Как ни странно, его слова и впрямь слегка успокоили. Джефранка выпрямилась, отпустила плечо свекра и двинулась вверх по лестнице, к выходу из подземелья.

Скоро они с каудихо оказались в приемных покоях, и она сразу же высказала свои сомнения:

– Не верится, что это Изир... Он всегда был предан моему отцу.

– Твоему отцу – возможно, – каудихо пожал плечами и сел на скамью.

Джефранка не могла сидеть: напротив, принялась ходить по комнате.

– Может, он по-своему верен и тебе, – продолжил АндиоКаммейра. – Но не моему сыну. Отсюда и его козни.

– Он всегда был очень, очень осторожен, осмотрителен, он вряд ли стал бы рисковать, устраивая заговоры…

– Поэтому он дождался, пока Виэльди уедет, только потом начал действовать, – Каммейра хлопнул себя по коленям. – И вряд ли он действовал один, наверняка тут замешаны еще какие-то вельможи.

– И что теперь? Что дальше? – вздохнула Джефранка и наконец остановилась, посмотрела на свекра в упор. – Теперь мы будем пытать Изира?

– О нет, пока нет. Не показывай ему, что о чем-то знаешь или догадываешься. Дождись мужа, он со всем разберется. До этого просто наблюдай: те, кто в сговоре, узнают, что торговца держат в темнице, и заволнуются. А волнение еще никому не добавляло ума: они могут наделать ошибок или как-то себя выдать. Твоя задача быть внимательной и улавливать любые изменения в поведении твоих подданных. А еще...

Андио Каммейра вдруг осекся, а его глаза округлились. Проследив за его взглядом, Джефранка опустила голову. Несколько мгновений тупо смотрела, как под ногами ползет кровавая струйка. Тут же ощутила жар и влагу на внутренней стороне бедер. Затем живот взрезала боль. Голова поплыла.

Будто сквозь туман до Джефранки донеслись крики каудихо: «Быстрее! Лекаря сюда! – а потом его встревоженное бормотание: – Проклятье, девочка, что же ты не сказала?.. Я бы не заставлял...»

Дальнейшие слова растворились в мягкой и на удивление уютной тьме.

* * *

Джефранка открыла глаза. В уши врезался возглас:

– Моя княгиня! Хвала Спящему ворону, ты очнулась!

Над ней склонилась Руниса. Почему служанка так взволнована?

– Что случилось? – Джефранка едва успела задать вопрос – и воспоминания вернулись.

– Моя княгиня, ты...

– Не надо. Не говори ничего. Я вспомнила...

Кровь на полу, резь в животе... ребенок, который уже не родится, никогда не родится.

Внутри все сжалось от боли, но болело не тело – душа. Джефранка застонала и прикрыла веки ладонями. Вот бы снова впасть в забытье, а очнувшись, ничего не помнить. А ведь она даже не была уверена, что тяжела... До чего же горько узнать об этом, лишь потеряв…

Сделав над собой усилие, она убрала ладони от глаз и приподнялась на подушке.

Руниса по-прежнему стояла рядом, прижимала руки к груди и смотрела с тревогой и сочувствием.

– Мне так жаль, моя княгиня, – она сокрушенно покачала головой.

– Мне тоже, – вздохнула Джефранка. – Но сожаления ничего не изменят.

– У вас еще будут дети и скоро, вот увидишь! – теперь Руниса пыталась утешить, как всегда.

– Конечно. Будут. Но хватит об этом. Лучше ответь: долго я была без сознания?

– Почти сутки. Ты то приходила в себя, то снова... Потом тебе стало лучше, ты уснула. А сейчас как себя чувствуешь?

Джефранка прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болит, будто ничего и не случилось, будто она просто спала и проснулась, как и каждое утро.

Она попыталась выбраться из кровати, но Руниса не позволила: силой удержала на месте.

– Нет-нет, лекари сказали, тебе пока нельзя вставать.

– И сколько же продлится это «пока»? – если бы Джефранка могла, то нахмурилась, а так лишь в голосе прозвучало недовольство.

– Лекари сказали, что до вечера точно, а потом они должны тебя осмотреть.

– Да лед глубин!.. Возьми бездна этих лекарей! Ладно... А каудихо талмеридов еще здесь или уехал?

– Здесь, еще как здесь, – закивала служанка. – Постоянно спрашивал о тебе, беспокоился.

– Хорошо... Я желаю его видеть. Пусть придет.

– Прямо сюда?! – глаза Рунисы округлились. – Но это не очень... это...

– Неподобающе, неприлично. Знаю. Но меня это не волнует! – прикрикнула Джефранка. – Раз я не могу вставать с ложа, то пусть он придет к моему ложу.

– Хорошо, моя княгиня... – пролепетала служанка, все еще поглядывая с сомнением. – Сейчас позову.

– Спасибо.

Она удалилась, а Джефранка выше приподнялась на кровати и в ожидании уставилась в окно: за ним, как и несколько дней назад, висело грязно-серое небо, а по стеклу растекались капли дождя.

Андио Каммейра не вошел, а ворвался в покои и сразу же ринулся к ложу. Растерянная Руниса стояла в дверях, и Джефранка махнула ей рукой, позволяя удалиться.

Каудихо опустился на ковер у подножия кровати и заговорил:

– Княгиня, девочка моя, прости старого олуха! Если б я знал... – он хлопнул себя по лбу и покачал головой. – Хотя я сам себя не прощу... Сам себя внука лишил, бестолочь!

О нет, не для того она хотела его видеть, чтобы выслушивать извинения. Приятно, что он хоть в чем-то чувствует себя неправым, но сейчас важнее другое.

– Виэльди меня убьет и правильно сделает! – сокрушался Андио Каммейра. – А если это как-то скажется на... дальнейшем... Если я лишил сына наследников... Да я тогда сам себя убью!

– Зачем Виэльди знать, что случилось? – собственный голос показался усталым и отрешенным. – Все равно ничего не изменить, а он только зря огорчится.

... А может, и не огорчится. Может, ему будет все равно.

– Да мне совесть не позволит лгать собственному сыну…

Джефранка не удержалась от насмешки:

– Не ты ли говорил, что нужно договариваться с совестью?

– Бьешь меня моим же оружием, милая? – усмехнулся каудихо, на миг став похожим на себя обычного. – Похвально.

– Я тебя не виню. Это случилось не из-за тебя, не из-за этих пыток, а из-за другого...

– Вот как? Из-за чего же? – каудихо приподнял бровь.

– Из-за предательства советника... Я не ожидала, вот и переволновалась, – солгала Джефранка.

На самом деле виной всему проклятая Ишка – ненавистная, злобная нечисть! Вот уже второй раз встреча с ней приносит беду, но об этом никому не расскажешь. Никто не поверит. Одно ясно: добра от девчонки-оборотня ждать не следует. Ей нельзя верить и вообще лучше держаться от нее подальше. Джефранка ни за что не передаст слова нечисти мужу, не подвергнет его такому риску. Хватит того, что сама пострадала.

Она так глубоко погрузилась в гневные мысли, что не заметила, как на лице Каммейры появилось недоверие.

– Сдается мне, ты врешь, – сказал он. – Пытаешься меня успокоить, хотя это я должен был успокаивать тебя. – Каудихо криво улыбнулся и провел рукой по ее волосам. – Если так, то ты очень добрая, моему сыну повезло с женой. Главное, чтобы твоя доброта не распространялась на изменников и врагов.

Ну наконец-то беседа свернула туда, куда нужно!

– Поэтому я и хотела тебя видеть... Ты вот-вот уедешь, а мы не договорили. Ты собирался рассказать, что мне делать дальше, как вести себя с предателем.

Ей показалось, или во взгляде Андио Каммейры мелькнули удивление и уважение? Что ж, предводитель талмеридов, для которого важнее всего государственные дела, наверняка оценил, что она не заливается слезами, а думает о княжестве.

Джефранка бы и рада поплакать, пусть бы ее все жалели и утешали, да только времени нет слезы лить...

– Так ты расскажешь? – переспросила она.

Лицо каудихо стало сосредоточенным.

– Раз ты готова слушать, то да.

Лишь через несколько часов Андио Каммейра покинул ее опочивальню, а Джефранка, вымотанная беседой, уснула, забыв даже о том, что голодна… Когда же вечером проснулась, каудихо уже покинул Адальгар.

После совета Ашезир вернулся в свои покои и по привычке подошел к окну, обдумывая все услышанное и сказанное. Подошел – и не поверил своим глазам. Там, на подворье, поблизости от злосчастного колодца, на дне которого навсегда исчезла дорогая сердцу бронзовая роза, стояли двое: Хинзар и Данеска. Они стреляли из луков в установленную у дворцовой стены мишень. Поразительно! Степнячка не только отважилась выйти на улицу в такой мороз, так еще и выглядела едва ли не счастливой.