— Ну, Селена! — сказал Коннор. — Ты девчонкам пока не говори, что Мика такое сделать решил. Они же начнут шастать к Мике и своё заказывать ему. А он пока не очень умеет. Вот научится — и сразу всем подарит и медальоны, и браслеты.

— Не очень, — подтвердил и Мика. — У меня станков мало. Мне бы ещё полировальный, — мечтательно улыбнулся он. — Чтобы поверхность, как зеркальная, была. Только полировальный — дорогой. Мне столько замков, какие хочет Александрит, не сделать, потому что он тоже не успевает всё быстро собрать.

— Записаться, что ли, самой в помощники к Александриту, — задумчиво сказала Селена. — Уж доску я сумею обстрогать. Наверное. Или прутья помять в воде. Тогда денег побыстрей наберём и купим Мике станок.

— А мы уже, — тихонько сказал чуть не из-под мышки Селены Колин.

— Мы уже помогаем Алекс-сандриту, — подтвердил Хельми. — Нам интерес-сно.

— Картинка выпивает силы, — негромко и рассеянно сказал Коннор, глядя в маленькое окошечко. — Из человека. Селена, мы тут придумали…

— И что мы придумали? — с живейшим любопытством спросил Мирт.

— Надо оставить на изгороди с той стороны надписи. Например, так: "Под десятым столбом справа от этого лежит цепь. Надень её, если не хочешь одичать, как они".

— И ч-что дальш-ше?

— Цепь будет заговорена на сторожа. Как только оборотень, умеющий читать, наденет цепь, мы побежим к изгороди и поможем ему перебраться сюда, к нам.

Как Селена пожалела, что рядом нет быстро соображающего Джарри! Идея ей казалась заманчивой. Но ведь ей понравилось и то, что мальчишки предложили тогда, сейчас кажется — давным-давно. Что ж. Нет Джарри, придётся думать самой. Как семейный сказал? Попробуй представить.

— Значит, так. Я оборотень, — сказала Селена, и Колин изумлённо уставился на неё. — Прочитал написанное послание. Добежал до нужного столба, откопал цепь. Сумел надеть на себя. А дальше? А вдруг он решит, что теперь можно бегать с одичавшими сколько угодно и не стать такими, как они?

Коннор внимательно посмотрел на неё и вздохнул.

— Вертится что-то в голове, как можно выделить разумного из стаи… Но… — Он отчаянно сморщился. — Никак не могу поймать!

— Цепь на с-столбе — это с-связь, — медленно выговорил Хельми. — Найди цепь на с-столбе — это с-связь с-с нами, ес-сли хочеш-шь попас-сть в деревню. Так напис-сать по вс-сей изгороди. А перед с-столбом с-с цепью с-сделать защитную зону. Долго защита не продержитс-ся, но её хватит…

— Хватит, чтобы мы успели добежать, — закончил Коннор. — Тогда на самом столбе надо будет сделать ещё одну надпись, типа: на пять шагов от столба — никто тебя не тронет в течение времени. А что… Мысль.

— Две надписи, — поправил Мирт. — Надо ещё, чтобы он эту цепь в руки взял. И тогда мы прибежим на сигнал.

— Тогда почему цепь? — спросила Селена. — Это может быть любой магический предмет, настроенный на нужную функцию.

— Краску спросить у Веткина, — сказал Колин. — Я знаю, у него в кладовке пахнет.

— Он жмот, — возразил Мирт.

— Селена попросит — он даст! — засмеялся Мика. — Только поворчит немножко.

Через полчаса взбудораженных обсуждений чёткий план был готов. Причём к нему добавили бдительных дежурных, которые будут сидеть в укромном месте неподалёку от нужного столба — с другим артефактом в руках, который должен откликнуться на прикосновение из-за изгороди. И дежурных набрали не только из братства. По одиночке отловили мальчишек-оборотней и договорились с ними втихую. Девчонок решили не брать. Мало ли что произойдёт. Вдруг будет драка, а то и что пострашней? Почему — договор с оборотнями? Потому что они народ заинтересованный и за своих горой. Если эти свои не озверевшие.

Пока Селена выпросила краску у недовольного Веткина ("Чем по весне дом красить будем?!"), пока ребята, остерегаясь, писали нужные слова на каждой перекладине, Мика лихорадочно вытачивал одинаковые медальоны, высверливая на них потом один-единственный эльфийский знак-руну "защита", а Хельми и Мирт быстро наполняли готовые предметы силой.

Искавший Селену Джарри появился в мастерской неожиданно. Сначала слегка остолбенел от активного движения и беготни, потом проникся происходящим.

— Это — неплохо выглядит, — твёрдо сказал он. — Возможно, и получится. Ну-ка, Мика, дай мне напильник и сверла. Пока ты работаешь с защитой, я буду делать сигналки для всех дежурных. Для всех, кто в этом деле.

Предложение Джарри прошло на ура. Как-то до сих пор никто не сообразил, что дежурному придётся бежать за остальными, если будет сигнал от столба. А здесь — красота! Дежурный услышал тревогу, включил сигналку — и все примчались!

Спустя какое-то время Селена вдруг обнаружила, что за всей этой суматохой она не только свой обед пропустила. Впрочем, Коннор сбегал в столовую и уговорил Травкина послать Кама в мастерскую. И было весело. Потому что Кам пришёл, добродушно поставил коробку со снедью перед Селеной: "Ешь, хозяйка, всё!" А потом… Потом Кам увидел раскрытую книгу с красивыми картинками. Сел перед ней и пропал. Над ним посмеивались, а мальчишка-тролль только потрясённо смотрел и нежно, со всеми предосторожностями перекидывал страницы.

Появление разгневанного Веткина, потрясающего кулачишками, сначала рассмешило, а потом устыдило всех.

— Тихий час! Тихий час! — причитал домовой. — Хозяйка должна соблюдать режим дня, а её заставили пропустить тихий час! Ужас!!

— Та-ак, — зловеще сказала Селена, оглядывая всех, притихших после первого же слова, произнесённого с угрожающими интонациями. — А ведь и правда. Ну-ка, быстро положили все инструменты — и баиньки! По-шустрому!

— Не получится, — сказал Коннор — и посерьёзневший Джарри подтвердил его слова кивком. — Селена, ты иди спать, а мы закончим. Нам это дело нельзя бросать незаконченным. Мы ведь уже на нескольких перекладинах написали то, что надо. А если разумные оборотни прямо сейчас побегут искать столб? Потом ведь не поверят!

В молчании, которое нарушалось лишь тем, что Веткин, бурча, стаскивал со скамьи здоровенного, но покорного ему тролля, Селена пожала плечами. Взяв за руку вконец смутившегося Кама, она пошла из мастерской, ведя того за собой. Уже возле входных дверей в Тёплую Нору, обернувшись, Селена удивилась: за нею шли Джарри и Коннор.

Оказалось, оба, не сговариваясь, решили помочь ей, взбудораженнной суетой, уснуть. Коннор так и сказал, когда Кам утопал на кухню:

— Мы тебе так заморочили голову, что спать не сможешь.

Мужчины её жизни зашли в бывший кабинет, проследили, чтобы она легла, после чего Коннор под наблюдением Джарри парой пассов усыпил Селену. Она ещё почувствовала, как семейный осторожно подоткнул одеяло вокруг неё…

И ведь не поспоришь с этими магами!.. Ну, пока сама неуч.

… А проснулась она и сразу изумилась. Рядом с нею, на стуле, сидел Хельми и читал какую-то книгу. Глянув на её шевеление, мальчик-дракон встал и сказал:

— Меня попрос-сили пос-сидеть с-с вами. Чтоб с-сон с-спокойный был. Я пош-шёл.

И спокойно перешагнул порог кабинета. А Селена с негодованием посмотрела ему вслед. Сначала, как выяснилось, Коннор, не замечая магической защиты, вошёл в жилые комнаты приёмных родителей. Теперь и Хельми подтвердил свой статус магического существа, которому неведомы преграды, созданные людьми-магами!

Она быстро привела себя в порядок и побежала смотреть, что там, с хозяйством.

С хозяйством оказалось всё в порядке. Дежурные девочки уже отловили всех малышей и усадили на стулья в столовой кормить полдником. Остальные, повзрослей, пришли сами и с удовольствием пили молоко и ели картошечные лепёшки, макая их в наполовину уваренное (поскольку варили без сахара) яблочное повидло, больше похожее на мармелад. Негромкий говорок успокоил Селену, она перестала волноваться, что без неё всё в доме полетело кувырком.

Приглядываясь к полдничающим, она заметила, как поспешно доели свои порции мальчишки-оборотни и вышли почти незаметно из столовой. Братство сегодня сидело за своим столом не в полном составе. Отсутствовали Коннор и Мирт. Зато на коленях Хельми сидела Оливия, задумчиво и даже мечтательно глядя на стол Вильмы, на едоков вокруг него, которые то и дело хихикали, а то и с жаром рассказывали друг дружке страшные истории, старательно таращась, чтобы показать свой страх слушателям.