В пещере был разгром. Было видно, что воины забирали самое ценное, а остальное просто бросали на пол или ломали. Бессмысленная агрессия. В сокровищницу вела дорожка золотых монет, сокровища были вывезены не все, значит они еще вернутся. Грабители никогда не оставят золото, это Ульяна знала прекрасно.

У алтаря валялось несколько манускриптов, большая же часть книг исчезла. Тоже стырили! Бальд говорил, что некоторые его книги по магии очень редкие и ценные.

А еще тут была кровь и следы борьбы. Ульяна помнила, что, когда она отправлялась спать, Бальд еще был драконом. Значит напали на него тогда, когда он стал человеком. Этот момент перевоплощения Уля ни разу не видела, Бальд всегда уходил куда -нибудь, чтобы сменить облик и возвращался не скоро. И не любил об этом говорить.

- Вот ведь гады!

А еще ей вспомнился укушенный мужик, крики которого и разбудили козу. Все воины перед ним лебезили и подчинялись беспрекословно. Как там к нему обращались? Ваше высочество?

А не тот ли это королевич, что похитил Аленку? Все-то он в этих краях ошивается.

Тут Ульяна решила получше вспомнить оравшего наследника... Он ей не понравился. Из тех мужчин, от которых она всегда советовала сестре держаться подальше. Ишь! И узлы -то на Бальдепо завязывал! Профессионал, блин. Извращенец.

От такого Аленку надо было срочно спасать. Да что Аленку! От такого наследника надо спасать все королевство. Гнилая натура... Дорвется до власти - и закон ему будет не писан!

От таких мыслей Ульяна совсем поникла.

А ведь этот королевич сейчас еще и Бальда в плен взял. Ох и не сладко придется дракону. Злопамятный мужик укуса не простит. Он его просто убьет! Раз уж нашел способ, чтобы дракона поймать, то и убить сможет.

Мысль выследить место стоянки отряда и попытаться освободить дракона снова пришла в рогатую голову, и показалась весьма здравой. Ведь отряд в лесу никак не может ожидать нападения козы, а значит с учетом эффекта неожиданности у нее все должно получиться.

Она уж было решила бежать из пещеры, но заметила в мусоре у алтаря среди черепков и трухи целебных трав, что-то белое. Это было костяное солнышко, столь дорогое Бальду, что отобрал он его у козы. А теперь кулон снова валялся на полу в мусоре, незамеченный королевскими грабителями.

- Уж это-то сокровище им не достанется! - решила Ульяна и аккуратно взяла в зубы кожаный ремешок.

Ярко блеснул золотистый янтарь и сильф, застывший в смоле миллион лет назад, улыбнулся.

В ночном лесу Ульяна заплутала. То -то и оно! На прогулки из пещеры она выходила только днем, да и то, далеко не отлучалась.

А тут поди в темноте дорогу разбери! Проторенной тропой идти было опасно. Один раз она уже только в последний миг успела скрыться в кустах, чтобы не попасть на глаза воинам, возвращающимся за сокровищами. Второй раз она услышала идущих людей еще издалека. На сей раз воины шли медленнее, но более шумно, позвякивали тяжелыми мешками с золотыми монетами, перебрасывались шутками и планами на щедрую королевскую награду.

Козу снова не заметили. А она сидела в кустах и дрожала. На сей раз не столько от страха, сколько от утренней свежести в сыром лесу.

О том, что план отбить Бальда у отряда во время стоянки изначально был дурацким, Ульяна поняла, когда все же выбралась из леса к Черному ручью.

Отряд как раз отъезжал и двигался очень споро. Даже груженые телеги были тянули по четыре лошади каждую, и двигались они со скоростью прогулочной коляски. Ульяне никак не догнать.

- Гадство! - выругалась коза и поскакала по дороге вслед отряду просто потому, что все равно теперь ей одна дорога - в столицу.

Весь первый день пути Винульв провел в седле. Нога болела и беспокоила его, но он держался, не показывал слабости перед своими воинами.

Только вечером, когда отряд минул Ужгард и встал на привал у большого ручья, он слез с коня и чуть не взвыл от боли. Его тут же подхватили под руки, не дали упасть, кликнули мага.

Хродгерд рану осмотрел и задумался. Раньше ему укусы драконов лечить не доводилось. Раньше после укусов драконов никто не выживал... О тут плоть словно что -то медленно разъедало.

- Вскипятите воды, да побольше. - отдал он распоряжение воинам. - А ты потерпи, Винульв. Рану нужно прочистить, иначе не затянется. Очень больно будет, но ногу я твою спасу.

Винульв кивнул, соглашаясь, а потом вспомнил о драконе.

- Пленника проверьте!

- Вот гад! - послышались возгласы воинов. - Тряпку сожрал. Да еще дно у телеги чем -то почти насквозь прожег.

А маг ухмыльнулся. Он уже начал подозревать, что слюна дракона ядовита и едка и все дело в ней, но последний факт подтвердил его опасения.

- Заткните ему пасть чем -нибудь золотым. - посоветовал он. - Боюсь, все, кроме золота, он проест.

Затем Хродгерд принялся за своего господина, который из последних сил держался, чтобы не взвыть от боли. Дал ему обезболивающих капель, да на сей раз не три в стакан плеснул, а пять. Потом разрезал ножом старые бинты и ужаснулся - до чего почернела рана, и синие жилки поползли от краев ее в здоровую плоть. Все куда хуже, чем он предполагал.

- На вот, закуси. - маг протянул королевичу деревянную палку, и тот понял, зажал зубами, готовясь к худшему. - А вы держите его крепко, чтоб не дернулся, да волшбу тем самым не испортил.

Двое могучих воинов стали держать господина. Маг же омыл больную ногу крепким отваром с корой дуба, затем положил ее на чистую холстину и сам придавил ступню. Инструменты достал - все чудные маленькие ножи, пилки да ложечки, обработал их магическим огнем и лишь после этого стал колдовать над раной, стараясь вытянуть яд из пока еще здоровой плоти.

Дело продвигалось медленно, но верно. Светла нога королевича, яд же скапливался черной кровью в месте укуса. Вот тогда маг брал ножи и вырезал, вычищал отравленную плоть, которую уже было не спасти.

Операцию Хродгерд закончил лишь к полуночи, чуть не падая от усталости. Слишком много сил отдал он господину, слишком много магии истратил. Винульв же два раза терял сознание, а теперь спал после еще одной порции обезболивающих капель.

- Дракона проверили? - устало спросил маг. Теперь он распоряжался в отряде, как самый старший, и никто-то с ним не спорил, уважали седины и мудрость.

- Проверили и заткнули пасть какой-то золотой вазой, как ты и велел. Да в другую телегу переложили. У этой парни две доски заменили, так как прежние в труху обращаться начали, того и гляди - вся б телега прогнила.

- Хорошо. - маг кивнул головой. - Будешь за старшего. Выедем на рассвете, разбудишь меня за полчаса до этого. Королевича не буди, пусть отдыхает. Ему пока верхом ехать не след, так что, подготовьте ему удобное место в телеге.

Отдав распоряжения, маг так и лег спать прямо у костра, просто завернувшись в плащ. Сил больше не было...

Следующие два дня пути Винульв проделал в телеге. Сперва -то ему было все равно, так ка находился он в бреду и маг, сидящий рядом, то и дело ворожил до водил по голове узловатой морщинистой рукой, иногда давал хлебнуть травяного отвара.

Но потом разум вернулся к королевичу, а на второй день и боль в ноге стала стихать.

Потому-то на третий день пути, когда до столицы осталось не так уж и много, запросился он в седло. Негоже будущему правителю показывать народу слабость. В седло его усадили. Нога хоть и не гнулась, но держался Винульв уверенно, а у мага камень с души свалился.

Вот только до того момента, пока не показался из-за поворота белокаменный город с дворцами его, теремами, высокой крепостной стеной да башнями, на которых сейчас развивались черные флаги.

- Король умер. - отрешенно заметил Винульв.

- Да здравствует король! - подхватил верный отряд, и королевич вернул утраченную за последние дни решительность.

- Пленника во дворец не везем, оставим на подворье. Подходящая камера у нас есть. -отдал он распоряжение старшему в отряде.

- Но там сейчас держат Фроди. - заметил воин.