Кроме того, к стае принадлежат низкоранговые оборотни разного пола, а также щенки новообращенные в этом году и переярки, превращенные в прошлом. Лидеры поддерживают порядок, постоянно напоминая своим «подчиненным», кто главный. Всячески демонстрируют свою доминантность: рычат на них, кусают, сбивают с ног. Преимущественно хватает одного строгого взгляда вожака или его самки, чтобы присмирить других членов стаи. Оборотни, которые провинились, при этом падают на землю и крадучись убегают. Иногда в знак покорности ложатся на спину. Своим поведением волки свидетельствуют любовь и уважение к главарю, к которому приближаются ползая, с прижатыми ушами и приглаженной шерстью.

Статус волка можно определить по положению хвоста. У вожака он высоко поднят, тогда как у их «подчиненных» — опущен.

Если же с вожаком или его избранницей что-то случается, их меняют преемники — сильные волки, которые занимают особое место между вожаком и низкоранговыми самцами. Обычно оборотни между собой не дерутся. Но с чужаками, которые пересекли границу и пришли на их территорию, случаются стычки. Ведь каждая стая охотится на своем участке. Хозяева каждой отдельной территории охраняют ее, этим предупреждая соседей о том, что незваные гости будут наказаны»

Начало книги показалось интересным, но не уникальным, поэтому я быстро начала листать страницы дальше, пока не наткнулась на главу, которая заинтересовала меня с самого начала.

«Иунктус астра — это особый статус пары вожаков. Дословный перевод означает «связанные звездами», или в разговорной речи их еще называют зорелямы. Это пара будущих оборотней, которые были помолвлены своими родителями еще при рождении. Обряд «связывания» проводит заклинатель и обычно в нем участвуют талисманы, которые затем находятся у владельцев всю свою жизнь. Союз зорель разъединить невозможно. Оборотни будут всегда иметь между собой особую связь: они могут общаться мысленно, чувствовать друг друга на большом расстоянии и питать партнера личной жизненной энергией. Подобные союзы считаются очень выигрышными для стаи. Ведь пара альф-зорель непобедима. Даже если один чувствует себя плохо, его быстро заменяет его вторая половинка, и таким образом зорели верховодят стаей до глубокой старости, пока добровольно не решают составить обязанности…»

Я отложила бестиарий и обалдела. Голова шла кругом от полученных знаний. Земля уходила из-под ног, а сердце в грудной клетке стучало так громко, что казалось, его сейчас слышно на соседней улице… Иунктус астра… Связанные звездами… Черт побери, это же значит, что мама обручила меня с Найтом, еще когда я была маленькая? И теперь… Мы пара альф, которой лунары поклялись в верности. Ну, что же, по крайней мере понятно почему Сирин так разозлился. Попробуй не разозлиться, когда узнаешь, что твоя любимая помолвлена с другим, еще и не по своей воле.

Господи. Но что же теперь делать?

Я связанная с ними обоими очень прочными нитями. Только Сирина — выбрала моя душа, а Найта — мама…

Следующие четыре дня я провела с мыслями об иунктус астре и его последствиях для моей жизни. С Сирином не виделась, так как не понимала, как и о чем мы будем говорить. Его реакция была закономерна, вот только как действовать дальше… От круглосуточной тревоги и напряжения хотелось карабкаться на стены. И вот в таком нервозном оцепенении пришло утро субботы.

Шел дождь. Тяжелые капли с глухим звуком ударялись об асфальт и наполняли вселенную мелодией воды. Я понимала, что если еще один день проведу в добровольной самоизоляции, то сойду с ума. Но решимости, чтобы поставить все точки над «и», тоже не чувствовала.

Я никогда не смогу избавиться от статуса зорели, как и не потеряю импринтинг с Сирином. А как мне жить, имея влечение к обоим мужчинам, — тоже не понимала. Не разорвусь же на две части…

Откинув одеяло в сторону тяжело поднялась и настежь открыла окно. Звук и аромат дождя, который до сих пор звучал приглушенно и мягко, мощным грохотом наполнил комнату. Я зажмурила глаза и почувствовала на лице капли, что ударяясь об подоконник, рассеивались на десятки мелких острых брызг. На мгновение даже показалось, что попала к водопаду. И достаточно иметь только чуточку смелости, чтобы рыбкой нырнуть в бурные и пенистые воды.

— Нужно действовать, Лилит, — сказала сама себе. — Хватит играть второстепенную роль в своей жизни.

К сожалению, в последнее время кроха Лилит Портер сложила лапы и переложила груз своих проблем на плечи других. Удобно было ничего не решать и обвинять людей вокруг во всех смертных грехах. Но это время прошло. Пришла пора выйти новому игроку на поле боя. И на этот раз я не ошибусь. Буду поступать так, как подсказывает душа, буду решительной и сильной.

Поэтому, переполнена боевым настроем оделась, позавтракала, и схватив зонт пошла к Лупулу. Дверь открыл Орион. Лишних вопросов мужчина не задавал, только пожелал доброго утра и спросил, не хочу ли я чая. Конечно, я отказалась и поднявшись наверх, зашла в комнату полуночника.

Несмотря на ранний час, парень не спал. Он сидел на кровати и писал что-то в блокноте. Его лицо было, как всегда, строгое и отстраненное, на лбу нарисовалась напряженная линия, а спина была слегка сгорбленная. Но несмотря на мрачное настроение, Сирин оставался Сирином. Привлекательным юношей, с особым характером и чувствительным сердцем. Его загорелая кожа прекрасно выглядела в приглушенном свете утра, а домашняя одежда, состоящая из мягких шорт и серой майки, делала образ оборотня очень теплым и комфортным.

— Нам нужно поговорить! — сказала громко, не планируя здороваться.

Лупул поднял глаза вверх и с искренним удивлением уставился на меня.

— Да. Признаю, что игнорировала тебя все эти дни, но сам знаешь: ситуация сложная. Нужно было все обдумать.

Лупул тяжело вздохнул и отложил блокнот:

— И что? Подумала?

В его глазах снова появилось то мучительное разочарование, от чего мое сердце вспыхнуло от острой необходимости быть рядом и прикасаться к нему. Не пыталась перечить собственным эмоциям, поэтому подошла к кровати и, сев на ее край, чтобы между мной и оборотнем было всего несколько сантиметров, твердо сказала:

— Подумала. Да, понимаю, что тебе было неприятно узнать о нашей связи. Признаю, я тоже не ожидала подобного и ходила все эти дни нервная и злая. Но… Несмотря на любые связи, звезды и ритуалы, это не должно ничего менять. Найта выбрала для меня мама. Я не понимаю ее мотивации. Даже больше: не хочу понимать и думать об этом. Мое сердце выбрало тебя. Поэтому, мы будем вместе.

— Но Найт… Он…

— Найт — это Найт. Он мой альфа, и он им останется навсегда. То, что мы общаемся в волчьей подобе — это мелочь. Ты думаешь, что из-за этой мелочи, я должна выйти за него замуж, или как? Лучше воспринимай эту фиктивную «помолвку», как связь брата и сестры. Ведь между мной и Ликосом не может быть ничего другого, кроме дружбы. Единственный человек, который меня интересует в плане отношений сейчас сидит рядом и имеет очень плохое настроение.

Несколько секунд полуночник смотрел на меня, даже не моргая. Но потом что-то изменилось в нем. Боль, страх, гнев — то, что жило в сердце парня все эти дни неожиданно исчезло, зато в душе поселилась надежда на лучшее, которая солнечными лучами вспыхнула в зрачках.

— Лилит, — тяжело выдохнул мое имя Сирин и потянулся вперед губами, захватывая мои губы в сладкий плен.

Барьеры, которые строила после превращения, исчезли. Душа вспыхнула вулканом эмоций, сконцентрировавшись на губах. Лупул подмял меня под себя, накрывая весом своего тела и горячо целовал. Я не понимала, что происходит. В голове царил сказочный переполох, а тело тянулось навстречу каждому смелому движению оборотня.