кубком. -Тут главное правильно сформулировать желание, что -то типа «Желаю видеть из окна своей трехэтажной виллы в Монако, как моя мать дарит на совершеннолетие моей дочери бриллиантовое колье, стоимостью в миллион долларов, купленное на месячную пенсию». Сумела найти вход - сумею найти и выход. А желание загадаю, когда буду видеть всю обстановку.

Она бережна взяла кубок в зубы и поцокала вдоль стен.

- Они еще все офигеют от моего единственного желания!

Выход Ульяна нашла за круглым щитом с изображением дракона. Скорей всего это была вентиляционная шахта, но стоило проверить, куда она может вывести. Поэтому коза слегка пригнула голову и медленно пошла вперед.

Кромешной тьмы не было. То тут, то там на стенах встречались небольшие стеклянные светляки, подтверждающие нужность сего тоннеля, а также его пригодность для прохождения.

Через какое-то время тоннель раздвоился, один вел вниз, другой вверх. Ульяна удобнее перехватила кубок и поползла вверх по гладкому крутому лазу.

Эконом тайного дома Винульва, а по совместительству супруг Моры, в коморку свою прибежал минут через десять взволнованный до заикания. Однако, это не помешало ему удивиться присутствию посторонней женщины весьма почтенного возраста, а посему его первым вопросом было:

- Кто это?

- Матушка Матрена... - пробормотала Мора и скорчилась от очередной схватки, пока еще не сильной. - Я вчера говорила тебе, что решила пригласить ее в помощницы на время.

- Так-то оно так. Но хозяин не терпит посторонних. Я буду присматривать за вами. -предупредил он Матрену. - Так что прошу без сюрпризов. Дальше моей пристройки и кухни вам ход закрыт до особого указания.

Мору же скрутило очередной схваткой, что заставило супруга ее побледнеть.

- С ней все хорошо будет? - спросил он уже мягче.

- С Божьей помощью. - Матрена отвечала уклончиво. Да и какие в таких делах могут быть гарантии даже от опытной повитухи. Когда дите приходит в мир живых и сродняется с душой, Богами дарованной, только им и дано ведать как оно будет. - Ребеночек лежит правильно, но супружница ваша в годах, а роды первые. Это не просто.

Мужчина ушел. Не дело в такое время около баб отираться, да и работы у него всегда много было.

А роды начались лишь вечером. И тяжелые.

- Кричи, родная, кричи. - приговаривала Матрена, приготовив и чистое тряпье, и кипяченую воду. - Дыши и тужься.

Через полчаса Мора была совсем измотана, но все же смогла разродится крупным красным мальчуганом, которого Матрена Неждановна звонко хлопнула по попе, что последнего возмутило до крайности, отчего и разразился он громким плачем. Мора зашевелилась, попыталась подняться, но бабка ловко обтерла младенчика и, завернув в ветошь, уложила рядом с матерью.

- Рано еще! Тужься. Место не вышло. - скомандовала она роженице. - Сперва тебя прибрать надо, а потом уж на сына любоваться будешь.

Работы Матрене было много. Мора была слишком слаба, а поэтому и обиходить ее, и прибрать постель, а также завязать узелком и спрятать за очагом кусочек пуповины (чтоб дите здоровым росло и духи дома его охраняли) предстояло пожилой женщине.

Ребенок плакал. Может поэтому Матрена Неждановна не сразу расслышала возню и крики во дворе, а может просто устала за день...

- Собирай вещи, Мора! - крикнул влетевший в комнату эконом, но встретил лишь недоуменный взгляд повитухи и спящую рядом с пухлым младенцем, вымотанную супругу.

- Господина убили. Бежать надо!

- Нельзя вам бежать. - возразила Матрена мягко. - Измотана она родами. Только сейчас жар спал, да уснула. Если сейчас ее поднимать, то горячка вернется. Дитя без матери оставить хочешь?

А ведь и верно! Теперь они уже не одни. Вон лежит долгожданный розовощекий первенец и тихо посапывает.

- Сын! - подтвердила повитуха.

Надо же! В один момент судьба так щедро одарила его, а другой рукой отняла. Младший королевич может не пощадить верных людей убитого старшего брата. Вот и сейчас все в усадьбе снялись с места. Несколько воинов решили спешно ехать во дворец и присягнуть на верность новому наследнику, но вот все остальные паковали вещи и собирались бежать их города. Даже повар, и тот поди был на полпути в Новоград.

- Все бегут из усадьбы. Без господина нет над нами защиты и судьба будет безрадостна. Магнус может никого не пощадить, ему чужие слуги ни к чему.

.тем более - слуги из тайной резиденции.

- Не спешите, до рассвета побег обождет. - успокоила его бабка. - Все обойдется. Ночь-то сегодня не простая, драконья. В старину говорили, что в эту пору судьбы меняются.

Она немного постояла рядом и добавила.

- Мне бы тоже отдохнуть. Ноги уже не держат.

- Ступай на кухню, матушка. Там еще отыщется и краюха хлеба, и кринка простокваши. Да и вздремнуть на лежанке за печью можешь. А я с ними побуду. Если что - то кликну помочь.

Матрена ушла, тихо закрыв за собой дверь в коморку, где остались единственные люди в усадьбе. Двор был пуст. И, судя по опрокинутым ведрам, пустой коновязи и валяющемуся седлу, собирались все в большой спешке. Даже ворота нараспашку оставили.

Хлеб она нашла в еще теплой печи, но есть не хотелось, только жажда мучала. Ее утолить было просто и быстро. Той же простоквашей...

Некогда тратить время на сон и отдых. Пока все слуги и стража покинула дом, а новые -еще не нагрянули, самое время спуститься в подвалы и найти сына.

***

В темноте было некомфортно.

Ощущение полной нереальности происходящего все никак не покидало Лизбетту. Ну не могло с ней такого случиться! Ну ладно, завел жених фаворитку. Но вот чтобы самого этого жениха накануне свадьбы убил брат, а в убийстве обвинили ее!

Что говорить, такое тоже вполне реально. Какие только подлости не учиняют в лучших королевских домах при свершении переворотов!

Но почему именно с ней? За что!

Еще эта горе-фаворитка раздражала своим постукиванием. Ну вот что она там отыскать собиралась? Кто ей откроет? Заперли их! Наглухо.

- Может хватит уже? - язвительно спросила принцесса. - Раздражает этот стук.

- А вдруг тут тайный ход отыщется?

Лизбетта вздохнула.

Стены кончились, а тайный ход не отыскался.

- Вот. Что и требовалось доказать! Нас заперли в обычном чулане. А теперь сядь, не мельтеши перед глазами.