Поэтому я бежала… Двигалась вперед, чувствуя дрожь воздуха, когда рассекала его гибким и быстрым телом. Мою душу переполняли сотни чувств и мыслей: я, будто бы и была Лилит, обычной девушкой школьницей, но на самом деле была волком, существом совершенным и могущественным.

Рядом бежал еще один волк. Это был Сирин. Он направлял меня вперед и иногда играя, пытался укусить за хвост или толкнуть в бок. Я понимала, что таким образом парень проявлял свою привязанность, поэтому принимала ее покорно и послушно. Более того: в этом мире оборотней, воспринимала его на каком-то высшем уровне. Чувствовала настроение, самочувствие и ощущения. Знала каждый следующий шаг и движение. Просчитывала заранее темпы и решения. В некоторые моменты мы бежали как не два волка, а будто один, который имеет общее дыхание, ритм сердцебиения и душу… Я чувствовала: будто у нас одна общая душа на двоих. Это было дико, но и логично. Видимо, в этом весь смысл импринтинга — нашей глубокой связи.

Неожиданно Сирин остановился и прижался туловищем к земле, глубоко носом втягивая воздух. Я поступила по его примеру и через несколько секунд поняла причину изменения поведения. Ведь ноздри ощутили аромат мяса. Это была дичь. Что-то очень большое и мясистое. Точно не олень, или тюлень. Аромат шел сильный и резкий. Я даже на зубах почувствовала вкус крови и плоти, которую разрываю зубами. Желудок жалобно заурчал, а все инстинкты вопили, чтобы отправлялась на охоту. Но не позволяла себе бессмысленно подчиняться первоначальному желанию, и вежливо ждала, пока Сирин даст команду. Надо, чтобы жертва подошла ближе, чтобы она чувствовала себя в безопасности и не догадывалась о двух голодных хищниках рядом.

Опять глубоко вдохнула воздух. Животное подошло еще ближе. Сконцентрировавшись, используя только слух и оттенки ароматов я поняла кто это. В нескольких метрах от нас, прямо на лужайке, пасся старый овцебык. Он отделился от стада, потому что был ранен. Его кровь имела солено-кислый аромат, который тянулся на километры со всех сторон. Я жалобно посмотрела на полуночника, потому что не было сил терпеть голод. Он затмевал мне разум. Слюна выделялась в невиданном количестве, а мысли растворялись в желании есть…

Сирин посмотрел на меня. Осмысленно и строго. С его пасти вырвалось грозное рычание, которое расценила, как приказ, оставить животное в покое. Полуночник запретил на него нападать, что мигом вывело меня из равновесия. Голод с поразительной скоростью превратился в гнев и я сдавленно зарычала на волка. Шерсть на спине стала дыбом, а каждая мышца напряглась, готовая к борьбе.

Лупул не унимался, он еще больше рассердился, всем видом не позволяя мне сдвинуться места. Но не в этот раз. Он мне не вожак, поэтому прожгла полуночника уничтожающим взглядом и прыгнула вперед, на поляну с мясом…

— Лили, какого черта? Что ты себе позволяешь?

Очнулась я уже за сотни километров от той поляны. На улице стемнело. Серебристая луна одиноко выглядывала из-под верхушек сосен, а мокрая земля неприятно прикасалась к коже. Я открыла глаза и увидела рядом абсолютно голого Сирина, который смотрел на меня со смесью непонимания и злобы.

— Ты о чем? — спросила растерянно и посмотрела на себя…

Зрелище оказалось не для слабонервных. Потому что все тело было покрыто кровью мертвых животных, а в нескольких метрах от меня лежали три распотрошенные туши оленей, кишки которых повываливались на траву… Фу… Какая гадость.

— О том, что происходило. Ты потеряла контроль и связь со своим человеческим я. Мы пришли сюда, чтобы ты развеялась, выпустила пар и съела одного, слышишь: ОДНОГО, оленя. А не пол леса редких и важных для фауны Аляски животных.

Я еще раз посмотрела на мертвых оленей, от которых шел ужасный запах и желудок скрутило спазмом… Конструктивного диалога дальше не получилось, потому что меня выворачивало наружу каждые пять минут. Лупулу не оставалось ничего другого, как взять ходячую проблему на руки и отнести к цивилизации, предварительно помыв нас обоих в ручье.

И, пожалуй, все было бы хорошо. Я бы вернулась домой, сделала уроки и упаковала ранец на завтра. Но потянул меня язык сказать то, что сказала… Практически на выходе из леса, я посмотрела в зеленые глаза Сирина и наивно спросила:

— А почему ты не общался со мной мысленно? Возможно так удалось бы сдержать голод.

— Мысленно? — сразу остановился, как вкопанный Лупул, а черты его лица заострились и стали очень хищными.

— Ну, да, будто голос в голове. Когда Найт меня нашел, мы с ним общались мысленно. Кажется, это было достаточно эффективно, чтобы я не теряла свое человеческое я.

Сирин начал дрожать от ярости. Он поставил меня на землю, его грудь тяжело поднималась, а мышцы напряглись.

— ТЫ. ОБЩАЛАСЬ. С ЛИКОСОМ. Мысленно? — отчеканил каждое слово парень, а в его голосе появился металл.

— Да, а это плохо? — спросила невинно хлопая ресницами и увидев полный боли и адски-яростный взгляд, поняла, что это плохо.

Что это очень и очень плохо.

Глаза Сирина стали стеклянными, а потом стекло, будто разбилось и застряло в его зрачках. Было больно смотреть на него. И не знаю почему, но чувствовала вину за сказанное и сделанное, хоть ничего плохого на самом деле не сделала. Я просто рассказала факт, который состоялся. Ни больше, ни меньше…

Но темнота вокруг сгущалась, и ночь стала еще большей ночью, чем до того.

— Нет, Лилит, это не плохо… Это ужасно.

— Но почему? — спросила, чувствуя сироты на коже.

Даже моя оборотническая нечувствительность к холоду в этот раз не работала. Я не могла унять дрожь на коже и не могла утолить свой испуг.

— Потому что, — полуночник превратился в скалу.

Холодную и жестокую. Бескомпромиссную. Я чувствовала, как между нами начала медленно расти каменная стена, но поделать с этим ничего не могла. Казалось, будто вернулась в прошлое, в те дни, когда он ненавидел меня и издевался.

— Объясни, — попросила искренне и стиснула кулаки, чтобы хоть как-то держаться.

Настоящее безумие. Мы стояли оба в этой темноте друг напротив друга и теряли связь, которая объединяла нас столько времени.

— Я не буду тебе ничего объяснять, — неожиданно вспыхнул Лупул… — Ты… Как ты не понимаешь… Это… Пойдем… Твой отец волнуется.

— Но…

— Никаких «но». Я тебе отдам бестиарий стаи полуночников, там найдешь всю необходимую информацию. А когда ты ее прочитаешь и осознаешь, что случилось, тогда и поговорим.

Сирин взял меня за руку и повел к куче одежды, которую оставили еще после обеда. Одевшись мы сели в машину и поехали домой. Попрощались — холодно. Хотя и прощанием это было сложно назвать. Только какое-то неловкое молчание и бессмысленные пожелания друг другу спокойных снов. Сказать, что я была озадачена и шокирована — это ничего не сказать. Единственное радовало, что отец не беспокоился… Орион сказал, что мы отправились заниматься стрельбой, и он был уверен в моей безопасности.

Вернувшись я сразу побежала в комнату и увидела на кровати небольшую книгу в кожаном коричневом переплете. Она была старая и потрепанная, а на мягкой обложке был вытеснен волк, который выл на луну. Прикоснувшись к желтым страницам почувствовала дрожь и неподдельное волнение от информации, которую должна узнать. Поэтому не теряя я развернула бестиарий и погрузилась в чтение…

В книге рассказывалось об обычаях и законах в стае. Поэтому я внимательно вчитывалась в каждое слово.

«Оборотни создания социальные — живут семьями, которые насчитывают от двух до пятнадцати представителей. Выводком жить проще. Ведь можно предупредить друг друга о возможной опасности, вместе догнать добычу и защититься от охотников… Стая состоит из оборотней разного возраста. Руководят сильные и агрессивные, а остальные им подчиняются. Возглавляет стаю сильный характером волк, а помогает верховодить ему подруга-волчица. Это явление также известно как иунктус астра, но об этом позже.