Эйнар упал, но подняться не смог. Время пошло своим ходом, и вот пришла расплата за спасение. В суставы вернулось битое стекло, а в затылок воткнулся шип, так больно, что хотелось кричать.

Воин замахнулся, но Людвиг успел ударить и сбил шлем с гиганта, открывая чёрное лицо, блестящее от пота. Чернокожий мужчина закусил губы. Он припадал на раненую ногу, но дрался, хоть и не так быстро, как раньше. Людвиг продолжал кружиться вокруг гиганта, но они оба уже без сил и тяжело дышат.

Кристаллит лежал на том месте, куда выпал. Надо только подобраться и взять его. Эйнар полз, насколько хватало сил. Битва продолжалась. Красные плащи побеждали охрану короля, но последним на помощь спешили аниссары.

На деревянном помосте сидел невысокий мужчина, а вокруг стояли раненые телохранители, слуги, оруженосцы и девушка, служанка или наложница.

— Режь красных плащей! — звучит совсем рядом командирский голос с необычным выговором. Аниссары, их пришло ещё больше.

Эйнар добрался до кристаллита. Всего один выстрел, осталось только попасть.

— Братья! — кричит тот же голос. — Защищать короля!

Раздался залп, совсем близко. Синие плащи забрались на холм и стреляли из пистолетов. Несколько телохранителей, оруженосец и девушка упали. Рыцари одинаковым движением убрали дымящиеся пистолеты и достали новые.

— Защищать короля! — кричал командир аниссаров. — Мы клялись!

Аниссары выстроились перед помостом. Синие плащи палили почти в упор, но на место погибших приходили другие. Кочевники продолжали заслонять короля и умирать, чтобы уже следующие могли встать на линии огня. Кто-то пытался стрелять, но против слаженных действий всадников Ветра не было ни малейшего шанса. Но аниссаров это не останавливало. Ведь на их руках блестят кольца.

А сам король следит за боем своего телохранителя, не обращая внимания на стрельбу. Гигант побеждает. Людвиг уронил меч и упал совсем без сил. Чернокожий мужчина замахнулся для решающего удара.

Эйнар прицелился. Здоровяк повернулся. Людвиг закрыл глаз рукой.

Раздался звук, вызывающий боль в ушах, такой ужасный, будто два огромных ржавых куска металла притираются между собой. Эйнар успел отвернуться, но остальных яркая вспышка ослепила. Вот только телохранитель не пострадал.

На его пластинчатом доспехе появилась дыра, раскалённая добела по краям. Под ней видно другую броню, более древнюю, похожую на свитер крупной вязки под прозрачной плёнкой. Из дыры валил пар, остужая поверхность. Капли расплавленной стали застывали. Чернокожий мужчина с удивлением посмотрел на доспех. Последний заряд впустую.

Только телохранитель почему-то выронил меч, но Эйнар не успел обрадоваться этому.

Его прижало к земле. Мышцы рук и ног напрягались и расслаблялись. Воздух посинел, повсюду сыпались шипевшие искры, появляясь и исчезая. Эйнар даже не мог застонать. Ему жарко и холодно одновременно, суставы горели так, что едва не плавились кости. Пахло, как во время грозы.

Не ему одному так достаётся. Людвиг не шевелится, рядом с ним бьётся в судорогах чернокожий телохранитель. На помосте лежит король в окружении живых и мёртвых охранников. Островитяне и пепельники валяются рядом. И над ними купол, синий, полупрозрачный, шипящий. Боль проходит, но невозможность пошевелить хоть одной мышцей хуже боли. Казалось, что это никогда не кончится. Слышно только шипение, звуки снаружи сюда не проникают. Но внутри купола слышен чей-то голос:

— Кажется, я просил Ваше Величество, чтобы вы не снимали медальон.

Кто-то говорил на старом наречии, тускло и совсем без эмоций. Голос будто отражался в голове. Неизвестный склонился над королём.

— Я же предупреждал, что поле подавления беспорядков… достаточно неприятная процедура.

— Я помню, советник, — король поднялся и несколько раз глубоко вздохнул.

— Вы уже наигрались в храбреца? Может, пора отступить? Знаю, что вы берёте пример с вашего отца, но это не значит, что нужно умирать таким же способом.

— Вы правы, советник, — сказал король. — Как всегда.

— Я знаю. Это говорили ваш отец, дед, прадед, а до него тот смешной толстячок, которого ваш прадед отравил. Но вы все слишком упёртые. Проваливайте уже отсюда, поле вот-вот спадёт, и тогда я не ручаюсь за сохранность вашей головы.

Человек направился к чернокожему телохранителю. Советник одет в аккуратную куртку, похожую как на костюм Старого мира, так и на военный мундир Наследников. Одежда заляпана тёмно-красной жижей из раны на шее.

— Ну что, Ярри, нашёл соперника по зубам? — человек ткнул телохранителя. Здоровяк откашлялся и поднялся на колени. — Чем это тебя так? Ладно, уводи его. Быстро!

Чернокожий похромал к королю, но тот поднял руку.

— Подожди. Я обязан это сделать.

— Это обязательно?

— Вам не понять, советник. Ведь вы не умрёте, вы другой.

Советник рассмеялся. Король подошёл к лежащим у помоста мертвецам, встал на колени и поклонился, прижав лоб к земле. Затем он поклонился погибшим гвардейцам и полю боя, где остались солдаты его армии.

— Как это мило. Теперь-то закончили? Эй, это моё! — советник подобрал лежащий на земле лучемёт. — Откуда он у тебя? А! Это ты.

Наконец Эйнар увидел его лицо. Светящиеся зелёные глаза и молодое лицо, как у Преследователя из Врат. И у Васура. Но, в отличие от того доброго паренька, этот другой, самоуверенный и жестокий. Слишком много гордости, презрения и гонора в неестественном горящем взгляде. Но хоть у Преследователя и Васура одинаковые тела и лица, это разные люди. Люди ли это?

— Как тебе новый мир? Нравится, как он изменился? Ведь ему не хватало старой доброй войны с мощным оружием, — советник ухмыльнулся. — Тебе это нравится, я знаю, все люди такие. Теперь я хочу, чтобы ты пожил в этом проклятом мире, который сам и сотворил. Ты увидишь, что хранится за дверью, ключи от которой украл. А ведь всего-то надо было оставить прошлое в прошлом.

Он поднялся, держа кристаллит в руках.

— Ваше Величество, буду признателен, если вы передадите мне это при нашей следующей встрече. Боюсь, мне недолго осталось, — Советник протянул лучемёт. — И ещё кое-что, одну минуту. Возьмите это, потом берите вашу королевскую задницу в руки и удирайте так, чтобы пятки сверкали.

Он ткнул себя за ухом и вытащил оттуда что-то блестящее. Король забрал вещицу, а советник рухнул на землю. Зелёные глаза медленно погасли.

— Уходим! — приказал король Пепла.

— Может, уничтожим это? — спросил телохранитель.

— Он всё равно вернётся.

Чернокожий охранник, прежде чем уйти, подхромал к Людвигу и глубоко поклонился, а затем кивнул Эйнару. Купол исчез.

Людвиг смотрел в небо. В конечности возвращалась чувствительность, а с ней боль. Но лучше боль, чем опять лежать в этом поле. Во второй раз это ещё хуже.

Он перевернулся на живот.

— Ты жив? — Эйнар подполз поближе.

— Помоги встать.

Вдвоём, опираясь друг на друга, они поднялись. Большинство из живых лежали на земле, но некоторые готовы воевать дальше. Нордер подал меч. Аниссары с обнажёнными саблями ковыляли навстречу. Ещё одна схватка.

— Может, орлы прилетят нас спасти? — шепнул Эйнар и фыркнул.

— Орлы спасли короля, — ответил Людвиг. — Но армия злого властелина всё равно победила.

Раздался залп. Немногие стоящие аниссары рухнули, пронзённые пулями. Прибыло свежее подкрепление.

— Вяжи выживших, — приказал рыцарь Остин, зажимая кровавую рану на месте глаза. — Осталось одно дело.

Оставшиеся пепельники не могли сражаться, да и если бы могли, это им не поможет, на холм поднялось уже достаточно много всадников Огненной Кавалерии и конницы Ветра. Вдалеке слышался рёв труб.

— Они отходят, — сказал капитан Альмер, привстав на стременах. — Мы победили.

Рыцари вскинули оружие в воздух и закричали. Людвиг не поддался порыву.

— Ты ублюдок, нордер, — шепнул он.

— Я знаю.

— Я тебя изобью, как только в себя приду.