Снег покрыл вселенную Аляски первым плотным покрывалом в конце ноября. Я сидела в доме Найта, который он арендовал для лунаров, и делала домашнее задание, когда неожиданно увидела, что мир за окном побелел. Не скажу, что это вызвало у меня восторг и радостное ожидание Рождества. Совсем наоборот: вдруг осознала, что время убегает сквозь пальцы с поразительной скоростью. Моя безрадостная, пресная жизнь идет вперед, пока я плетусь где-то позади, пытаясь понять кто я такая и для чего родилась в этом мире.

— Тебе еще не надоело учиться? — услышала глубокий голос Ликоса, а уже через мгновение увидела и его самого, когда он заходил в кухню.

— Сложно сказать, — пожала плечами, вырисовывая на полях тетради непонятные каракули. — Я уже привыкла к этому. Это что-то вроде чистки зубов каждое утро. Вроде не особо приятно, но надо и ты к этому привык. Поэтому просыпаясь даже не задумываешься о самом процессе чистки зубов. Ты просто поднимаешься с постели и берешь в руки щетку, думая о другом, пока рука механически движется туда-сюда.

— Ну… Не знаю. Вспоминая свои школьные годы, могу сделать четкий вывод, что домашние задания — это самая нелепая трата времени. Для того чтобы быть альфой и заниматься делами оборотней не нужна ученая степень, или отличные оценки.

Мужчина снял кожаную куртку, небрежно бросив ее на барную стойку и подойдя ко мне, привычно положил руки на талию, а носом погрузился в мои волосы. Несколько минут он молча обнимал меня, после чего обнажил плечо от кофточки и нежно поцеловал его, вызвав во мне волну приятных мурашек.

— Как прошел день? — спросила, наслаждаясь теплом, которое излучал Найт.

— Ничего особенного. Общался с несколькими заклинателями, которые приехали из Европы, но они нам не подошли.

— Не подошли? Почему?

— Слишком неопытные. Лунарам нужен только лучший заклинатель.

— Вообще-то стае нужен хоть какой-то заклинатель, — отрицательно покачала головой и повернувшись лицом к волку, осуждающе посмотрела на него.

Дела в стае шли плохо. После нападения наша численность резко уменьшилась, так как во время той страшной ночи умерло двадцать волков, из которых большинство были детьми. Также пострадали другие стаи, которые приехали на вечеринку ради отдыха. Конечно, подобный эпизод не прошел бесследно для нашей репутации. Ходили слухи, что охотники нашли поместье лунаров не просто так. То есть среди нас есть предатель. Но после проведенных допросов и серьезных разговоров с волками виновного так и не нашли. Поэтому доверие к стае в настоящее время очень подорвано. В Америке найти опытного заклинателя, который бы согласился присоединиться к нам — практически невозможно. И ситуация с охотниками не решена. Семья Хантера исчезла с Джуно, а поиски никаких результатов не дали.

— Дорогая, ты же знаешь, как все сложно. А единственный идеальный кандидат, который у нас есть — имеет непримиримый конфликт с одной чудесной рыжеволосой волчицей, — Найт весело улыбнулся и пока я не начала читать ему очередную нотацию, сладко поцеловал меня, забросив все негативные мысли в глубокий ящик.

И хотя наш разговор на этих словах прекратился, но ситуация оставалась нерешенной и напряженной. Ведь, действительно в Джуно есть заклинатель, который по праву рождения может работать с лунарами. Вот только этот кандидат Давина, а она… Ненавидит меня. После того «веселого» диалога в туалете, девушка объявила настоящую войну в школе. Она не только прекратила общаться со мной, но и убедила всех одноклассников, что я плохая. Поэтому уже энное количество дней со мной никто не общается, а за спиной ходят неприятные гадкие слухи и обвинения.

Конечно, через некоторое время я выведала откуда бывшая подруга узнала о мире оборотней. Оказалось, что в преддверии нашей ссоры, в гости к ее бабушке пришел Найт. Он знал, что мать Блейка была заклинательницей, поэтому решил договориться с ней, но старая отреагировала категорически, и выгнала мужчину из дома. Конечно, весь этот разговор услышала Давина. Я так понимаю, она заставила свою бабушку рассказать обо всем. Единственное, что меня беспокоило: это то, почему, когда я пришла к ним домой, чтобы вытащить девушку на прогулку (еще в начале осени), женщина не выгнала меня в три шеи, а была милой и доброй. Она прекрасно знала, что именно я перерезала горло ее сыну. Знала, но не показала этого…

Поэтому ситуация была крайне запутанной, а убедить Давину, чтобы она научилась мастерству заклинателя, и начала помогать лунарам — задача абсолютно невозможная, хотя бы потому, что я альфа стаи…

Через несколько часов, когда Найт снова отлучился по каким-то своим делам, я закончила домашнее задание и собрав рюкзак, вышла из поместья. Пришла пора возвращаться в родной дом. Ведь отец не в восторге от того, что его дочь практически не появляется дома. Он хоть и не скандалит, но смотрит на меня, как побитая собака, когда я прихожу после десяти вечера. Поэтому решила сделать ему приятное, придя заранее. Возможно даже удастся зайти в магазин, где можно купить какие-то сладости к чаю. Буду строить из себя примерную дочь…

Шагая по пустой заснеженной улице, я засунула руки в карманы, глядя, как медленно кружатся снежинки. Маленькие барышни, длина жизни которых: расстояние от облака до земли. Белоснежные произведения матушки природы удивляли разнообразием форм и размеров. Поэтому, полностью сосредоточившись на созерцании, замерзших капель дождя, я потеряла бдительность и совсем не заметила черную тень на углу двух улиц.

Я не обратила внимание на резкий запах и проигнорировала колокольчики тревоги, которые заставляли инстинкты напрячься, ведь была слишком беспечной и самоуверенной. Поэтому когда чья-то грязная рука легла мне на рот, а вторая обхватила за талию, не успела и пикнуть. Только цапнула ртом холодный воздух, услышав змеиный шепот на ухо:

— Не кричи и не превращайся, если хочешь, чтобы никто не пострадал, Лилит.

Мужчина затащил меня в пустой переулок и прижал к стене. Несколько секунд я приходила в себя, потому что все произошло слишком быстро. Буквально за считанные секунды. Вот я иду по улице, размышляя о чем-то своем, а вот уже дрожу от ужаса и лихорадочно пытаюсь придумать выход из ситуации. Превратиться конечно не сложно, но если он действительно может как-то навредить мне или моим близким, то…

— Тсс… Не бойся, Лили. Я тебе не враг.

Голос показался чрезвычайно знакомым, поэтому выключила весь свой инстинкт самосохранения и уставилась на мужчину, практически сразу узнав в нем Сола. Вот только член стаи полуночников выглядел не так, как обычно. От того светловолосого самовлюбленного напыщенного красавчика не осталось и следа. Оборотень был до предела изможденным и ужасно худым. Его лицо напоминало треугольник: острый и жесткий. Добавилось несколько новых шрамов, а в глазах больше не было безмятежности и покоя. Она исчезла. Да и одежда желала лучшего. Полуночник был одет в ужасные лохмотья, и отличить его от бездомного теперь практически невозможно.

— Сол? Ты что охренел? Разве можно так людей пугать? — выругалась в сердцах и толкнула парня в плечо.

— Тихо, Лили. Времени мало. Сирин, если узнает, что мы виделись, то прибьет меня, поэтому лучше отложи свою ярость подальше и выслушай меня, — в голосе волка появились металлические нотки, поэтому я мгновенно остыла, готова выслушать его.

— Хорошо. Пусть так. Что-то случилось?