Под ногами весело скрипел снег. Мороз обычно жег щеки. Я с грустью посмотрела на календарь, висевший на столбе с объявлениями, и поняла, что завтра мой день рождения. И снова буду его праздновать вдали от дома, с людьми, которые не знают меня. Весело-о-о… Это будет просто фантастическое восемнадцатилетие.

— Ничего себе, — присвистнул Найт, когда мы вышли из-за угла на большую площадь, возле озера Марш.

А удивляться было чему. Ведь впереди активно тренировались по меньшей мере три сотни оборотней. Здесь были женщины и мужчины. Все одеты в шорты, легкие кроссовки и черные футболки. Кто-то бежал кросс, вокруг озера. Кто-то отжимался и качал пресс. Еще несколько стай упражнялись в поединках, в стрельбе из лука и ружья. Вокруг слышался шум и тяжелое дыхание. Инстинктивно захотелось спрятаться за спину Ликоса, или убежать от этого сборища. Почувствовала явный дискомфорт от такого количества тестостерона. Однако, альфы так не делают. Поэтому мы с Найтом пошли вперед. Туда, где стоял Артан с рыжеволосой женщиной средних лет, которая держала в одной руке блокнот с ручкой, а в другой секундомер.

— Ну, что ж… Вы пришли! — сказал альфа соляров, рассматривая нас со скептической усмешкой.

— Да, — кивнул лунар. — Мы готовы к тренировке. С чего начнем?

— Думаю с чего-то элементарного, не так ли, Дикси? Кстати, знакомьтесь. Дикси — это новоприбывшие лунары, о которых я тебе рассказывал — Найт и Лилит. Найт и Лилит — это Дикси. Она моя правая рука, которая занимается всеми бумагами. В случае чего обращаться нужно именно к ней.

Вблизи Дикси выглядела еще старше, чем издалека. Несмотря на стройную подтянутую фигуру, упакованную в спортивную форму, ее лицо, испещренное морщинами, выдавало истинную сущность дел. Видимо, ей как минимум лет пятьдесят. Однако, несмотря на солидный возраст, женщина имела живой взгляд и прекрасные ухоженные волосы. Что ж, надеюсь, что мы с ней сработаемся. Стерв в моей жизни было слишком много в последнее время. Хочется почувствовать нормальное женское общение. Без соперничества и чрезмерной агрессии.

— Лилит, ты отправляйся на кросс. Десять кругов вокруг озера. А ты, Найт, можешь пойти к солярам на силовую тренировку. Ровно через час поменяетесь. А потом, если останется время, можете еще попробовать стрельбу из лука и ружья, — голос у Дикси был высокий и резкий.

Я даже поморщилась, но ничего не сказала. Только кивнула, и взглядом попрощавшись с Найтом, пошла на пробежку. Ну, что ж… Ожидала, что все будет хуже. Значительно хуже. Но пока на нас с Ликосом никто не обращал внимания. Есть определенные плюсы от того, какое количество оборотней вокруг находится. Скорее всего здесь частенько появляются новые лица, поэтому народу безразлично кто ты и откуда…

Выйдя на дорожку для бега я растерла себе мышцы, размяла суставы и хорошенько потянувшись, побежала вперед. Видимо, все не так плохо, как показалось сначала. Настроение вокруг царило довольно положительное и дружественное.

Заметив девушек, которые стояли в стороне и хихикали рассматривая, как симпатичный мужчина отжимается на скорость, то поняла, что не все потеряно… День обещал быть интересным и насыщенным.

Раньше я не особо увлекалась бегом. Но теперь… Что-то в этом было увлекательное. То, как ты ритмично вдыхал и выдыхал воздух, как ноги циклически двигались, ускоренно преодолевая большое расстояние, как пульс стучал в висках, а дыхание замирало в воздухе белым паром, пока щеки покрывала изморозь. В какой-то момент даже забылись все заботы и переживания. Я просто бежала. Находилась в моменте, не думая о том, что было в прошлом, и что должно произойти в будущем. Сейчас существовал только ритуал передвижения ног вперед, и озеро, которое своей нарядной красотой покорило мое сердце.

— Лили… — мужской голос заставил меня споткнуться.

Сейчас я находилась в наиболее пустынной части маршрута. Между лесом и озером, где уже не было асфальта, но где тропа еще не слишком сильно засыпалась снегом.

— Кто это? — я резко остановилась и в тени дерева увидела силуэт.

Сердце начало ускоренно биться. Все инстинкты напряглись. Я догадывалась кто это. Хотя нет. Не так. Не я догадывалась кто это, а моя душа уже знала кто стоит впереди, произнося буквы моего имени с сумасшедшей трагической нежностью.

— Сирин? — спросила ошарашенно, а через мгновение мужчина вышел вперед.

Это был он. Тоже в спортивной форме. Такой красивый и родной. Меня магнитом тянуло к нему, поэтому еле сдержалась, чтобы не побежать и не повиснуть на его шее.

— Что ты здесь делаешь?

— То же самое, что и ты… Тренируюсь.

Зелень глаз вспыхнула искрящейся радостью. Теперь мы будем видеться значительно чаще, чем раньше. И кто знает, какие это будет иметь последствия для нас обоих…

Потянулись томительные недели сложных тренировок и вылазок ради разведки. К счастью, особенно напряженных моментов в отношениях с другими стаями не было. Случилось всего несколько столкновений, в которых Найт вышел победителем, и на этом недоверие и агрессия всех, кто был причастен к ситуации на вечеринке, иссяк.

Однако, в Марш-Лейк жили полуночники. Полным составом. Я часто виделась с Сирином, иногда даже общалась с ним. Эти моменты были для меня на вес золота. Я хватала каждый его взгляд, улавливала каждую особую интонацию, заглядывала в глаза, будто в последний раз. Хотелось собирать эти моменты, как жемчужинки, и беречь их в наиболее тайном уголке души. Конечно, Найта раздражало, что мы видимся и общаемся. Несколько раз мы даже ссорились из-за этого. Но легче мир перевернуть вверх дном, чем запретить мне видеться с Лупулом.

Это было выше моих сил. Эта тяга невыносимо душила каждую клетку тела. Я не могла ей сопротивляться. И что уж скрывать правду: не хотела этого делать.

Каждое мгновение проведенное с Сирином, было глотком свежего воздуха и надеждой, что не все потеряно. Что когда-нибудь придет момент, когда мы будем сидеть на кровати, держась за руки, и рассматривать фотографии долгой жизни, которую прожили вместе. И тогда, мы будем с улыбкой вспоминать, как бежали друг от друга, как проживали трудности, как расставались, чтобы впоследствии воссоединиться. Эти мысли теплом согревали сердце. Поэтому я сознательно искала поводы, чтобы мы виделись с полуночниками. Напрашивалась на совместные тренировки. Посещала те же места, что и они… Охотилась там, где любили они охотиться.

Сегодня был первый день весны. То есть к числу, когда состоится финальная схватка с охотниками, осталось всего ничего. Считанные дни.

Поскольку перед смертью не надышишься, Артан объявил, что сегодня никто не тренируется. Надо, как следует отдохнуть. Развлечься. Набраться сил, чтобы достойно дать отпор убийцам с ружьями и девушкой заклинательницей.

Утром мы в очередной раз поссорились с Найтом, потому, что он хотел провести этот день вдвоем, а я… А я знала, что в баре будет вечеринка, на которую придет Сирин. И пропустить возможность, чтобы побыть рядом — не могла. Поэтому хлопнула дверью и ушла из дома, сердитая, как зверь. Терпеть не могла когда мне указывали и навязывали свое мнение…

Отношения с Ликосом стремительно скатывались в пропасть. Он отчаянно пытался остановить этот процесс, а я его ускоряла всеми доступными способами… Мечтала, что придет день, когда он бросит меня. И не будет причин продолжать играть роль фантастической пары «зорель». Мама ошиблась, когда согласилась на этот ритуал. Горько ошиблась.

Побродив целый день по улицам города, в конце ноги меня привели в бар Мерси. И хотя я была одета не соответственно (в обычные джинсы и поношенную коричневую кофту), однако не обращала на это внимания и ногой толкнула дверь. Хотелось напиться. Так надоело это проклятое одиночество. Я чувствовала себя настолько чужой, что душа разрывалась в клочья…