- С чего вы решили, что животное сие одержимо?

- Она говорит и пророчит всякое! - выкрикнул мужик, который был тут вроде как за главного.

- Говорящая коза, значит? - задумался Вольг, а затем вытащил изо рта Ульянки бурак.

- Скажи что-нибудь! - бабка стукнула козу по башке клюкой.

- Меее... - немного неуверенно протянула Ульяна, разрабатывая затекшие челюсти.

- Она не одержимая. - заключил волхв. - Не нужно ее сжигать.

- Но как же это все?.. - зароптали мужики. - Дрова и того. мы рубили долго, таскали.

- Мы принесем ее в жертву. - вынес свой вердикт Вольг и толпа одобрительно загудела. -Окропим кровью священные камни, а мясо сожжем, чтоб насытить Богов в Небесных чертогах.

- Вот это правильно! - восклицали мужики, снимая козу с незажженного костра и перенося на плоский камень.

- Сюды ее укладывать? - спросил волхва рослый парень.

- Нет. Перенесите вон на тот. - он указал перстом на дальний, но самый большой алтарь. -Посвятим ее великому Волосу.

- Я против! - заорала Ульяна. - Отпустите меня! Я не коза, я - девушка! Меня нельзя приносить в жертву!

- Все-таки говорящая... - задумчиво прошептал Вольг, теребя седую бороду. -

Божественная рука сделала тебя животным, посему Богам будет угодна эта жертва.

За лесом прогрохотало раскатистое и отчаянное «Дереза!». Довольно близко прогрохотало.

- Я здесь! Бааальд! - вопила коза тщетно пытаясь вырваться.

- Она зовет дракона. - заволновались люди.

- Успокойтесь! Исчадию мрака нет хода на священную землю. Мы под защитой богов. -сказал волхв и достал ритуальный нож.

Большая крылатая тень заслонила заходящее солнце, поднявшийся ветер разметал еловые лапы.

- Не тронь мою козу! - этот голос был переполнен угрозы и силы, а на еловые поленья с неба опустился зеленый дракон.

Могучий хвост одним ударом повалил с ног людей, что стояли слишком близко к алтарю и не успели отбежать с криками «Дракон! Спасайся». Когтистые лапы придавили к земле двух мужиков, что удерживали Ульяну на алтаре, остальные два в страхе попятились, но не бросились убегать. Волхв же стоял ровно, Уля была готова поклясться, что не один мускул на его лице не дрогнул.

- Изыди нечистый! - прокричал Вольг. - Нет тебе места на священной земле! Закончилось твое проклятое иго, теперь люди не подвластны тебе боле.

- Вы совсем обнаглели? - перебил его дракон. - Какое иго?

- Сгинь, проклятый угнетатель! Именами Богов заклинаю!

- Что ты делаешь именами Богов, повтори?

- Порождение тьмы. - упрямо продолжал волхв.

Но Бальд его больше не слушал. Дракон он или кто? Зубастая пасть открылась и сомкнулась, полностью поглотив великого Вольга.

- Бальд, ты что? - Ульяна подскочила на камне и закрутилась в истерике. - Ты же человека съел!

Дракон попытался что-то ответить, но с набитым ртом получалось не очень понятно.

- Тьфу! - прямо рядом с Ульяной на камень шлепнулся волхв, он уже не выкрикивал угроз и обвинений «порождению тьмы», а просто невнятно мычал и пытался стереть хотя бы с лица потоки вязкой розоватой слюны, от которой слиплись седая борода и волосы, а белая рубаха пропиталась насквозь. - Что ты! - ехидно заметил дракон, теперь он себя полностью контролировал и больше не испытывал приступов кровожадности. - Я не ем тухлятину!

Коза брезгливо отодвинулась от служителя Богов.

- Ты наверно забыл, старик, но я - создание Богов и магии, я - хранитель сих земель! Это мои предки усмирили тысячи лет назад огненные стихии, принеся покой в эти края, они создали из раскаленной земной магмы, что ключом била из земли, черный замок, запечатав глубинный огонь магией. Как смеешь ты, червь, мне перечить?

- Раз Боги даровали Харольду копье, значит ты больше не угоден им. - возразил Вольг, но уже не столь уверенно.

- Копье меня не поразило, значит Богам угодно, чтобы я вновь правил на этих землях.

- Скоро взойдет Багровая луна - тогда Боги решат кому править.

- Ты так ничего и не понял, старик... - в голосе древнего зверя слышалась тоска. - Вами всегда будет править дракон!

Теперь волхв поверил, он так и не понял, как такое возможно, ведь дракон много лет держался в стороне и не вмешивался в дела людей, но в глубине души его зародилась уверенность, что от дракона им никогда не избавиться.

Бальд, тем временем, выпустил из лап придавленных мужиков, которые со стонами отползли к алтарю.

- Теперь отвечайте, что случилось в городе?

Что могла случиться?!! Ни с того, ни с сего нагрянул в город королевич, о чем -то толковал да куда-то ездил с наместником. Куда? Никому не ведомо. Только королевич на Федора -то осерчал, под стражу взял, объявил изменником и в столицу увез.

Еще девушку, что Федора невестой была, тоже в столицу забрал. А терем и хозяйство все пожег. Хорошо, никто не погиб в пожарище том, да ливень в тот день над Ужгардом разразился. А то бы все погорели.

Матушка наместника? Жива! Занемогла только сильно, к родне в деревню отправилась.

Люди подошли ближе, и уже наперебой жаловались древнему зверю на бандитов, учинивших в городе беззаконие, на городскую стражу, половина которой оставшись без наместника, примкнула к бандитам, а другая ее половина оказалась ни на что не способной и была повешена.

- И город теперь разорен. - подвел итог мужик, который был главным в истории с сожжением козы. - Помочь бы нам надо. ущерб компенсировать. - он заискивающе посмотрел на дракона.

- Помогу! - пообещал Бальд. - Вот ты, - он ткнул когтистым пальцем в алчного просителя.

- будешь за главного. А ты, - тут он указал на рослого детину, что ранее помогал удерживать козу на алтаре. - будешь его заместителем. Начинайте восстанавливать в городе порядок. Через неделю прилечу проверю, если не справитесь - съем.

Тут дракон сурово посмотрел на остальных горожан.

- А потом назначу новых главных! В общем, вы поняли... Пойдем, Дереза.

- Подожди! А спросить волхва обо мне? - возмутилась Ульяна.

Волхв все еще был не в кондиции. Лицо и руки от слюны он оттер, и по -хорошему надо было бы совершить омовение, а лучше - в баньке попариться после такого потрясения. Выпить травяного настоя, а то руки так и не перестали дрожать. Виданое ли дело - в пасти драконьей побывать! Да у него вся жизнь перед глазами пролетела!

- Что тебе от меня надобно, скотина поганая? - спросил он козу устало и пошатнулся.

Оскорбление Ульяна благополучно мимо ушей пропустила. Дай Боги, видит она этого волхва первый и последний раз в жизни.

- Спроси у Богов про меня. Как мне назад человеком стать?

- Если бы Светлые Боги хотели говорить о том, они бы дали знак, когда лежала ты на жертвенном камне. Молчат Боги о твоей судьбе. Тут Темных Богов спрашивать надобно.

- Так спроси у Темных!

- Ты в своем уме, коза! - вознегодовал Вольг, он даже поднялся и затряс бородой от возмущения. - Я служитель Светлых Богов, и никогда не запятнаю душу связью с Темными! Нужен совет - ступай за ним к ведьме, что живет в Мещерских болотах. Пусть она своих Богов спрашивает.

- И на том спасибо, великий Вольг. - без особого почтения поблагодарила Ульяна, и пошла вслед за драконом. - Уж послал, так послал.

Ульяна недоумевала. Вот как так-то?!! Стоило ей пропасть, как все пошло наперекосяк. И теперь Аленка далеко в столице.

- Бальд, ты можешь отнести меня в столицу?

- Нет. - буркнул дракон, и подумав, добавил. - Что ты там будешь делать?

- Не я, а мы! - коза была настырная и наглая, что для козы вполне простительно, а вот для девушки. - Ты так здорово в Ужгарде со всеми расправился. И тут пролетишь пару раз над городом, дыхнешь огнем, заглотишь для устрашения королевича, обслюнявишь его как следует. Пусть освобождает Аленку с Федором!

- Я. Никуда. Не полечу. - дракон был зол, эта сдерживаемая злость чувствовалась острыми ножами в его голосе, резала воздух в пещере.