Очарованная новыми лицами, Ирма медленно пошла к малышам. За ней хвостиком — Берилл и двойняшки-оборотни Тармо и Вилл. Насторожённые поначалу, малыши-новички попятились было… Через минуту в любимом уголке гостиной кипела энергичная болтовня, треньканье лииры, демонстрация котят и обморочного Пирата. Ещё через минуту подростки-оборотни оказались в кругу своих сверстников, которые первыми стали рассказывать о себе и о своей Тёплой Норе.

Взрослых пришельцев быстро перезнакомили со всеми, кого они ещё не видели ночью. Оборотни, которые, видимо, привыкли защищать всю свою группу и которые сначала вели себя если не враждебно, то очень явно настороже, оттаяли сразу, едва им представили Вилмора и Тибра. А уж когда поняли, что сородичей в Тёплой Норе много и среди детей, перестали выглядеть сурово.

Удивляясь самой себе, Селена легко и быстро руководила происходящим.

Успела отослать Колра на мансарду.

Велела Веткину найти домового из дома Ривера, чтобы тот на всякий случай приготовил дом к неожиданному приезду хозяина.

— И вообще… Пусть все домовые из закрытых домов будут готовы к появлению хозяев, — вполголоса предупредила Селена.

Почти сразу после этого предупреждения она пригласила гостей и жителей Тёплой Норы в столовую… Колр появился не сразу. Чёрный дракон спустился с мансарды вместе с Александритом, спокойный, как обычно, хотя Джарри уже сообщил ему о новостях из города… Во время застолья тоже было кем покомандовать, но ещё больше понаблюдать. В столовой поставили столы таким образом, что появился один длинный стол для взрослых и два для детей. Уместились и без обид — все. Положившись на своих детей, которые усадили новеньких вместе с собой, Селена прислушивалась к разговору за своим столом и исподтишка наблюдала за Корундом. Он сидел рядом с девушкой-эльфом, и её мать довольно благосклонно воспринимала их живую беседу.

"Хорошо, что старшая не знает, кто Корунд по происхождению, — размышляла Селена. — А с Корундом происходит по пословице: коготок увяз — всей птичке пропасть. Но чтобы птичка стала птичкой, надо ему крылья вырастить… Надеюсь, у Мики получится сделать всё, как надо, а Коннору удастся выполнить свою задумку насчёт нужных сил…"

Когда оборотней-подростков ребята увели на двор хвастаться игровой площадкой, взрослые сели ближе друг к другу. Новички стали вспоминать, а "коренные" жители внимательно слушать горестные истории трёхлетнего бродяжничества…

"Селена", — услышала она Коннора. Обвела столовую взглядом. Ага. Мансарда.

Извинившись перед гостями, которые уже общались, разделившись на группки, хозяйка дома вышла из столовой. Ещё проходя мимо столов, она заметила, что Колр тоже исчез. На пороге оглянулась. Джарри медленно обходил конец стола и явно собирался примкнуть к сбежавшим. Ничего страшного. Оставались взрослые оборотни, Бернар, который проницательно глянул вслед сбежавшим. Они сумеют удержать беседу в нужном русле… А пока… Дождавшись Джарри, она быстро поднялась наверх.

Колр сидел напротив Александрита и со сдержанным торжеством переглядывался с братством, стоявшим вокруг них двоих.

— Леди С-селена… Мы с-собрали вес-сь ключ.

До обеда Селена плотно занималась гостями. Ей, сами того не подозревая, помогали многие из своих: ребята занялись малышами гостей, а Вилмор и освоившийся за пару дней Тибр показывали хозяйственные постройки.

Сообразив, что из деревни гнать точно не будут, гости, наученные горьким опытом выживания, немедленно заинтересовались хозяйством, а хозяева и рады показать всё, что наработано. Даже эльфийки, впрочем, прошедшие суровую школу скитаний, не побрезговали, когда Вилмор пригласил всех посмотреть сначала сарайчик с козами, а потом теплицу.

Селена, наблюдавшая за гостями, пока Вилмор проводил экскурсию, с трудом прятала и улыбку сожаления, и даже некоторую насмешку. Особенно когда девушка-эльф Азалия сразу протянула руки к козлёнку, переданному ей оборотнем, но, вместо того чтобы нежно сюсюкать с ним, тут же начала спрашивать, как таких растят и чем надо кормить. Но, кажется, деловая хватка девушки не заставила померкнуть её возвышенный образ в глазах Корунда: тот ходил за нею, как привязанный, и лицо было чуть не ошеломлённым: скрыть своих чувств он не сумел. Впрочем, хрупкая светловолосая девушка с беленьким козлёнком на руках выглядела, чего уж говорить, — и впрямь картинкой. Селена даже втихомолку пожалела взрослого эльфа: одиночество среди тех, кто тебя презирает со дня рождения, даётся нелегко…

Зато взрослые гости-оборотни облазили весь сарайчик с загоном сверху донизу и сразу спросили у Селены, что она хочет за козу с козлятами.

— Соблюдения всех инструкций, которые вам даст Вилмор, — хмыкнув, ответила та. — И в первую очередь я вместе с Вилмором сначала осмотрю тот сарай, куда вы поместите козу. Потом вашим подопечным придётся набрать запас речного кустарника на прокорм животным. Потом перенести мелкие картоши от нас к себе. Ну и… кое-что ещё по мелочи. Вопрос из самых первых меня тоже волнует: как вы собираетесь жить в доме? Группой или уже отдельно?

Движение двух женщин, эльфа и оборотня, которые немедленно подвинулись друг к другу, уже дало ответ. Но оборотень Сири, как предводитель, ответ озвучил — и твёрдо:

— Мы привыкли заботиться друг о друге. Поэтому пока будем в одном доме. Тем более — дом просторный, комнат достаточно, и мы расположились в нём с комфортом. Спасибо большое за то, что вы постарались сделать для нас этот дом таким уютным. — Он уже знал, что несколько домов в деревне поддерживались в порядке и готовности к заселению, пусть и не для таких беглецов, как он и его группа.

Селене показалось, что старшая женщина-эльф даже выдохнула с облегчением.

— На здоровье, — ответила хозяйка места. — Кажется, я слишком рано задала вам последний вопрос.

— Вы не будете возражать, если мы пригласим Вилмора помочь с козьим сараем?

— Нет, конечно.

Семейная Сири, Эльви, высокая худощавая женщина, и её брат Лео (оба выше семейного, но мгновенно подчинялись малейшему его слову и даже жесту) поначалу смотрелись угрюмыми охранниками, которые то и дело цепко оглядывались в поисках своих: мол, все ли на месте, не грозит ли кому опасность. Страшно растерялись, когда дети остались в доме, а взрослые были приглашены во двор. Но чем больше вникали в хозяйство Тёплой Норы, тем отчётливей оттаивали. А старик-маг как-то быстро прибился к Бернару, и оба, к удивлению Селены, нашли общую тему для беседы.

Вилмор и Тибр, отвечая на вопросы Сири и объясняя на ходу остальным, повели гостей к теплице, а специально поотставшая Селена словно ненароком оглянулась. На невысокой ограде загончика для коз остались сидеть, о чём-то легко болтая, Азалия с козлёнком на руках и Корунд, повернувшийся к ней всем телом. Хозяйка Тёплой Норы отстала ещё больше и спокойно подошла к Бернару, который закончил разговор со стариком-магом и собирался возвращаться к себе. Тот, заметив её взгляд и кивок, остановился.

— Бернар, будет ли Корунд чистокровным, если инициировать его?

— Да. Но… Инициация или прочистит его кровь от чужих примесей и допустит к миру нашей магии, или не допустит его к магии вообще.

— Спасибо, Бернар, — пробормотала Селена. — Вы мне очень помогли. И, Бернар, вы вернётесь после обеда к нам? Братство собирается опробовать ключ Коннора. Там будет и Колр. Мне хотелось бы, чтобы испытание ключа прошло под присмотром знающих.

— Я приду, — сказал старый эльф и повернулся к выходу со двора.

Селена запланировала праздничный обед провести у себя в доме, но группа пришлых отказалась: впечатлений было слишком много — и им хотелось "переварить" их, обсудить. Так что, вместо того чтобы беспокоиться о столе для огромного числа едоков, пришлось отлавливать детей из новеньких, пока домовые переносили часть обеда в новый, обживаемый гостями дом.

Всех нашли на улице. Счастливые подростки-оборотни осваивали самокаты под присмотром опытных самокатчиков, а перемазанные сажей и жиром малыши оказались около привычного места рыболовов Тёплой Норы. Как только Каи и его команда убежала на пруд, воспользовавшись свободным временем, за ними Ирма немедленно потащила не только свою банду, но и новичков. И тут же личным примером показала, что необходимо для счастья: набрать сучьев в старую ямку, разжечь костёр, а к тому времени, как сгорит набранное топливо, рыболовы щедро поделятся со всеми желающими мелкой рыбёшкой, которую надо запечь в горячих углях и золе. Выглядели все детишки после этих манипуляций просто неописуемо! Зато блаженствовали!