Людвиг подбежал к врагу и поскользнулся в луже крови, но даже в падении смог нанести удар. Из рассечённой глотки стрелка забил красный фонтан. Оружие упало на пол.

— Эйн, вставай, — рыцарь зажимал рукой бедро. Это чужая кровь? Нет, Людвига ранили. — Они идут.

Эйнар поднял тяжёлую пушку боденца и, терпя боль в затылке, нацелился на дверь. Новые стражники, собирающиеся их прикончить, остановилось на пороге и молча забежали назад.

Указательный палец зажал крючок. Оружие загрохотало. Отдача ударила в плечо так сильно, что ствол задрало вверх. Пушка норовила вырваться, будто ожила. Вряд ли кого-нибудь задело, но никто не рисковал показаться. Пули разбивали дверь, высекали искры из стен, рикошетили и летели по всей комнате. Из горячего ствола идёт настолько густой дым, что за ним не видно ничего впереди.

Он отбросил пушку и подобрался к Людвигу. Островитянин уже перемотал рану куском тряпки.

— Их ещё много, — рыцарь шептал сдавленным голосом. — Уходим.

Эйнар положил его руку себе на плечи и помог встать. Стражники недолго боялись древней пушки, уже скоро за спиной раздался топот.

— Виги, куда?

Людвиг покрутил головой.

— Они повсюду, — сказал он. — Направо! Через ту дверь!

Эйнар разрубил навесной замок и потащил рыцаря дальше, боясь, что ещё немного и они оба грохнутся. Колени подгибались от напряжения, сильно тошнило. Эта комната похожа на арсенал, в оружейных пирамидах стоят алебарды и копья, на полках лежат шлемы. В углу, у гобелена, торчит декоративный доспех. Эйнар распахнул следующую дверь, ведущую в очередной коридор.

— Вернись, — прошептал Людвиг. — Здесь можно спрятаться.

Он приподнял гобелен. Драная пыльная тряпка скрывает нишу в стене, места хватит. Эйнар подхватил островитянина и они оба спрятались там. Лишь бы не чихнуть. Рыцарь зажимал рану, но кровь всё равно текла.

Стражники вбежали в оружейную и сразу помчались в открытую дверь. Людвиг знаками показал, что кто-то остался. Следы крови, конечно, их видно. Эйнар услышал осторожные шаги. Сейчас солдат сдёрнет гобелен и…

Что-то тяжёлое грохнулось на пол, раздались торопливые шаги, которые постепенно стихали. Рыцарь кряхтел. Да, рана болезненная… да он едва сдерживает смех.

— Он подумал, — островитянин хихикнул и поморщился. — Он подумал, что кто-то спрятался в доспехе и ударил его, а от грохота испугался и убежал.

— Помалкивай, — Эйнар затянул бинт потуже. — Куда дальше?

Людвиг смотрел в стену, зелёный глаз просвечивал через чёрную повязку.

— Нам туда… нет, стой. Он поможет. В тот коридор, старина, живо туда! Он идёт нам на помощь.

Парень бредит. Эйнар потащил его, молясь, чтобы не упасть самому. Оба дышали так тяжело, что их легко найдут по звуку.

— Давай, брат, ещё немного. Он здесь! Открой.

Эйнар положил Людвига и открыл дверь, единственную стальную в этом холодном коридоре. Она заскрипела, так сильно, что её должны были услышать даже в лагере островитян.

— Они там! — кричали стражники, уже очень близко.

Он затащил рыцаря внутрь. Из отверстий в полу и полуоткрытого люка дул такой холодный воздух, что изо рта шёл пар. Прыгать вниз?

— Он поможет, — бредил парень, теряя сознание. — Открой люк.

Людвиг вырубился. В таком состоянии его не спустить. Вот теперь всё, их схватят. Эйнар приготовился к бою. Топот приближался, стражники сейчас залетят внутрь. Если время остановится, получится зарубить нескольких…

Кто-то пытался открыть стальной люк снизу, но сил не хватало, слышны скрип и стуки. Кто там? Сапёр? Синий плащ? Кто-то ещё? Эйнар подцепил край люка топором и сдвинул в сторону. А он-то тут откуда взялся?

Дверь распахнулась. Стражники вбежали в комнату, целясь из мушкетов. Время не остановилось.

— Вот ты и попался!

Эйнар бросил топор и поднял руки.

— Вяжите их, ребята, — приказал командир.

— А это что? — спросил второй.

Солдаты направили оружие на люк и замерли. Из-за их спин вышел солдат с масляной лампой и испуганно вздохнул. Две стальные лапы уцепились за край отверстия и подтянули за собой ржавое тело.

— Люди! — уцелевшие красные глаза робота засветились. — Вы в опасности! Он сошёл с ума!

— Королева!

— Это Королева Пауков!

— Она убьёт нас!

— Бегите! — взмолился Страж.

Солдаты послушались и гурьбой кинулись на выход, застревая в проходе и спотыкаясь. Один выскочил на четвереньках, уронив алебарду. Робот повернулся к Эйнару и сказал:

— Беги.

Глаза машины померкли и древний конструкт с грохотом свалился вниз.

Эйнар склонился над всё ещё лежащим без сознания Людвигом, снял повязку и наложил другую. Старая измазана в крови, подойдёт лучшим образом, особенно если протереть ей пол вокруг люка и сбросил вниз. Пусть думают, что паук их убил и утащил. А теперь осталось самое сложное.

Эйнар выругался и вскинул рыцаря на плечо. Колени заныли. Какой же он тяжёлый. Если бы парень не носил доспехи, было бы легче. Казалось, что прошла целая вечность, но они шли едва ли несколько минут.

Стражники возвращались, на них кто-то кричал очень громким и жёстким голосом. Похоже, солдаты боятся командира больше древней машины. Они уже рядом. Эйнар сбил ржавый замок первой попавшейся двери на пути, затащил Людвига внутрь, пнул туда же остатки замка и проверил, что нет капель крови. Это какая-то кладовка, на полках лежат круги сыра, у стен стеллажи с бутылками, а у зарешечённого окошка под потолком висит колбаса. Эйнар закрыл засов, надеясь, что никто не услышит взбесившийся от запаха съестного желудок.

— Там всё в крови! — раздалось за дверью. — Королева их убила и утащила вниз.

— Выдумка! — ответил другой голос, громкий и уверенный. — Нет никакой Королевы Пауков! Это сказка!

— Господин, я сам её видел!

— Отправьте людей вниз и ищите! А когда стемнеет, проверьте, куда ведёт тот подкоп снаружи!

— Слушаюсь, господин генерал, — ответил поникший голос.

— Нет уж, вам я больше не верю. Вы и так уже врали, что он никуда не идёт. Отправлю кого-нибудь, кто не падает в обморок при виде руин. Если островитяне прошли именно через тот проход, вы все мне за это ответите.

Шаги стихли. Эйнар выдохнул и лёг на холодный каменный пол. Так сильно он никогда не уставал. Но скоро голод победил усталость, пришлось подниматься и оценить здешнюю колбасу и сыр.

Но сначала он выглянул в зарешечённое окошко. А вот это хорошая новость. Скорее бы уже Людвиг очнулся, он обрадуется.

— Живой? — Эйнар передал фляжку.

Людвиг сделал хороший глоток и закашлялся, не ожидая, что внутри вино. Северянин выглядел заметно веселее, чем раньше. Скорее всего, дегустировал те бочки.

— Когда ты успел напиться?

— Я немного.

Эйнар подал колбасу и Людвиг вцепился в неё зубами.

— Идти сможешь?

— Должен. Сейчас ночь или день?

— Ночь, вон, посмотри в окошко. Знаешь, где мы?

— Где? В жопе?

Эйнар тихо засмеялся.

— И это тоже. Мы возле ворот.

Людвиг приподнялся на локте.

— Каких? Южных?

— Понятия не имею. Совсем рядом. Но их охраняют. Десятка три солдат.

— Ну, всего по пятнадцать на каждого. Эйн, старина, дай ещё пожрать.

Северянин передал кусок солёного сыра.

— А воды нет?

— Только вино.

— Жаль. Спасибо, Эйни. Ты меня на себе пёр?

— Угу. Худой, а весишь, как конь. Чуть не сдохли оба. Хорошо ты про Стража придумал. Ты бы видел, как они от него убегали.

Эйнар не выглядит подавленным, уже привык ко всему этому дерьму. Если бы не он… а ведь нордер так и не знает всего.

— Эйни.

— Чего?

Людвиг вздохнул.

— Должен признаться. Днём ко мне подходил брат.

— Я помню.

— Он сказал, что нужно ждать сигнал отступления. Тогда бы я вернулся и отец меня простил.

— И зачем мы попёрлись в город?

— Извини. Я… обозлился, когда услышал это. Думал, что отец так и будет считать меня трусом. Знаешь, я всю жизнь пытался сделать так, чтобы он хоть немного мной гордился. Фехтование, Огненная кавалерия. Я ведь не из-за деда так делал, только из-за отца. Думаю, что и вернулся из-за этого, хотя не надо было. Это не моё место. Даже в той деревне мне нравилось больше, чем за всё время, что жил дома. Надо было остаться. А я сбежал оттуда, в очередной раз. И тебя подставил под опасность. Прости, брат. Из-за меня ты здесь.